En la actualidad, la quema de cruces o el encendido de cruces es una práctica asociada con el Ku Klux Klan . Sin embargo, se practicaba mucho antes de la creación del Klan. Desde principios del siglo XX, el Klan quemaba cruces en las laderas de las colinas como una forma de intimidar y amenazar a los estadounidenses negros y otros grupos marginados. [1] [2]
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En Escocia , la cruz de fuego , conocida como crann-tara , se utilizaba como declaración de guerra. [3] Su visión obligaba a todos los miembros del clan a unirse para defender la zona. En otras ocasiones, se llevaba una pequeña cruz en llamas de ciudad en ciudad. Se utilizó en la guerra de 1812 entre Gran Bretaña y los EE. UU. como medio de movilizar a los Fencibles y a la milicia escocesa que se establecieron en el condado de Glengarry, Ontario , contra los invasores. [4] En 1820, más de 800 combatientes del clan Grant se reunieron, al paso de la cruz de fuego, para ayudar a su jefe de clan y a su hermana en la ciudad de Elgin , Escocia. [5] En la propia Escocia, el último uso significativo de la cruz en llamas se realizó en 1745, durante el levantamiento jacobita , [6] y posteriormente se describió en las novelas y la poesía de Sir Walter Scott , en particular en La dama del lago de 1810.
En la primera era , los Klans de la Reconstrucción no quemaban cruces. La creencia de que los Klans de la Reconstrucción quemaban cruces fue introducida por Thomas Dixon Jr. , en su novela The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan (1905). La quema de una cruz se describe por primera vez en el Libro IV, Capítulo 2 "La cruz ardiente", en las páginas 324-326 de la edición de 1905. Uno de los personajes la presenta como "el antiguo rito escocés de la cruz ardiente. Enviará un escalofrío de inspiración a todos los miembros del clan en las colinas". Se explica más detalladamente que
En los tiempos antiguos, cuando el jefe de nuestro pueblo convocaba al clan para una misión de vida o muerte, la Cruz de Fuego, apagada en la sangre del sacrificio, se enviaba por un rápido mensajero de aldea en aldea. Este llamado nunca fue en vano, ni lo será esta noche en el nuevo mundo. Aquí, en este lugar convertido en tierra santa por la sangre de aquellos que apreciamos más que la vida, elevo el antiguo símbolo de una raza de hombres invictos:
Esta escena está acompañada por una ilustración de placa sin numerar de Arthur I. Keller , subtitulada "'La cruz ardiente de las colinas de la vieja Escocia'", que muestra a dos miembros del Ku Klux Klan con túnicas y sin máscaras, uno de los cuales sostiene una cruz iluminada, sobre un negro americano atado, con los ojos vendados y amordazado, mientras los miembros del Ku Klux Klan con túnicas y capuchas observan. [7] La novela termina con un miembro del Ku Klux Klan esperando los resultados de las elecciones diciendo "¡Miren nuestras luces en las montañas! Están en llamas - rango tras rango nuestras señales brillan hasta que la Cruz Ardiente se pierde entre las estrellas", lo que significa que había ganado y la civilización se había salvado en el Sur. [8] La cruz ardiente se menciona una vez más en la novela final de la trilogía del Klan de Dixon, El traidor: Una historia de la caída del Imperio Invisible , cuando un Gran Dragón arroja una cruz en llamas sobre un montón de túnicas y insignias del Klan desechadas en obediencia a la orden del Gran Dragón de disolver la orden. [9] Esta escena está acompañada por una ilustración titulada "Algunos de los hombres estaban sollozando" de Charles David Williams que muestra una reunión de miembros del Ku Klux Klan sobre una pila de túnicas en llamas, llevando tres cruces en llamas. [10]
En la película de D. W. Griffith El nacimiento de una nación (1915), una adaptación de la novela de Thomas Dixon, The Clansman , dos secuencias representan quemas de cruces.
La primera secuencia muestra a la hermana pequeña de un coronel confederado , que rechaza una propuesta de matrimonio de un capitán negro (de la fuerza de ocupación de la Unión ) y huye después de que él la persigue (la legislatura de Piedmont, Carolina del Sur , había legalizado los matrimonios interraciales, y la historia imagina el caos social que los blancos temían que se desarrollara). Ella está acorralada al borde de un acantilado y amenaza con saltar del acantilado a menos que él se detenga. Él continúa su persecución y ella salta.
