La captura de Lucknow ( hindi : लखनऊ का क़ब्ज़ा, urdu : لکھنؤ کا قبضہ ) fue una batalla de la rebelión india de 1857. Los británicos recuperaron la ciudad de Lucknow que habían abandonado el invierno anterior después del alivio de una guarnición sitiada en la Residencia, y destruyeron la resistencia organizada por los rebeldes en el Reino de Awadh (o Oudh , como se lo conocía en la mayoría de los relatos contemporáneos).
Oudh había sido anexada por la Compañía de las Indias Orientales sólo un año antes de que estallara un motín general en el Ejército de Bengala de la Compañía . La anexión había estado acompañada de varios casos de expropiación de propiedades reales y de terratenientes por motivos a veces endebles de falta de pago de impuestos o dificultades para demostrar el título de propiedad de las tierras. Muchos cipayos (soldados nativos) del Ejército de Bengala de la Compañía habían sido reclutados en comunidades de castas altas y terratenientes de Oudh. Hubo un creciente malestar en el Ejército de Bengala, ya que se les retiraron los privilegios y las concesiones consuetudinarias de las que habían disfrutado anteriormente. Ante la incertidumbre sobre sus derechos de propiedad en Oudh, sintieron que su condición de soldados y de ciudadanos estaba amenazada.
Cuando la rebelión estalló en mayo de 1857, amenazó a la autoridad británica en varias zonas de la India, pero más particularmente en Oudh, donde los gobernantes y terratenientes desposeídos, resentidos, se unieron a los regimientos amotinados (tropas nativas de Bengala y unidades irregulares de Oudh que antes pertenecían al Reino de Oudh) en lo que se convirtió en una rebelión nacional.
Desde el 1 de julio hasta el 26 de noviembre de 1857, los británicos habían resistido el asedio de la Residencia al norte de la ciudad. Cuando la guarnición sitiada fue finalmente relevada por el comandante en jefe británico, Sir Colin Campbell , la Residencia fue evacuada, ya que las comunicaciones de Campbell estaban amenazadas. Regresó a Cawnpore (Kanpur) desde donde se había organizado la expedición de socorro, con todos los civiles evacuados de la Residencia y los enfermos y heridos. Sin embargo, dejó una división de 4.000 hombres bajo el mando de Sir James Outram para defender Alambagh , un parque amurallado a dos millas al sur de la ciudad.
Durante la siguiente campaña invernal, Campbell restableció sus comunicaciones con Delhi y Calcuta . También recibió refuerzos frescos de Gran Bretaña y construyó una importante columna de transporte y suministro. Después de capturar Fatehgarh el 1 de enero de 1858, lo que le permitió establecer el control sobre el campo entre Cawnpore y Delhi, Campbell sugirió dejar a Oudh en paz durante 1858, concentrándose en cambio en recuperar el estado de Rohilkhand , que también estaba en manos de los rebeldes. Sin embargo, el gobernador general, Lord Canning , insistió en que se recuperara Oudh, para desanimar a otros rebeldes potenciales. Canning escribió:
Oudh no es sólo el punto de reunión de los cipayos, el lugar al que todos miran y por cuyos actos surgen y caen sus propias esperanzas y perspectivas; sino que representa una dinastía; hay un rey de Oudh "que busca lo suyo". [1] [2]
El ejército de Campbell estaba formado por diecisiete batallones de infantería, veintiocho escuadrones de caballería y 134 cañones y morteros, [3] con un tren de bagaje grande y difícil de manejar y un gran número de seguidores indios del campamento . El ejército cruzó el río Ganges a finales de febrero y avanzó para encontrarse con Outram en Alambagh el 1 de marzo. El ejército se reorganizó entonces en tres divisiones de infantería al mando de Outram, el brigadier Walpole y el brigadier Lugard , y una división de caballería al mando de James Hope Grant . Una fuerza de 9.000 nepalíes (que no deben confundirse con las unidades regulares gurkha del ejército de Bengala) se acercaba a Lucknow desde el norte, comandada por el brigadier Franks.
Se decía que los defensores de Lucknow sumaban 100.000 hombres. Esta cifra sospechosamente grande y redonda refleja el hecho de que los defensores carecían de un liderazgo coordinado y eran en gran parte séquitos personales de terratenientes o grupos de combatientes poco organizados, cuyos motivos, dedicación y equipo variaban ampliamente. Los británicos no pudieron obtener ningún informe fiable sobre su número. Sin embargo, los rebeldes estaban equipados con un gran número de cañones y habían fortificado fuertemente el canal de Charbagh, la ciudad y los palacios y mezquitas adyacentes a la Residencia al norte de la ciudad. Sin embargo, no habían fortificado los accesos al norte de la ciudad en la orilla norte del río Gumti , que no había sido escenario de combates anteriormente. (Durante los movimientos de socorro británicos en 1857, el terreno había sido inundado por las lluvias monzónicas ).
