Los croatan eran un pequeño grupo étnico nativo americano que vivía en las zonas costeras de lo que hoy es Carolina del Norte . Podrían haber sido una rama del pueblo más grande de Roanoke o estar aliados con ellos. [1]
Los croatan vivían en el actual condado de Dare , un área que abarca el río Alligator , Croatan Sound , la isla Roanoke , la isla Ocracoke y partes de Outer Banks , incluida la isla Hatteras . El pueblo croata que existe hoy vive predominantemente en los condados de Cumberland , Sampson y Harnett . [2]
Los jefes, llamados werowances ("el que es rico"), controlaban cada uno hasta 18 ciudades. Los más grandes pudieron reunir 700 u 800 combatientes. [ cita necesaria ] Los jefes y sus familias gozaban de un gran estatus y recibían respeto, pero no eran todopoderosos. Para seguir el curso de acción deseado, los jefes tenían que convencer a sus seguidores de que la acción sería lo mejor para la tribu. El jefe era responsable de difundir la riqueza entre su tribu y, si no podía hacerlo, recibían menos respeto o incluso lo perdían por completo. [1]
Phillip W. Evans, un lingüista, sugirió que la palabra Croatan significa "ciudad del consejo" o "ciudad de conversación", lo que probablemente indica la residencia de un líder importante y un lugar donde se celebraban los consejos. [3]
Según Thomas Harriot , los nativos americanos que vivían en la costa de Carolina del Norte creían que había "un solo jefe y gran Dios, que ha existido desde toda la eternidad" y que hacía dioses pequeños "para ser utilizados en la creación y el gobierno posterior". [4] Creían en la inmortalidad del alma. Al morir, el alma entra al cielo para vivir con los dioses o va a un lugar cerca del sol poniente llamado Popogusso, para arder por la eternidad en un enorme pozo de fuego. Los conceptos de cielo e infierno [ se necesita aclaración ] fueron grabados en la gente común para alentarlos a respetar a los líderes y vivir una vida que produciría recompensas en el más allá.
Los prestidigitadores y los sacerdotes eran líderes espirituales distintivos. Los sacerdotes eran elegidos por su conocimiento y sabiduría y eran líderes de la religión organizada. Los prestidigitadores, por otro lado, fueron elegidos por sus habilidades mágicas. Se pensaba que los prestidigitadores tenían poderes debido a una conexión personal con un ser sobrenatural (principalmente espíritus del mundo animal). [5]
Se sabe que la llegada de los colonos ingleses alteró algunas relaciones tribales preexistentes. El pueblo algonquino defendía la cooperación, mientras que otros (los yamasee , cherokee y chickasaw , por ejemplo) se resistían a este enfoque. Posteriormente, este conflicto entre tribus y colonos daría lugar a la Guerra Yamasee . Las tribus que mantuvieron un contacto mutuamente beneficioso con los colonos ganaron poder gracias a su acceso y control de los bienes comerciales europeos. Si bien los ingleses pudieron haber tenido una gran superioridad militar sobre los algonquinos de Carolina , el control de los nativos americanos sobre los alimentos y los recursos naturales fue un factor mucho más decisivo en el conflicto con los primeros colonos. A pesar de las diferentes relaciones entre las tribus, se creía que los Roanoke y los Croatan se llevaban bien con los colonos ingleses de la Colonia Roanoke . Wanchese , el último líder de los Roanoke, acompañó a los ingleses en un viaje a Inglaterra, aunque desconfiaba de los ingleses. [6] En 1586, Wanchese finalmente rompió sus anteriores buenas relaciones con los ingleses, dejando al jefe Manteo como el único aliado nativo de los colonos.
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Es posible que algunos de los supervivientes de la Colonia Perdida de Roanoke se hayan unido a los croatan. El gobernador White finalmente llegó a la isla Roanoke el 18 de agosto de 1590, tres años después de haberlos visto allí por última vez, pero descubrió que su colonia llevaba mucho tiempo desierta. Los edificios se habían derrumbado y "las casas [fueron] derribadas". Las pocas pistas sobre el paradero de los colonos incluían las letras "CROATOAN" talladas en un árbol. Croatoan era el nombre de una isla cercana (probablemente la actual isla Hatteras ), además del nombre de la tribu local de nativos americanos. La isla Roanoke no era originalmente el lugar previsto para la colonia y se había discutido la idea de mudarse a otro lugar. Antes de la partida del Gobernador, él y los colonos habían acordado que se grabaría un mensaje en un árbol si se habían mudado e incluiría una imagen de una Cruz de Malta si la decisión se tomaba por la fuerza. White no encontró tal cruz y tenía la esperanza de que su familia todavía estuviera viva. [8]
Los croatan, como otros algonquinos de Carolina, sufrieron epidemias de enfermedades infecciosas como la viruela en 1598. Estas redujeron en gran medida el número de la tribu y la dejaron sujeta a la presión colonial. Se cree que se extinguieron como tribu a principios del siglo XVII. [ cita necesaria ]
Según la leyenda, algunos lumbees , afincados en Carolina del Norte , se autoidentificaron como descendientes de los croatan y supervivientes de la colonia perdida de la isla Roanoke . Durante más de cien años, historiadores y otros estudiosos han estado examinando la cuestión del origen de los Lumbee. Aunque ha habido muchas explicaciones y conjeturas, persisten dos teorías. En 1885, Hamilton McMillan, historiador local y legislador estatal, propuso la teoría de la "colonia perdida". Basándose en la tradición oral entre los lumbees y en lo que consideró pruebas circunstanciales sólidas, McMillan postuló una conexión entre los lumbees y los primeros colonos ingleses que se establecieron en la isla de Roanoke en 1587 y las tribus algonquinas (incluidos los croatas) que habitaban la costa de Carolina del Norte en el Mismo tiempo. Según relatos históricos, los colonos desaparecieron misteriosamente poco después de establecerse, dejando poca evidencia de su destino o suerte. La hipótesis de McMillan, que también fue apoyada por el historiador Stephen Weeks, sostiene que los colonos emigraron con los indios hacia el interior de Carolina del Norte y en 1650 se habían asentado a lo largo de las orillas del río Lumber . Se sugiere que los lumbees actuales son descendientes de estos dos grupos. [9]
