La crisis de Panamá de 1885 fue una intervención de Estados Unidos en apoyo de una rebelión en Panamá , en ese momento parte de Colombia , y una consiguiente demostración de fuerza por parte de Chile en apoyo al gobierno colombiano.
El Tratado Mallarino-Bidlack de 1846 , firmado por la República de Nueva Granada ( Colombia y Panamá ) y Estados Unidos , obligaba a Estados Unidos a mantener la "neutralidad" en el estado colombiano de Panamá a cambio de derechos de tránsito en el istmo en nombre de Colombia. . [1]
La influencia de Chile en la región siguió a su victoria en la Guerra del Pacífico . En esta guerra, Chile derrotó a Bolivia y Perú y ganó grandes extensiones de territorio de ambos, eliminando el acceso de Bolivia al mar. Las simpatías de Estados Unidos estaban con Bolivia y Perú, y Chile rechazó los intentos estadounidenses de mediar. Un intento peruano de ceder una base naval a Estados Unidos en la Bahía de Chimbote en 1881 fue bloqueado cuando Chile, al enterarse del acuerdo, envió marines a ocupar Chimbote. [2]
En marzo de 1885, Colombia redujo su presencia militar en Panamá enviando tropas que habían estado estacionadas allí para luchar contra los rebeldes en Cartagena como parte de la Guerra Civil colombiana (1884-1885) . [1] [2] Estas condiciones favorables provocaron una insurgencia en Panamá. [1]
La Armada de los Estados Unidos fue enviada allí para mantener el orden, a la luz de invocar sus obligaciones según el tratado que se estaba firmando en 1846. [1] El Escuadrón del Atlántico Norte de la Armada de los Estados Unidos, comandado por el Contraalmirante James E. Jouett , Se le ordenó desplegarse en Panamá con la orden de proteger vidas y propiedades estadounidenses y garantizar el libre tránsito a través del istmo de Panamá, respetando al mismo tiempo la soberanía del gobierno colombiano. El mayor Charles Heywood organizó un batallón de 234 marines , al que finalmente se unieron otros dos batallones, bajo el mando general de Heywood como jefe de una brigada de marines provisional. Fue la primera vez que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos reunió una formación a nivel de brigada . Junto con Heywood también había otro futuro comandante de la Infantería de Marina , el entonces primer teniente George F. Elliott , desplegado en la fuerza marina. La fuerza de desembarco estaba bajo el mando general del comandante de la Armada Bowman H. McCalla . [3]
El 7 de abril, el balandro USS Shenandoah llegó a la ciudad de Panamá y tres días después, otros barcos estadounidenses comenzaron a llegar a Colón, Panamá . El 27 de abril, una fuerza de marines desembarcó en la ciudad de Panamá para ayudar a reprimir a los rebeldes que habían tomado la ciudad cuando las tropas locales se habían trasladado para hacer frente a una revuelta en Colón. Al día siguiente, tropas federales de Colombia llegaron desde Buenaventura , el puerto del Pacífico más cercano a Colombia. Para entonces, también había una pequeña fuerza del Ejército Nacional de Colombia apoyada por un fuerte contingente de tropas estadounidenses en Colón. [2]
En respuesta a la intervención estadounidense, Chile envió el crucero protegido Esmeralda a la ciudad de Panamá , llegando el 28 de abril. [2] El capitán del Esmeralda recibió la orden de detener por cualquier medio una eventual anexión de Panamá por parte de Estados Unidos. [4] Según una publicación estadounidense de agosto de 1885, inmediatamente después de los acontecimientos de Panamá, "[El Esmeralda ] podría destruir toda nuestra armada, barco por barco, y no ser tocado ni una sola vez". [2] Sin embargo, cuando el Esmeralda llegó a Panamá, el conflicto ya se había resuelto cuando Estados Unidos se retiró de Panamá y el gobierno colombiano retomó el control de la ciudad el 30 de abril.
El comandante Bowman McCalla presentó un informe al Secretario de Marina de los Estados Unidos sobre el desempeño de los marines durante la expedición. Criticó a los marines por su falta de entrenamiento en guerra terrestre, especialmente en táctica y su manejo de ametralladoras y artillería, y concluyó que pasaban demasiado tiempo en los cuarteles cuando podían estar entrenando. McCalla propuso realizar juegos de guerra anuales con la flota y el ejército que prepararían a los marines para las operaciones expedicionarias. Estos cambios fueron rechazados en su momento por el Comandante de la Infantería de Marina, Charles Grymes McCawley , quien opinaba que los marines debían priorizar las tareas limitadas de proporcionar seguridad a bordo de los barcos y en las bases navales en lugar de las operaciones de desembarco. Durante el resto de las décadas de 1880 y 1890, hasta la Guerra Hispanoamericana , McCawley y su sucesor Charles Heywood continuaron manteniéndolas como las misiones clave del Cuerpo, ya que creían que si se desarrollaba el papel expedicionario del Cuerpo de Marines, la rama corría el riesgo de ser absorbida por el ejército. [3]