Campbell comenzó repitiendo los movimientos que había realizado el año anterior para relevar la Residencia. Se trasladó al este de la ciudad y al canal de Charbagh para ocupar un parque amurallado, el parque Dilkusha , aunque esta vez sufrió el fuego de la artillería rebelde hasta que pudieron traer sus propias armas.
El 5 de marzo, los ingenieros de Campbell construyeron dos puentes de pontones sobre el río Gumti. La división de Outram cruzó hacia la orilla norte y, el 9 de marzo, ya estaba establecida al norte de la ciudad. Con el fuego de cobertura de sus cañones de asedio, su división capturó la tribuna del hipódromo del Rey de Oudh (conocido como Chakar Kothi). Mientras tanto, el cuerpo principal de Campbell capturó La Martiniere (antiguamente una escuela para los hijos de civiles británicos) y se abrió paso a través del canal de Charbagh con pocas bajas.
El 11 de marzo, Outram capturó dos puentes que cruzaban el Gumti cerca de la Residencia (un puente de hierro y un puente de piedra cercano), aunque el intenso fuego de artillería rebelde lo obligó a abandonar el puente de piedra. Mientras tanto, Campbell ocupó un palacio cerrado (el Secundrabagh ) y una mezquita (el Shah Najaf ) con poca oposición; estas dos posiciones habían sido escenario de duros combates el noviembre anterior. Frente a él había un bloque de edificios palaciegos, conocidos colectivamente como el Begum Kothi . Hubo duros combates por ellos el 11 de marzo, en los que murieron entre 600 y 700 rebeldes.
Durante los tres días siguientes, los ingenieros y artilleros de Campbell abrieron camino a través de los edificios que se encontraban entre el Begum Kothi y la principal posición rebelde en el palacio del rey de Oudh , el Kaisarbagh . Mientras tanto, los cañones de Outram bombardeaban el Kaisarbagh desde el norte. El asalto principal al Kaisarbagh tuvo lugar el 14 de marzo. Las fuerzas de Campbell y Frank atacaron desde el este, pero, sorprendentemente, Campbell negó a Outram el permiso para cruzar el Gumti y tomar el Kaisarbagh entre dos fuegos. Como resultado, aunque el Kaisarbagh fue capturado fácilmente, sus defensores pudieron retirarse sin dificultad.
La mayoría de los rebeldes estaban abandonando Lucknow y dispersándose por el campo. Campbell no logró detenerlos y envió a su caballería a perseguir a algunos rebeldes que se habían ido antes. Las operaciones se detuvieron temporalmente mientras los británicos se reorganizaban y la mayoría de los regimientos se dedicaron a saquear los palacios capturados.
El 16 de marzo, Outram finalmente volvió a cruzar el Gumti y su división avanzó y tomó por asalto la Residencia. Hubo contraataques rebeldes inconexos contra Alambagh y las posiciones británicas al norte del Gumti, que fracasaron. Una fuerza rebelde que se suponía debía contener a Begum Hazrat Mahal , la esposa del desposeído Nawab de Oudh , y a su hijo Birjis Qadr , a quien los rebeldes habían proclamado Nawab, fueron expulsados de Musabagh , otro palacio amurallado a cuatro millas al noroeste de Lucknow.
Los últimos rebeldes, 1.200 hombres bajo el mando de un líder destacado, Ahmadullah Shah , también conocido como el Maulvi de Faizabad, fueron expulsados de una casa fortificada en el centro de la ciudad el 21 de marzo. La ciudad fue declarada despejada en esa fecha.
Campbell había avanzado con cautela y había capturado Lucknow con pocas bajas, pero al no poder evitar la huida de los rebeldes, se vio obligado a pasar gran parte del verano siguiente y de la temporada de monzones expulsando a los rebeldes de la zona rural de Oudh. Como resultado, su ejército sufrió numerosas bajas por insolación y otras enfermedades.
Outram tampoco protestó por las órdenes de no avanzar el 14 de marzo, lo que había permitido que la mayoría de los rebeldes escaparan. Outram era el Comisionado Civil de Oudh, además de su mando militar, y es posible que haya permitido que sus esperanzas de pacificación y reconciliación prevalecieran sobre sus instintos de soldado.
Las bajas de los rebeldes eran difíciles de calcular. Las tropas británicas solían ejecutar a todos los prisioneros que capturaban, estuvieran armados o no. Una de las bajas británicas más destacadas fue William Hodson , que dirigía una unidad de caballería irregular y también se desempeñaba como oficial de inteligencia, y murió durante la captura de Begum Kothi el 11 de marzo.