El varano de Papúa ( Varanus salvadorii ), también conocido como varano de Salvadori o varano de Papúa , es una especie de lagarto monitor endémico de Nueva Guinea . Es el varano más grande de Nueva Guinea y uno de los lagartos más largos , con una longitud verificada de hasta 255 cm (100 pulgadas). Su cola es excepcionalmente larga, y se ha afirmado que algunos ejemplares superan la longitud del dragón de Komodo , aunque son menos masivos.
Los varanos cocodrilo son lagartos arbóreos con un cuerpo verde oscuro marcado con bandas de manchas amarillentas. Tiene un característico hocico romo y una cola prensil muy larga. Vive entre los manglares y las selvas costeras del sureste de Nueva Guinea, alimentándose de forma oportunista de todo, desde aves y pequeños mamíferos hasta huevos, otros reptiles, anfibios y carroña. Sus dientes grandes y curvados hacia atrás están mejor adaptados que los de la mayoría de los varanos para atrapar presas que se mueven rápidamente . Como todos los varanos, tiene características anatómicas que le permiten respirar más fácilmente cuando corre que otros lagartos, y a veces se lo considera una de las especies de varano más ágiles.
Los varanos cocodrilo están amenazados por la deforestación y la caza furtiva , y están protegidos por la CITES . Se sabe poco sobre su reproducción y desarrollo, ya que es difícil de criar en cautividad . Los intentos de cría en cautividad han sido en su mayoría infructuosos. En Nueva Guinea, los miembros de las tribus a veces cazan y despellejan al lagarto para fabricar tambores. Se lo describe como un espíritu maligno que "trepa a los árboles, camina erguido, escupe fuego y mata a los hombres", pero la gente local sostiene que da advertencias si hay cocodrilos cerca.
Varanus salvadorii fue descrito por primera vez como Monitor salvadorii por Wilhelm Peters y Giacomo Doria en 1878 basándose en un espécimen hembra con una longitud de hocico a cloaca de 48 cm (19 pulgadas) y una cola de 114 cm (45 pulgadas) de largo. [5] Fue subordinado al género Varanus bajo el nombre de Varanus salvadorii por George Albert Boulenger en 1885. [6]
No existen subespecies formalmente reconocidas de V. salvadorii , pero el mercado de reptiles cautivos distingue a los de Sorong , Jayapura y Merauke según el color de su hocico y el brillo general de su patrón de color. [7]
El nombre genérico, Varanus , se deriva del árabe waral ( ورل ), que significa "lagarto". Se cree que el término "monitor" surgió de la confusión entre waral y el alemán warnen , que significa "advertencia". El término "goanna" surgió como una corrupción del nombre "iguana". El nombre específico , salvadorii , se deriva de una latinización de Tommaso Salvadori , [8] un ornitólogo italiano que trabajó en Nueva Guinea. [2]
El género Varanus se originó en Asia hace unos 40 millones de años. Hace unos 15 millones de años, una conexión tectónica entre Australia y el sudeste asiático permitió que los varánidos se extendieran a lo que hoy es el archipiélago de Indonesia. [9]
Basándose en las secuencias de ADN de tres genes nucleares y dos mitocondriales , el análisis cladístico identifica al varano cocodrilo como miembro de un grupo de especies que incluye al varano de encaje ( V. varius ) y al dragón de Komodo ( V. komodoensis ). [10] Las consideraciones morfológicas sugieren que el megalania ( V. priscus ) también era miembro del grupo. [11] Los varanos aparentemente colonizaron Australasia desde Asia hace unos 32 millones de años; luego surgió el clado varius hace unos 17 millones de años. [10]
El varano cocodrilo, la especie más grande de las siete que habitan en la isla de Nueva Guinea, se encuentra tanto en el estado de Papúa Nueva Guinea como en la región indonesia de Papúa Occidental . Habita en los doseles altos y bajos de las selvas tropicales de tierras bajas y en los manglares costeros , a veces aventurándose fuera de estas áreas durante las inundaciones en las estaciones lluviosas. No hay datos detallados de investigaciones de campo disponibles para V. salvadorii , por lo que se desconoce la extensión total de su área de distribución. [3] [5] Su hábitat remoto y generalmente inaccesible es un obstáculo para el estudio detallado de este varano en su hábitat natural . [3] [5]
Una característica distintiva del lagarto varano es su hocico romo y bulboso, que lo hace parecer diferente de cualquier otro varano de Nueva Guinea y sugirió el nombre común de "cocodrilo arbóreo". [5] El cuerpo del lagarto es de color verde oscuro con anillos de manchas amarillas. [12] La cola tiene bandas amarillas y negras y es extremadamente larga.
