La muerte por aplastamiento o presión es un método de ejecución que tiene una historia durante la cual las técnicas utilizadas variaban mucho de un lugar a otro, generalmente implicando colocar pesos pesados sobre una persona con la intención de matar.
Un método común de muerte en el sur y sudeste de Asia durante más de 4000 años era el aplastamiento con elefantes. Los sasánidas , los romanos y los cartagineses también utilizaban este método en ocasiones. [ cita requerida ]
En la historia temprana de la antigua Roma, Tarpeya era una doncella romana que traicionó a la ciudad de Roma ante los sabinos a cambio de lo que pensó que sería una recompensa en joyas. En cambio, fue aplastada hasta morir y su cuerpo fue arrojado desde la Roca Tarpeya , que ahora lleva su nombre. [1]
También se informa de aplastamiento en la América precolombina, especialmente en el Imperio Azteca . [2] [3]
Debido a creencias religiosas, en ocasiones se consideró que era mejor ejecutar a los prisioneros sin derramar sangre. Los medios con los que esto podía hacerse variaban. [4] [5]
Peine forte et dure ( del francés "castigo fuerte y duro") era un método de tortura utilizado anteriormente en elsistema legal de derecho consuetudinario , en el que un acusado que se negaba a declararse ("se quedaba mudo") era sometido a que le colocaran piedras cada vez más pesadas sobre el pecho hasta que se declarara culpable o, cuando el peso de las piedras sobre el pecho era demasiado grande para que el condenado pudiera respirar,se producía una asfixia fatal.
Los tribunales de common law adoptaron originalmente una visión muy limitada de su propia jurisdicción . Consideraban que carecían de jurisdicción sobre un acusado hasta que éste se sometiera voluntariamente a ella mediante la presentación de una demanda solicitando sentencia del tribunal. [6] Dado que un sistema de justicia penal que juzgaba y castigaba únicamente a quienes se ofrecían voluntariamente a ser juzgados y castigados era prácticamente inviable, este fue el medio elegido para coaccionarlos. [7]
Muchos acusados de delitos capitales se negaron a declararse culpables, ya que de ese modo evitarían la confiscación de sus propiedades y sus herederos seguirían heredando su patrimonio; pero si los acusados se declaraban culpables y eran ejecutados, sus herederos no heredarían nada y sus propiedades pasarían a manos de la Corona. La pena fuerte y dura fue abolida en Gran Bretaña en 1772, y el último uso conocido de la práctica fue en 1741. [8] En 1772, negarse a declararse culpable se consideró equivalente a declararse culpable. Esto se modificó en 1827 y se consideró una declaración de inocencia. Hoy en día, en todas las jurisdicciones de derecho consuetudinario, los tribunales tratan el silencio como equivalente a una declaración de inocencia.
El elaborado procedimiento fue registrado por un testigo del siglo XV en una descripción citada a menudo: "se acostará sobre su espalda, con su cabeza cubierta y sus pies, y un brazo será atraído a un cuarto de la casa con una cuerda, y el otro brazo a otro cuarto, y de la misma manera se hará con sus piernas; y se pondrá sobre su cuerpo hierro y piedra, tanto como pueda soportar, o más..." [9]
La «presión hasta la muerte» podía llevar varios días, y no necesariamente con un aumento continuo de la carga. El francés Guy Miege, que desde 1668 enseñó idiomas en Londres [10], dice lo siguiente sobre la práctica inglesa: [11]
Para aquellos que permanecen mudos durante el juicio y se niegan a responder si son culpables o inocentes, la pena adecuada es la muerte a la fuerza. En tal caso, el prisionero es colocado en una habitación oscura y baja de la prisión, completamente desnudo, con la espalda sobre el suelo desnudo, los brazos y las piernas estirados con cuerdas y atados a las distintas partes de la habitación. Una vez hecho esto, se le coloca un gran peso de hierro y piedra. Su dieta, hasta que muere, consiste en tres bocados de pan de cebada sin beber al día siguiente; y si sobrevive, no come nada todos los días, excepto tanta agua sucia como pueda beber tres veces seguidas, y eso sin pan. Esta muerte dolorosa han elegido algunos delincuentes decididos para salvar sus bienes para sus hijos. Pero, en caso de alta traición, los bienes del criminal son confiscados por el soberano, como en todos los crímenes capitales, a pesar de que se le haya condenado a muerte a la fuerza.
El caso más famoso en el Reino Unido fue el de la mártir católica romana Santa Margarita Clitherow , quien, para evitar un juicio en el que sus propios hijos se verían obligados a prestar declaración, fue aplastada hasta la muerte el 25 de marzo de 1586, tras negarse a declararse culpable de la acusación de haber albergado a sacerdotes católicos en su casa. Murió en quince minutos bajo un peso de al menos 700 libras (320 kg). Varios criminales empedernidos, entre ellos William Spigott (1721) y Edward Burnworth, aguantaron media hora bajo 400 libras (180 kg) antes de declararse culpable de la acusación. Otros, como el mayor Strangways (1658) y John Weekes (1731), se negaron a declararse culpable, incluso bajo 400 libras (180 kg), y fueron asesinados cuando los transeúntes, por piedad, se sentaron sobre ellos. [12]
La única muerte por peine forte et dure en la historia de Estados Unidos fue la de Giles Corey , quien fue aplastado hasta la muerte el 19 de septiembre de 1692, durante los juicios de brujas de Salem , después de que se negó a declararse culpable en el proceso judicial. Según la leyenda, sus últimas palabras mientras lo aplastaban fueron "Más peso", y se pensó que estaba muerto cuando le aplicaron el peso.
En la Europa medieval, el aplastamiento lento de partes del cuerpo en "tornillos de hierro" accionados por tornillos era un método común de tortura [ cita requerida ] , y se utilizaba una enorme variedad de instrumentos crueles para aplastar salvajemente la cabeza, la rodilla, la mano y, más comúnmente, el pulgar o el pie desnudo. Estos instrumentos estaban finamente enhebrados y provistos de superficies internas puntiagudas o se calentaban al rojo vivo antes de su aplicación a la extremidad que se iba a torturar.
Peine forte et dure se menciona en el drama político de Arthur Miller The Crucible (1953), donde Giles Corey es aplastado hasta la muerte después de negarse a responder "sí o no" a la acusación de brujería. En la versión cinematográfica de 1996 de esta obra , cuyo guion también fue escrito por Arthur Miller, Corey es aplastado hasta la muerte por negarse a revelar el nombre de una fuente de información.
En la película de terror sobrenatural estadounidense hecha para televisión de 1970 Crowhaven Farm , dirigida por Walter Grauman y protagonizada por Hope Lange , Paul Burke y John Carradine , un aquelarre utiliza el aplastamiento para torturar al personaje de Lange después de que ella hereda una granja embrujada en Massachusetts .
En The Dark Pictures Anthology: Little Hope, una de las víctimas del flashback, Joseph Lambert, es sometido al método de aplastamiento peine forte et dure , convirtiéndose así en el "demonio aplastado" que acecha a su reencarnación, John, más adelante en el juego.
En la serie Gunpowder de BBC One de 2017 se muestra con gran detalle la ejecución pública por aplastamiento de la ficticia Lady Dorothy Dibdale (basada en Margaret Clitherow ). [13]