Su hermano la encuentra moribunda al pie del acantilado y la sostiene en sus brazos; ella identifica a su atacante antes de morir. Los pocos miembros del clan local queman una pequeña cruz (de alrededor de 8 pulgadas [20 cm]), empapada en la sangre de la joven. Se convoca un tribunal irregular , se escuchan las últimas palabras de la niña cuando el coronel da su testimonio , se encuentra al capitán culpable de asesinato y se lo ejecuta . Los miembros del clan colocan su cuerpo en el porche delantero de la mansión del gobernador de Carolina del Sur con un trozo cuadrado de sábana blanca con las iniciales KKK.
La segunda secuencia muestra las consecuencias de dos invasiones de casas . La primera ocurre en la mansión del gobernador. Un miembro negro de la legislatura de Carolina del Sur le propone matrimonio a la hija del gobernador y, cuando ella rechaza su propuesta, la amenaza con armas. El gobernador intenta intervenir, pero su intento falla y es tomado prisionero. La segunda invasión de casa ocurre en la casa del coronel confederado; se revela que su madre es simpatizante del clan y expresó su simpatía por el clan confeccionando uniformes para el clan. El clan desea intervenir en estas situaciones de rehenes , pero las tropas de ocupación de la Unión se lo impiden. El coronel solicita ayuda quemando una cruz durante el día; el humo negro que se produce al quemar la cruz indica a los clanes de los condados vecinos que acudan en su ayuda y compitan por el control de la ciudad por parte de los militares de la Unión. Cada clan usa tocados y túnicas diferentes. Se saludan con el rostro descubierto, aunque entran en la ciudad con sábanas cubriéndose el rostro. El uniforme del coronel tiene dos cruces cuadradas adyacentes en su túnica, presumiblemente del clan original en Escocia.
En los Estados Unidos, la primera quema de una cruz registrada ocurrió el 25 de noviembre de 1915, diez meses después del debut de El nacimiento de una nación , cuando un grupo de hombres liderado por William J. Simmons quemó una cruz en la cima de Stone Mountain , Georgia, inaugurando el resurgimiento del Ku Klux Klan. Al evento asistieron 15 miembros fundadores y algunos exmiembros mayores del Klan original. [11]
Se quemaron cruces durante el boicot a los autobuses de Tallahassee en 1956. [12]
Según el periodista y defensor de los derechos civiles Carey McWilliams , en California durante los años 30 se quemaron varias cruces como parte de las prácticas de intimidación de los grupos de vigilantes que se organizaron para acabar con las huelgas de los recolectores por parte de la Asociación de Agricultores. [13]
Croix-de-Feu ( en francés: [kʁwa də fø] , Cruz de Fuego ) fue una liga nacionalista francesa del período de entreguerras .
En 2003, la Corte Suprema de los Estados Unidos invocó una adaptación teatral de La dama del lago de Sir Walter Scott en su decisión Virginia v. Black como un ejemplo de una exhibición de quema de cruces que no tenía la intención de "intimidar a una persona o grupo de personas" cuando anuló una ley de Virginia que incluía la frase "Cualquier quema de una cruz será evidencia prima facie de una intención de intimidar a una persona o grupo de personas" porque presupone que la "intención [es] intimidar". [14]
Un predicador metodista itinerante llamado William Joseph Simmons puso en marcha el Klan de nuevo en Atlanta en 1915. Simmons, un hombre de aspecto ascético, era un fetichista de las organizaciones fraternales. Ya era un "coronel" en los Woodmen of the World, pero decidió construir una organización propia. Era un orador eficaz, con una afinidad por la aliteración; había predicado sobre "Mujeres, bodas y esposas", "Pelo rojo, pelo muerto y sin pelo" y el "parentesco de la corte y el beso". En la víspera de Acción de Gracias de 1915, Simmons llevó a 15 amigos a la cima de Stone Mountain, cerca de Atlanta, construyó un altar en el que colocó una bandera estadounidense, una Biblia y una espada desenvainada, prendió fuego a una tosca cruz de madera, murmuró algunos encantamientos sobre una "fraternidad práctica entre los hombres" y se declaró Mago Imperial del Imperio Invisible de los Caballeros del Ku Klux Klan.