El cuartel de caballería es una antigua instalación del ejército británico situada al norte de Hounslow Heath en Hounslow , al oeste de Londres . Hounslow fue uno de los 40 nuevos cuarteles establecidos en todo el país a raíz de la Revolución Francesa , para protegerse de las amenazas duales de la invasión extranjera y la sedición interna . [1] Posteriormente, el cuartel se convirtió en un depósito concurrido para el distrito militar de Londres. Historic England ha descrito el cuartel como "uno de los cuarteles más importantes y completos del país"; a partir de junio de 2021, [actualizar]está previsto que el Ayuntamiento de Hounslow desarrolle el sitio como un proyecto de vida sostenible . [2]
La zona que rodea Hounslow Heath se ha utilizado durante siglos para guarnecer a los ejércitos de la Corona , debido a su proximidad a Londres , el castillo de Windsor y el palacio de Hampton Court . En el siglo XVII, Oliver Cromwell reunió un ejército en el páramo al final de la guerra civil inglesa en 1647. Jacobo II también acampó aquí a sus tropas para realizar ejercicios militares en un intento infructuoso de intimidar al Parlamento en Londres poco antes de la Revolución Gloriosa . [3]
En 1793, la zona se convirtió en un cuartel permanente para las tropas que utilizaban el páramo cuando se erigieron edificios permanentes como parte de la respuesta británica a la amenaza de la Revolución Francesa . El establecimiento de grandes cuarteles del ejército en el interior (en lugar de como parte de las defensas costeras de la nación) fue una novedad en Inglaterra que, hasta ese momento, había sido resistida; la gente (recordando a Jacobo II) se oponía no solo a la idea de los cuarteles sino a todo el concepto de un ejército permanente . [1] Sin embargo, se produjo un cambio de política después de la Revolución Francesa, cuando los temores de una invasión francesa se combinaron con temores de una insurrección local. En 1792, el gobierno de Pitt trazó planes para seis cuarteles, estratégicamente ubicados en las afueras de las ciudades industriales provinciales, para albergar unidades de caballería que, si fuera necesario, podrían movilizarse para mantener el orden público. Se construyó un séptimo en las afueras de Londres, en Hounslow. Todos estos cuarteles compartían características comunes: los soldados estaban alojados en habitaciones del primer piso encima de los establos, que estaban dispuestos en dos bloques largos a cada lado de un patio de armas, mientras que los oficiales estaban alojados en un edificio separado en el centro (una desviación de la tradición inglesa anterior por la cual los cuarteles de los oficiales estaban adyacentes y contiguos a los de los hombres). [1]
En 1818, el Departamento de Guerra (motivado por las preocupaciones sobre el efecto de una reciente Ley de Cercamiento sobre la disponibilidad de espacios públicos abiertos) adquirió unas 300 acres (120 ha) de Hounslow Heath para que sirvieran como campo de entrenamiento. En agosto de ese año, el Príncipe Regente realizó una revisión de las tropas del 12.º Regimiento de Lanceros y la Artillería Montada Real en el Heath; una de las muchas revisiones similares que se llevaron a cabo allí a lo largo de los años. [4]
Florence Nightingale realizó parte de su formación inicial en Hounslow. [5]
En junio de 1846, el soldado Frederick John White fue azotado después de que un tribunal militar lo condenara a 150 latigazos por insubordinación en el cuartel de Hounslow. Murió un mes después, lo que lo convirtió en el último soldado que murió después de una flagelación en el ejército británico. White fue enterrado en el cercano cementerio de St Leonard, en Heston . Se hicieron llamamientos para la abolición de la flagelación en el Parlamento; finalmente se prohibió en 1881. [6]
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En 1873, se instituyó un sistema de áreas de reclutamiento basado en condados bajo las Reformas de Cardwell , y el cuartel se convirtió en el depósito de los dos batallones del 7.º Regimiento de Infantería , [7] y el sitio se amplió significativamente para crear cuarteles de infantería junto al alojamiento de caballería. En 1875, el cuartel también se convirtió en el depósito del 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) y el 77.º Regimiento de Infantería (East Middlesex) . [7] Después de las Reformas de Childers, los regimientos 57.º y 77.º se fusionaron para formar el Regimiento de Middlesex y el 7.º de Infantería se convirtió en los Fusileros Reales . Tanto los Fusileros Reales como el Regimiento de Middlesex tenían sus depósitos en el cuartel en 1881. [7] En 1884, el cuartel tenía su propia estación de tren en el recién creado Metro de Londres . [8] En My Early Life , Winston Churchill recuerda viajar en el ferrocarril subterráneo hasta Hounslow Barracks dos o tres veces por semana mientras vivía en la casa de su madre en Knightsbridge, alrededor de 1896. [9]