Otros estudiosos creen que los lumbees descienden de un grupo siouan oriental llamado cheraws . Durante los siglos XVII y XVIII, varias tribus de habla siouan ocuparon el sureste de Carolina del Norte. John R. Swanton , un etnólogo pionero del Instituto Smithsonian , escribió en 1938 que los lumbees probablemente eran descendientes de cheraw, pero también estaban influenciados genealógicamente por otras tribus siouan de la zona. Historiadores contemporáneos como James Merrell y William Sturtevant confirman esta teoría al sugerir que los Cheraw, junto con los sobrevivientes de otras tribus cuyas poblaciones habían sido devastadas por la guerra y las enfermedades, encontraron refugio tanto de los colonos agresivos como de las tribus hostiles en los pantanos del condado de Robeson en el este. Carolina del Norte. [10]
En 1914, cuando el agente indio especial OM McPherson informaba sobre los derechos de varios grupos indios, publicó una lista de nombres de la Colonia Perdida. Numerosos nombres en la lista eran nombres indios típicos en los condados de Robeson y Sampson en Carolina del Norte, en el momento de su informe. Muchos de los apellidos incluidos eran los de los indios croatas supervivientes. [11] La investigación de finales del siglo XX ha demostrado que entre los apellidos establecidos como antepasados de los Lumbee había numerosos afroamericanos mestizos libres en Virginia antes de la Revolución Americana y sus descendientes que emigraron a las fronteras de Virginia y Carolina del Norte a finales del siglo XVIII y principios del XIX. . Estas "personas libres de color" eran en su mayoría descendientes de europeos y africanos que trabajaron y vivieron juntos en la Virginia colonial. Se han rastreado estas conexiones de numerosas personas y familias a través de registros judiciales, títulos de propiedad y otros documentos históricos existentes. [12] En el condado de Robeson, es posible que se hayan casado con sobrevivientes nativos americanos y se hayan aculturado como nativos americanos. [2]
El Centro de Ciencia e Investigación de la Colonia Perdida ha excavado artefactos ingleses dentro del territorio de la antigua tribu croatan. Los artefactos también pueden ser evidencia de comercio con la tribu o de que los nativos los encontraron en el sitio de la antigua colonia. El Centro está llevando a cabo un estudio de ADN para intentar determinar si existen líneas europeas entre los descendientes de croatas. [ cita necesaria ]
Investigadores de la Universidad de Bristol , Reino Unido, también han estado excavando en la isla Hatteras junto con la Sociedad Arqueológica Croata. [13] La isla Hatteras es el lugar principal para el asentamiento de la tribu croata y, hasta la fecha, han descubierto un gran asentamiento del período de contacto/precontacto, depósitos de basura y artículos comerciales europeos. [ cita necesaria ]
La historiadora Malinda Maynor ( Lumbee ) escribió que, en 1890, un grupo de unas 100 personas que se autoidentificaron como descendientes croatas, o lumbees , abandonaron el condado de Robeson, Carolina del Norte , hacia el sur de Georgia. Al construir una iglesia y una escuela para su gente fuera de la influencia de edificios preexistentes o financiados con fondos públicos en el área, establecieron una identidad para sí mismos que subvirtió las barreras raciales de la época que, localmente antes de 1890, habían operado bajo una distinción muy clara entre "negro" y "blanco". Este grupo, en cambio, se consideraba "indios". Regresaron al condado de Bulloch, donde pudieron mantener unida a su gente como "indios". Utilizaron la segregación de Jim Crow South para desarrollarse como una comunidad completa. [14] En 1910, la legislatura del estado de Carolina del Norte cambió el nombre de los indios croatan en Carolina del Norte a "Cherokee". [15]
Un marcador histórico colocado por el estado de Georgia dice: "En 1870, un grupo de indios croatas emigró de sus hogares en el condado de Robeson, Carolina del Norte, siguiendo la industria de la trementina hasta el sureste de Georgia. Con el tiempo, muchos de los croatas se convirtieron en agricultores arrendatarios para Adabelle Trading. Company, que cultiva algodón y tabaco. La comunidad croata estableció la Iglesia Bautista Mt. Zion en Adabelle , así como una escuela y un cementerio cercano. Después del colapso de Adabelle Trading Company, los croatas enfrentaron dificultades económicas e injusticia social. Como resultado, la mayoría de los miembros de la comunidad regresaron a Carolina del Norte en 1920." [dieciséis]
La legislatura del estado de Carolina del Norte reconoció a los indios croatas del condado de Robeson y a los indios croatas del condado de Sampson en 1911. [17] También se les concedió el derecho de "los indios y sus descendientes tendrán escuelas separadas para sus hijos, comités escolares propios raza, y también tendrán derecho a elegir sus propios maestros con base en la asamblea general de Carolina del Norte. [18] Hoy en día, estos dos grupos son tribus reconocidas por el estado , conocidas como la Tribu Lumbee de Carolina del Norte y la Tribu Intratribal Coharie. Council, Inc. , respectivamente. [19]
La tribu india croata de Carolina del Sur, una organización no reconocida , afirma descender del pueblo croata. [20]