Sir William Howard Russell , CVO (28 de marzo de 1827 - 10 de febrero de 1907) fue un reportero irlandés de The Times y se considera que fue uno de los primeros corresponsales de guerra modernos . Pasó 22 meses cubriendo la Guerra de Crimea , incluido el Sitio de Sebastopol y la Carga de la Brigada Ligera . Más tarde cubrió los eventos durante la Rebelión India de 1857 , la Guerra Civil Estadounidense , la Guerra Austro-Prusiana y la Guerra Franco-Prusiana . Sus despachos desde Crimea a The Times se consideran la primera correspondencia de guerra del mundo. [1]
Cuando era un joven periodista, Russell informó sobre un breve conflicto militar entre tropas prusianas y danesas en Dinamarca en 1850 .
En un principio, el editor John Delane lo envió a Malta para cubrir el apoyo británico al Imperio Otomano contra Rusia en 1854. Russell despreciaba el término "corresponsal de guerra", pero su cobertura del conflicto le trajo fama internacional y, más tarde, Florence Nightingale atribuyó su entrada en la enfermería en tiempos de guerra a sus informes. La atención médica, el refugio y la protección de todos los rangos que Mary Seacole [2] brindaba en Crimea también fue publicitada por Russell y otros periodistas contemporáneos, lo que la salvó de la bancarrota.
Uno de los soldados que se encontraba en el frente describió a Russell de esta manera: "un irlandés vulgar y de baja categoría, que canta una buena canción, bebe el brandy y el agua de cualquiera y fuma tantos puros como un buen tipo. Es el tipo de persona que consigue información, sobre todo de los jóvenes". [3] Esta reputación hizo que Russell fuera incluido en la lista negra de algunos círculos, incluido el comandante británico Lord Raglan , que aconsejó a sus oficiales que se negaran a hablar con el periodista.
Sus escritos fueron de enorme importancia; por primera vez, el público pudo leer sobre la realidad de la guerra. La reacción del público, conmocionado e indignado, ante sus informes llevó al Gobierno a reevaluar el trato que se daba a las tropas y llevó a Florence Nightingale a participar en la revolución del trato que se daba a las tropas en el campo de batalla .
El 20 de septiembre de 1854, Russell cubrió la batalla sobre el río Alma , escribiendo su misiva al día siguiente en un libro de cuentas incautado de un cadáver ruso. La historia, escrita en forma de carta a Delane, apoyaba a las tropas británicas y prestaba especial atención a la "barbarie humana" de los cirujanos del campo de batalla y la falta de atención médica en ambulancia para las tropas heridas. Más tarde cubrió el asedio de Sebastopol , donde acuñó la frase " delgada línea roja " para referirse a las tropas británicas (93.º Highlanders) en Balaclava, escribiendo que "[Los rusos] avanzan hacia esa delgada franja roja coronada por una línea de acero...".
Tras los informes de Russell sobre las terribles condiciones que sufrieron las tropas aliadas durante el asedio, incluido un brote de cólera , Samuel Morton Peto y sus socios construyeron el Gran Ferrocarril Central de Crimea , que fue un factor importante que condujo al éxito del asedio. [4]
Russell escribió sobre sus encuentros con Mary Seacole y elogió su habilidad como sanadora: "No se podría encontrar entre nuestros mejores cirujanos una mano más tierna o hábil para tratar una herida o una extremidad rota". [5]
Pasó diciembre de 1854 en Constantinopla de vacaciones, regresando a principios de 1855. Russell dejó Crimea en diciembre de 1855 para ser reemplazado por el corresponsal en Constantinopla de The Times .
En 1856, Russell fue enviado a Moscú para describir la coronación del zar Alejandro II y al año siguiente fue enviado a la India , donde fue testigo de la recuperación final de Lucknow (1858). [6]
En 1861 Russell fue a Washington y regresó a Inglaterra en 1863. En julio de 1865 navegó en el Great Eastern para documentar el tendido del Cable del Atlántico y escribió un libro sobre el viaje [7] con ilustraciones en color de Robert Dudley. [8] Publicó diarios de su tiempo en la India, la Guerra Civil Estadounidense [9] y la Guerra Franco-Prusiana , donde describe la cálida bienvenida que le dieron los generales prusianos de habla inglesa como Leonhard Graf von Blumenthal .
