La Batalla de la Línea Metaxas ( alemán : Kampf um die Metaxas-Linie ), también conocida en Grecia como la Batalla de los Fuertes ( griego : Μάχη των Οχυρών ), fue la primera batalla durante la invasión alemana de Grecia en la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes lograron capturar varios fuertes individuales, pero no lograron traspasar la fortificada Línea Metaxas en general. La 2.ª División Panzer ( XVIII Cuerpo de Montaña ) con un movimiento envolvente cruzó las fronteras yugoslavas, superó la resistencia yugoslava y griega y capturó Tesalónica el 9 de abril. La captura de Salónica obligó a la Sección del Ejército Griego de Macedonia Oriental a rendirse el 10 de abril y la batalla de la Línea Metaxas terminó.
El general alemán Wilhelm List , comandante de las fuerzas alemanas que atacaban Grecia, admiraba la valentía y el coraje de estos soldados. Se abstuvo de tomar prisioneros a los soldados griegos y declaró que el ejército era libre de partir con sus banderas de guerra, a condición de que entregaran sus armas y pertrechos. También ordenó a sus soldados y oficiales que saludaran a los soldados griegos (Beevor 2005, p. 20). En ese momento, la línea Metaxas estaba mal tripulada, ya que la mayor parte del ejército griego estaba involucrado en la guerra greco-italiana en el frente albanés.
Los orígenes de la batalla se encuentran en la invasión italiana de Grecia , que tuvo lugar el 28 de octubre de 1940. El fracaso del ejército italiano en poner un final favorable a esta guerra greco-italiana, obligó a los alemanes a intervenir, con una operación que denominaron Operación Marita .
Con el fin de invadir Grecia, Alemania intentó incorporar a los vecinos del norte de Grecia, Bulgaria y Yugoslavia , a la alianza del Pacto Tripartito . Bulgaria acordó permitir el paso de las tropas alemanas para el ataque a Grecia, aunque las tropas búlgaras no participarían en el combate. Yugoslavia también estuvo de acuerdo, pero un golpe de estado derrocó al gobierno yugoslavo. Aunque el pacto no fue denunciado, Hitler decidió atacar tanto a Yugoslavia como a Grecia.
La fortificación de la zona conocida informalmente como Línea Metaxas se concibió como una medida defensiva contra Bulgaria. Bulgaria se había negado a firmar el Pacto Balcánico firmado por Grecia, Yugoslavia, Turquía y Rumania en 1934, cuyo objetivo era mantener el status quo geopolítico en la región después de la Primera Guerra Mundial . La Línea Metaxas era una serie de fuertes independientes a lo largo de la frontera greco-búlgara, construidos sobre posibles rutas de invasión. Las guarniciones de cada fuerte pertenecían a la división o brigada que controlaba el respectivo sector fronterizo. Las fortificaciones se construyeron con los escasos recursos que Grecia pudo reunir y explotaron al máximo el terreno. La construcción había comenzado en 1936; sin embargo, en 1941 la línea aún estaba incompleta.
La unidad alemana encargada de la invasión de Grecia fue el 12.º ejército al mando del mariscal de campo Wilhelm List , con un total de 15 divisiones y otros elementos. De ellos, los Cuerpos XVIII y XXX se utilizarían contra la Línea Metaxas:
XVIII Cuerpo de Montaña (Teniente General Franz Böhme )
XXX Cuerpo (Teniente General Otto Hartmann )
Las unidades griegas responsables de la Línea Metaxas eran la Sección del Ejército de Macedonia Oriental al mando del teniente general Konstantinos Bakopoulos y la Brigada Evros independiente al mando del mayor general Ioannis Zisis :
Sección del Ejército de Macedonia Oriental (Teniente General Konstantinos Bakopoulos)
Zona de operaciones de Tracia Occidental (Mj. Gen Ioannis Zisis)
La fuerza yugoslava que contribuyó directamente a la defensa de la Línea Metaxas fue la 20.ª División de Infantería " Bregalnička ", parte del 3.er Ejército Territorial del ejército yugoslavo. Se enfrentó a la 2.ª División Panzer alemana , que intentaría flanquear toda la posición griega que cruzaba hacia Grecia desde territorio yugoslavo.
^ a: No se conoce una lista completa de bajas de los alemanes. El XVIII Cuerpo informó de 555 muertos, 2.134 heridos y unos 170 desaparecidos (sin los oficiales). [1] Se desconoce el total de bajas del XXX Cuerpo, pero la 164.a División de Infantería sufrió 18 muertos y 92 heridos [2] y la 50.a División de Infantería 26 muertos, 22 desaparecidos y 177 heridos (más 4 ahogados el 14 de abril en un accidente) . [3]