Sus dientes son largos, rectos y afilados. Sus garras son prominentes y fuertemente curvadas. [13] Los machos alcanzan un tamaño considerablemente mayor que las hembras tanto en peso como en longitud, y también tienden a tener una cabeza más robusta. [7]
Al igual que muchas especies de lagartos varanos, el varano cocodrilo tiene capacidades aeróbicas similares a las de los mamíferos ; una bomba gular de presión positiva en la garganta del animal ayuda a la ventilación pulmonar. [3] [14] A diferencia de la mayoría de los lagartos que no pueden respirar de manera eficiente mientras corren, debido a la restricción de Carrier , la bomba gular de los lagartos varanos les permite superar el efecto de la compresión de un pulmón a la vez por su forma de correr. [14] [15] El desarrollo evolutivo de la bomba gular es funcionalmente análogo al del diafragma en los mamíferos, que ventila el pulmón independientemente de la locomoción. Incluso entre los lagartos varanos, el varano cocodrilo es una de las especies más ágiles, trepando rápidamente por los troncos de los árboles y saltando de rama en rama. [3] [14] La investigación apoya la idea de que la respiración gular es un desarrollo evolutivo que enmascara el efecto de la restricción de Carrier. [14]
La longitud típica reportada del varano cocodrilo es de menos de 200 cm (79 pulgadas) con una masa corporal correspondiente de aproximadamente 20 kg (44 libras). [16] [17] Tal peso es cuestionable para individuos sanos de esta especie delgada, y una revisión de adultos cautivos sanos encontró que un peso típico era de hasta 6 kg (13 libras). [7] Se encontró que diez especímenes pesaban solo de 5 a 6,38 kg (11,0 a 14,1 libras) con una longitud de 1,16 a 2,25 m (3 pies 10 pulgadas a 7 pies 5 pulgadas). [18] El tamaño promedio de los varanos cocodrilo capturados en un estudio fue de 99,2 cm (39,1 pulgadas) con un peso de 2,02 kg (4,5 libras), pero estos deben haber sido especímenes jóvenes. [19]
Los varanos cocodrilo son únicos entre las especies de varánidos actuales porque su cola es mucho más larga que la longitud del hocico al ano, tanto en los ejemplares jóvenes como en los adultos. La cola suele ser de 2 a 2,7 veces la longitud del hocico al ano. [5] [20] [21]
Los varanos cocodrilo al nacer miden unos 45 cm (18 pulgadas) de largo y alcanzan la madurez cuando miden unos 170 cm (67 pulgadas). [20] Los informes sobre la longitud máxima varían mucho y son objeto de mucha controversia. Posiblemente alcance la mayor longitud entre las especies de lagartos existentes, aunque es considerablemente menos masivo que el dragón de Komodo. [22] Se ha confirmado que los varanos cocodrilo alcanzan hasta 255 cm (100 pulgadas) de longitud (registro de un espécimen en el Museo Koenig ). [20] [23] Se ha afirmado que algunos son mucho más grandes, incluido un individuo de Konedobu que supuestamente medía 323 cm (127 pulgadas) de largo, uno de Kikori que supuestamente medía 427 cm (168 pulgadas) y un individuo de Port Moresby que supuestamente medía 475 cm (187 pulgadas) de largo, pero estos tamaños no están verificados. [7] [22]
Las afirmaciones de que los varanos cocodrilos alcanzan grandes pesos tampoco están verificadas; la especie es mucho más delgada que los dragones de Komodo de longitud comparable. [22] [24]
El varano cocodrilo es un lagarto muy arbóreo . Puede colgarse de las ramas con sus patas traseras y, ocasionalmente, usar su cola como un agarre prensil . Sin embargo, la función principal de la cola es la de contrapeso al saltar de rama en rama. [3] Al igual que en algunas otras especies de Varanus , la cola también puede usarse para la defensa, ya que los especímenes cautivos pueden intentar golpear a los cuidadores con sus colas. [25] Esta especie se ve ocasionalmente en el comercio de mascotas, pero tiene reputación de ser agresiva e impredecible. [5] Aunque se sabe que descansan y toman el sol en los árboles, duermen en el suelo o sumergidos en el agua. [3]