El regimiento de Middlesex se trasladó del cuartel de Hounslow al recién construido cuartel de Inglis en 1905. [10] Durante la Primera Guerra Mundial, el cuartel fue, entre otras cosas, la sede del oficial al mando del distrito n.º 10 del mando oriental (un distrito que comprendía los condados de Kent, Middlesex, Surrey y Sussex, así como la ciudad de guarnición de Woolwich (excluidas las tropas territoriales)). [11] Entre las guerras, además de ser el depósito de los Fusileros Reales, el Cuartel de Caballería siguió albergando una sucesión de diferentes regimientos de caballería. El último regimiento de caballería a caballo que se estacionó en Hounslow fue el Royal Scots Greys , que partió en 1938. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel sirvió como Cuartel General del Comando Este de 1939 a 1941, Cuartel General General de las Fuerzas Nacionales de 1941 a 1944, y nuevamente Cuartel General del Comando Este desde 1944 (continuando así hasta 1968). [11] A lo largo de la guerra, muchos regimientos o unidades diferentes estuvieron estacionados o alojados en el cuartel. El 2 de enero de 1940, comenzaron los trabajos para convertir 27 acres (11 ha) de tierras de cultivo adyacentes en un campamento de cabañas ( Beavers Lane Camp ), con alojamiento adicional para 1500 tropas. Los edificios de la granja se utilizaron como oficinas y cobertizos del MT . [11] A fines de 1941, el 70.º Batallón del Regimiento de Middlesex se mudó al Cuartel de Caballería de Hounslow. Conocidos como el "Batallón de Jóvenes Soldados", porque todos eran voluntarios de 18 y 19 años, permanecieron allí en los cuarteles hasta que se mudaron al otro lado de la carretera hacia el campamento de Beavers Lane en 1942. Hounslow fue la primera vez que las tropas se formaron juntas como batallón desde su formación en mayo de 1940, habiéndose dispersado en pequeñas unidades dentro y alrededor de Londres para proteger los puntos vulnerables (VP). [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el cuartel continuó sirviendo como Cuartel General del Comando Este hasta 1968 [13] (aunque se estableció un 'Cuartel General de Guerra' subterráneo separado en Wilton Park en 1954). [14] Los Fusileros Reales desalojaron su sección del cuartel en 1949 (habiendo tenido su depósito allí desde la década de 1870). En 1968, con la disolución del Comando Este, el cuartel se convirtió en el Cuartel General del Comando Sur , con el Teniente General David Peel Yates (el último Comandante en Jefe del Comando Este) permaneciendo en Hounslow como Comandante en Jefe del Comando Sur. [15] Hasta la década de 1970, el Cuartel de Caballería también albergaba el Centro de Comunicaciones del Oeste de Londres (del Ejército) y la Oficina de Pagos del Regimiento de Hounslow, atendida por miembros del Cuerpo de Pagos del Ejército Real (cuyos predecesores habían estado en Hounslow desde al menos principios de 1900). [16]
De 1981 a 1986, el cuartel de caballería fue el hogar del 1.er Batallón de la Guardia de Granaderos . Durante su estancia, realizaron funciones públicas en Londres y Windsor . También fueron responsables de proporcionar apoyo militar a los servicios civiles en el aeropuerto de Heathrow en el momento de alta amenaza terrorista del IRA. El batallón también se desplegó desde Hounslow hasta South Armagh en Irlanda del Norte. Luego, el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa estuvo allí hasta 1992, realizando funciones públicas regulares , y luego se trasladó al cuartel de Redford en Edimburgo . [17]
En 2007, los parlamentarios expresaron su preocupación en un informe sobre el hecho de que algunos de los edificios victorianos del Cuartel de Caballería eran tan malos que las tropas alojadas en campamentos de tiendas de campaña en Afganistán tenían mejores condiciones de vida que las de Hounslow. Entre marzo de 2010 y mediados de 2011, el Ministerio de Defensa construyó 396 plazas con baño privado en seis nuevos bloques de alojamiento para albergar a 354 soldados subalternos y 42 para suboficiales superiores en el marco de su proyecto SLAM (modernización de las viviendas individuales) para mejorar el alojamiento militar. [18] En 2011, el 1.er Batallón de Guardias Galeses se trasladó al cuartel, donde permaneció durante tres años y medio, tras lo cual el 1.er Batallón de Guardias Irlandeses estuvo estacionado allí a partir de 2015. [19]
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2020. [20] Esto se extendió posteriormente hasta 2021, [21] y el 1.er Batallón de Guardias Irlandeses se mudó a su nuevo hogar en Aldershot Garrison en junio de 2021, mientras que el cuartel, adquirido por el Ayuntamiento de Hounslow, se desarrollará como un proyecto de vida sostenible. [22] [23] [2]
