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La delgada línea roja es una pintura al óleo sobre lienzo de 1881 de Robert Gibb que representa al 93.º Regimiento de Infantería (Sutherland Highlanders) en la batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854, durante la Guerra de Crimea . En un incidente que se conoció como " La delgada línea roja ", una línea de dos filas de unos 500 infantes escoceses con casacas rojas de la Brigada Highland , con el apoyo de unos 1.000 marines reales e infantería turca junto con seis cañones de artillería de campaña, se mantuvieron firmes contra una fuerza de unos 2.500 soldados de caballería rusos. El incidente fue pequeño, en el contexto de la batalla y la guerra en su conjunto, pero se convirtió en el foco para celebrar el estoicismo y la firmeza del ejército británico después de que se exhibiera la pintura de Gibb.
Los rusos se estaban moviendo para atacar la base de operaciones británica en el puerto de Balaclava . Después de que los rusos capturaran reductos defensivos en Causeway Heights al norte de Balaklava alrededor de las 6 a. m. del 25 de octubre, alrededor de 2500 soldados de caballería rusos comandados por el teniente general Ivan Ivanovich Ryzhov fueron enviados a sondear el frente alrededor de las 9 a. m. La pequeña fuerza de infantería británica y turca era la última línea de defensa antes de Balaklava, pero se estaba protegiendo del fuego de artillería ruso detrás de una colina al norte de Kadikoi , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de Balaclava.
La infantería se movió para defender la cima de la colina, y alrededor de 400 de la caballería, posiblemente cuatro escuadrones del 12.º Regimiento de Húsares de Ingermanland, recibieron la orden de cargar contra ellos. La infantería turca disparó una descarga ineficaz de larga distancia y se retiró, pero la infantería británica permaneció en su lugar. Su comandante, Sir Colin Campbell, decidió no formar sus seis compañías de Highlanders en cuadrado , la táctica defensiva habitual, o incluso una formación más robusta de cuatro filas: en su lugar, la vulnerable línea de infantería caló bayonetas y disparó varias descargas con sus fusiles . El cuerpo de caballería se dividió en dos, se desvió a un lado y se retiró.
El corresponsal de guerra de The Times , William H. Russell , observó la escena y luego describió a la caballería rusa cargando contra una "delgada franja roja rematada por una línea de acero", que más tarde se conocería como "la delgada línea roja".
Pensando que una línea de infantería sin apoyo no podría contener una carga de caballería, el general Ryzhov supuso que había una fuerza más fuerte fuera de la vista detrás de la línea de los montañeses, y el resto de su caballería mantuvo su posición. En pocos minutos, los rusos se vieron obligados a retirarse después de la Carga de la Brigada Pesada . Los montañeses permanecieron en su posición defensiva hasta que la batalla concluyó unas horas más tarde, después de la desastrosa Carga de la Brigada Ligera .
El cuadro se inspiró en la lectura que hizo Gibb del libro de Alexander Kinglake La invasión de Crimea . Muestra a la caballería rusa de casaca azul a pocos metros de la infantería británica de casaca roja, mucho más cerca de lo que realmente estuvo en la batalla: en realidad, la caballería no se acercó a menos de 100-200 yardas (91-183 m). Gibbs consiguió un uniforme de los Highlanders para asegurar la precisión de su representación, desde los bonetes de plumas hasta los kilts y los sporrans (incluido el gran sporran con cabeza de tejón que usaba el sargento barbudo en el extremo derecho de la línea). La pintura fue una de las tres de Gibb sobre temas de la Guerra de Crimea, las otras representan incidentes de la Batalla de Alma ( Alma: Advance of the 42nd Highlanders , 1889) y la Batalla de Inkerman ( Salvando los colores; los guardias en Inkerman , 1895).
La pintura se exhibió por primera vez en Edimburgo , en la Real Academia Escocesa en Princes Street . La pintura estuvo en préstamo de los propietarios Diageo al Museo Nacional Escocés de la Guerra en el Castillo de Edimburgo desde 2000 hasta 2016, después de lo cual fue donada a la colección nacional. [1]