Posteriormente, Russell acusó a su colega corresponsal de guerra Nicholas Woods, del Morning Herald, de mentir en sus artículos sobre la guerra [ aclaración necesaria ] para tratar de mejorar sus historias.
En las elecciones generales de 1868, Russell se presentó sin éxito como candidato conservador para el distrito de Chelsea .
Se retiró como corresponsal en el campo de batalla en 1882 y fundó el Army and Navy Gazette .
Russell fue nombrado caballero en mayo de 1895. El 11 de agosto de 1902, el rey Eduardo VII lo designó comandante de la Real Orden Victoriana (CVO) , [10] [11] una orden dinástica dictada por el rey sin interferencia del gobierno. Durante la investidura, el rey supuestamente le dijo a Russell: "No te arrodilles, Billy, solo agáchate". [3]
Russell murió en 1907 y está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres.
Russell nació en una familia de clase media con un trasfondo mixto protestante y católico : su padre era protestante y su madre católica. Fue bautizado en la Iglesia de Irlanda, pero asistía a misa católica y recibió clases de religión de su abuela católica. [12] Al crecer, su familia enfrentó importantes dificultades financieras, lo que llevó a frecuentes mudanzas entre Dublín y Liverpool . A pesar de esto, Russell pudo aprobar los exámenes de ingreso al Trinity College en 1838, aunque nunca completó una licenciatura. [13]
Se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Mary Burrows, de origen católico irlandés . A pesar de la hostilidad de su familia, se casaron el 16 de septiembre de 1846 en una ceremonia anglicana en Howth y tuvieron 4 hijos. Ella murió en 1867. [12] Russell permaneció viudo durante varios años antes de volver a casarse con la condesa Antoinette Malvezzi de 36 años de Ferrara , una noble italiana, en febrero de 1884. El matrimonio volvió a ser objeto de controversia, ya que la familia de la novia insistió en que todos los hijos de la unión fueran criados como católicos romanos, una demanda que Russell rechazó. El matrimonio se celebró en París en tres ceremonias, una católica en la Parroisse Saint-Honoré d'Eylau , otra anglicana en la Embajada británica y una tercera en una ceremonia civil. Permanecieron casados hasta la muerte de Russell en 1907. [14] [15] Tuvieron dos hijos y una hija, ninguno de los cuales tuvo descendencia.
Russell era masón. [14]
Cuando era joven, Russell tuvo un romance con una mujer alemana de Heligoland , Anna Catharina Oelrichs, con quien tuvo un hijo, William Russell, en 1863. [16] Todavía hay Russells en Heligoland.
Los despachos telegráficos de Russell desde Crimea siguen siendo su legado; por primera vez, hizo llegar a los lectores las realidades de la guerra. Esto ayudó a reducir la distancia entre el frente interno y los campos de batalla remotos. Fueron recopilados, editados por el autor y publicados en dos volúmenes con el título The War en 1856, revisados y retitulados History of the British Expedition to the Crimea en 1858.
Los reportajes de guerra de Russell (a menudo en forma semiverbatim) ocupan un lugar destacado en la reconstrucción de la Guerra de Crimea del poeta norirlandés Ciaran Carson en Breaking News (2003).
Su biografía fue escrita por el primer corresponsal especial del Manchester Guardian [17] John Black Atkins . [18]
Hay un busto de Russell en la cripta de la Catedral de San Pablo . [19]
http://opinionator.blogs.nytimes.com/2011/03/24/the-special-correspondent/?_r=0' http://spartacus-educational.com/Jrussell.htm'
Fue el relato detallado de Russell de la Carga de la Brigada Ligera, el avance condenado al fracaso de la caballería británica sobre las posiciones rusas, lo que inspiró el poema homónimo de Tennyson.
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