El cuartel es un enclave amurallado. La esencia de su disposición del siglo XVIII se conserva en gran parte, con edificios originales y posteriores dispersos formalmente alrededor de la gran plaza de armas central. El sitio contiene 14 edificios catalogados de Grado II y otros 19 edificios catalogados localmente . [25]
Hounslow es el único ejemplo sobreviviente de los siete grandes cuarteles de caballería que se construyeron cerca de las principales ciudades y pueblos ingleses en la década de 1790. Todos fueron diseñados, siguiendo líneas similares, por el arquitecto James Johnson, con los tres edificios principales dispuestos en tres lados del patio de armas: los cuarteles de los oficiales como punto focal, [26] frente a la puerta principal, y a cada lado un par paralelo de largos bloques de cuarteles de dos pisos, [27] que acomodaban tanto a los caballos (abajo) como a los soldados (arriba). [25] En Hounslow, se proporcionaron pequeñas cocheras (más tarde utilizadas para forraje ) en cada extremo de los bloques de establos, [28] y al este de la plaza principal (en línea con los cuarteles de los oficiales) había una escuela de equitación y un hospital. [29] Aparte de una de las cuatro cocheras, todos estos edificios han sobrevivido en Hounslow (aunque modificados con el tiempo, en particular la Escuela de Equitación ('casi irreconocible' después de su conversión en talleres para los Ingenieros Reales) [30] y los Cuarteles de Oficiales que fueron ampliados (para incorporar un nuevo Comedor de Oficiales) y renovados en 1876 como parte de la expansión de los cuarteles). [26]
A raíz de la Guerra de Crimea , se creó una Comisión para la Mejora de los Cuarteles y Hospitales (bajo la presidencia de Sidney Herbert , un estrecho colaborador de Florence Nightingale ). Varias de sus recomendaciones se promulgaron rápidamente en Hounslow: [1] En 1860, se proporcionaron cuarteles separados para soldados casados en un edificio de tres pisos con apartamentos de una sola habitación para 42 familias; [31] es uno de los primeros ejemplos de alojamiento construido especialmente para soldados casados. [1] Al año siguiente, los bloques de cuarteles del siglo XVIII se dotaron de terrazas, como medio de proporcionar una mayor ventilación a los pisos superiores, donde los soldados dormían ocho por habitación; Lothian Nicholson fue el arquitecto de estas y otras alteraciones. [25] En 1862, se erigió un nuevo edificio de hospital, al este del patio de armas principal; (al mismo tiempo, el antiguo hospital se convirtió para servir como comedor de sargentos). Diseñado por Douglas Galton , es un ejemplo muy temprano (posiblemente el primero en el país) de un hospital construido según su principio pionero del pabellón, [32] visto más tarde en su influyente diseño del Hospital Herbert . [33]
Con el establecimiento en Hounslow de un doble depósito de regimiento en la década de 1870, se compró un terreno al oeste y se erigieron varios edificios nuevos, diseñados por el coronel CB Ewart, RE de acuerdo con las recomendaciones nacionales. [1] El más destacado entre ellos fue la Armería de cuatro pisos (o 'Keep'), que se encuentra cerca de la entrada principal; [34] igualmente monumental es el Bloque Hardinge, uno de los ejemplos más grandes del tipo de bloque de cuarteles que se estaba construyendo en los nuevos depósitos de regimiento en todo el país en ese momento [35] (antes era uno de un par paralelo; el segundo bloque, 'Marlborough', fue demolido a fines de la década de 1960). [36] Otros edificios sobrevivientes de este período incluyen la antigua cantina combinada, sala de lectura y comedor de sargentos, [37] la casa del Maestro del Cuartel, [38] la casa de guardia junto a la puerta y varias casas adosadas. [25]
Entre 2007 y 2013, el Ministerio de Defensa modernizó el alojamiento de los soldados en el lugar mediante la construcción de seis grandes unidades SLAM (Modernización de Alojamientos Individuales) de cuatro pisos. [39] En el momento del cierre del cuartel, comprendía 59 edificios en total, de diversas edades y usos. [40]
En 2021, Inland Homes presentó una solicitud de planificación para la reurbanización del sitio para proporcionar "nuevas viviendas, espacios públicos abiertos, espacios comerciales, de ocio y comunitarios, y mucho más". [41] Según las propuestas revisadas, se conservarán y restaurarán los edificios catalogados de Grado II, pero se demolerán diez edificios catalogados localmente (incluida la tienda del herrador del siglo XVIII a la izquierda de la entrada principal); [42] está previsto reubicar otro (una capilla de hojalata ). Se proponen varios bloques residenciales nuevos y otros edificios, de hasta cinco pisos de altura. [42]
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