Estos varanos se levantan sobre sus patas traseras para comprobar su entorno, comportamiento que también se ha documentado en los varanos de Gould ( V. gouldii ). [6] Se sabe que exhiben una postura de advertencia, en la que llevan sus colas enrolladas detrás de ellos. Según la creencia nativa, emiten un llamado de advertencia si ven cocodrilos. [6] En general, los varanos de cocodrilo evitan el contacto humano, pero su mordedura es capaz de causar infecciones, como la del dragón de Komodo. [6] Se informó de una muerte por mordedura en 1983 cuando una mujer de Papúa fue mordida y luego murió a causa de una infección. [5]
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Los dientes de los varanos cocodrilo no se parecen a los de otras especies de varanos, que normalmente son romos, con forma de clavija y están orientados ligeramente hacia atrás. [3] Sus dientes superiores son largos, con forma de colmillo, colocados verticalmente en la mandíbula, adaptados para engancharse a presas que se mueven rápidamente, como pájaros, murciélagos y roedores. Sus dientes inferiores están alojados en una vaina carnosa. En la naturaleza, los varanos cocodrilo son el principal depredador de Nueva Guinea y se alimentan de aves (como Cacatua sp.), huevos , pequeños mamíferos (como ratas y bandicuts ), ranas, reptiles y carroña . [13] [26] [27] Los nativos han informado de que puede derribar cerdos, ciervos y perros de caza, y arrastra a su presa hasta el dosel para consumirla. [3] Se sabe que los ejemplares cautivos comen pescado , ranas , roedores , pollos y comida para perros. [5] [28]
Se ha observado a esta especie cazando presas de una manera única para los lagartos monitores. [3] En lugar de seguir a su presa para emboscarla por detrás, el lagarto monitor cocodrilo puede acecharla y anticipar hacia dónde correrá, encontrándola de frente. [3]
La reproducción de los varanos cocodrilos solo se ha observado en cautiverio, por lo que no se sabe nada sobre su reproducción en la naturaleza. Las puestas de huevos , que comprenden de cuatro a doce huevos, se depositan alrededor de octubre a enero, y los huevos muestran una diferencia de dimensiones, un fenómeno para el que no se conoce ninguna explicación. Las dimensiones varían de 7,5 cm × 3,4 cm a 10 cm × 4,5 cm (3,0 in × 1,3 in a 3,9 in × 1,8 in), mientras que el peso varía de 43,3 a 60,8 g (1,53 a 2,14 oz). La mayoría de las puestas puestas en cautiverio han sido infértiles, y hasta ahora solo se han documentado cuatro crías exitosas. Las crías miden aproximadamente 460 mm (18 in) de largo y pesan alrededor de 56 g (2,0 oz). Al igual que las de muchos otros varanos, las crías de varanos cocodrilos son más coloridas que los adultos y se alimentan principalmente de insectos y pequeños reptiles. [3] [29]
Varanus salvadorii está actualmente protegido bajo el Apéndice II de la CITES , [30] que requiere un permiso de exportación para el comercio internacional. No está catalogado como especie amenazada en la Lista Roja de la UICN ni en la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [31] Se enfrenta a amenazas de deforestación y caza furtiva, ya que es cazado y desollado por los pueblos nativos, que consideran al monitor un espíritu maligno que "trepa a los árboles, camina erguido, escupe fuego y mata a los hombres", para hacer tambores. [5] [13]
En 2008, se mantenían 52 individuos en 17 parques zoológicos de Estados Unidos y un número desconocido en colecciones privadas. [32]
