La crisis de la mediana edad es una transición de identidad y confianza en uno mismo que puede ocurrir en personas de mediana edad , típicamente entre los 45 y los 64 años. [1] [2] [3] El fenómeno se describe como una crisis psicológica provocada por eventos que resaltan la edad creciente de una persona, la mortalidad inevitable y la posible falta de logros en la vida. Esto puede producir sentimientos de intensa depresión, remordimiento y altos niveles de ansiedad; o el deseo de alcanzar la juventud, hacer cambios drásticos en su estilo de vida actual o cambiar decisiones y eventos pasados.
Se cree que la personalidad y un historial de crisis psicológica predisponen a algunas personas a esta crisis "tradicional" de la mediana edad. [4] [5] Las personas que la atraviesan presentan una variedad de síntomas y exhiben una gama dispar de comportamientos.
La mediana edad es el período comprendido entre los 40 y los 60 años [3] [1] [2] en el que una persona suele evaluar su propia vida. Sin embargo, muchos factores estresantes de la mediana edad suelen etiquetarse como crisis de la mediana edad. Es probable que los factores estresantes cotidianos se acumulen y se piense que son una crisis, pero en realidad, son simplemente una "sobrecarga". [4] Las personas de mediana edad a menudo se sienten abrumadas por el hecho de que tienen más control sobre su vida que cuando eran más jóvenes y tienen más control del que tendrán en años posteriores. Esta constatación de un mayor control individual actúa como un factor estresante en lo que respecta a una crisis de la mediana edad. [6]
Muchos adultos de mediana edad experimentan acontecimientos importantes en su vida que pueden causar un período de estrés psicológico o depresión , como la muerte de un ser querido o un revés en su carrera. Sin embargo, esos acontecimientos podrían haber sucedido antes o después en la vida, lo que los convierte en una "crisis", pero no necesariamente una crisis de la mediana edad. En el mismo estudio, el 15% de los adultos de mediana edad experimentaron este tipo de agitación en la mediana edad. Si bien quienes tienen un nivel educativo más bajo y quienes tienen un nivel educativo más alto tienen una cantidad igual de factores estresantes, son aquellos que han recibido un nivel educativo más bajo quienes sienten esos factores estresantes mucho más y esos factores estresantes contribuyen mucho más a una crisis de la mediana edad. [7] [8]
Los estudios indican que algunas culturas pueden ser más sensibles a este fenómeno que otras; un estudio encontró que hay poca evidencia de que las personas experimenten crisis de la mediana edad en las culturas japonesa e india , lo que plantea la pregunta de si una crisis de la mediana edad es principalmente una construcción cultural . Parece que la experiencia de aumentar de edad hasta lo que se considera viejo es significativamente diferente en cada cultura. Los autores plantearon la hipótesis de que la "cultura de la juventud", la prolongación de las prácticas juveniles y la fase de desarrollo adulto emergente en las sociedades occidentales explican la popularidad del concepto de crisis de la mediana edad allí. [9]
Los investigadores han descubierto que la mediana edad suele ser un momento de reflexión y reevaluación, pero esto no siempre va acompañado de la conmoción psicológica que se asocia popularmente con una "crisis de la mediana edad". [10] Aquellos que hicieron cambios de carrera o trabajo temprano en la vida tenían menos probabilidades de experimentar una crisis en la mediana edad. [11] [12]
La afección puede aparecer entre los 40 y los 60 años. [1] [2] Debido a que a menudo hay una amplia variedad de factores que pueden contribuir a la causa de una crisis de la mediana edad, no hay una diferencia notable entre cómo los hombres y las mujeres experimentan las crisis de la mediana edad. [13] Una crisis de la mediana edad podría ser causada por el envejecimiento en sí mismo, o por el envejecimiento en combinación con cambios, problemas o remordimientos por:
La crisis de la mediana edad puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente porque sus factores de estrés difieren. Un estereotipo cultural estadounidense de un hombre que atraviesa una crisis de la mediana edad puede incluir la compra de un artículo de lujo, como un automóvil exótico, o la búsqueda de intimidad con una mujer más joven. Algunos hombres buscan mujeres más jóvenes que puedan procrear, no necesariamente con la intención de tener descendencia. [14] Es más probable que la crisis de la mediana edad de un hombre sea causada por problemas laborales, [5] la crisis de una mujer por evaluaciones personales de sus roles. Si bien existen diferencias entre los motivos por los que los hombres y las mujeres atraviesan una crisis de la mediana edad, las emociones que ambos experimentan pueden ser intensas.
Una de las principales características de la crisis de la mediana edad es que uno asume que la mediana edad está a punto de ser una época llena de acontecimientos, generalmente de forma negativa, y potencialmente estresante. La investigación del psicólogo Oliver Robinson caracteriza cada década de la vida describiendo sucesos o situaciones frecuentes propias de esos períodos de edad. Describe que una crisis puede comenzar a principios de los 20 años, cuando una persona suele intentar planificar toda su vida. Además, el período de edad posterior, entre los 50 y los 60, puede ser un momento de enfermedad o incluso de pensamiento sobre la muerte. Una fecha límite de este tipo puede convencer a una persona de mediana edad de que su vida debe vivirse como se espera. [12]
Las personas que atraviesan una crisis de la mediana edad pueden sentir: [15]
Los cambios físicos que ocurren comúnmente durante estos años son aumento de peso, arrugas, flacidez de la piel y pérdida de cabello. [17] [10] [18] [19] [12] El ejercicio regular y el mantenimiento de una dieta nutritiva pueden ayudar a mantener la salud física y mental durante estos años de transición.
Los cambios significativos realizados en los primeros años de vida pueden evitar que uno sufra una crisis de la mediana edad. Un ejemplo que apoya esta teoría se puede derivar de la investigación realizada por Susan Krauss Whitbourne . Las personas que cambiaron de trabajo antes de la mediana edad tenían un mayor sentido de generatividad cuando llegaron a la mediana edad. También experimentaron un mayor sentido de motivación para desviarse del estancamiento y un deseo de ayudar a la generación más joven a prosperar. Esta es una etapa psicológica propuesta por Erik Erikson que describe la etapa normal por la que pasan los adultos durante sus años de mediana edad. [20] [21]
La noción de la crisis de la mediana edad comenzó con los seguidores de Sigmund Freud , quien pensaba que durante la mediana edad los pensamientos de todos estaban impulsados por el miedo a la muerte inminente. [22] Aunque la crisis de la mediana edad ha recibido últimamente más atención en la cultura popular que la investigación seria, hay algunos constructos teóricos que respaldan la noción. La teoría junguiana sostiene que la mediana edad es clave para la individuación , un proceso de autorrealización y autoconciencia que contiene muchas paradojas potenciales. [23] Aunque Carl Jung no describió la crisis de la mediana edad per se , la integración de pensamiento, sensación, sentimiento e intuición en la mediana edad que describe podría, al parecer, conducir a confusión sobre la propia vida y sus objetivos. [24]
La etapa vital de Erik Erikson , de generatividad versus estancamiento, también coincide con la idea de la crisis de la mediana edad. Erikson creía que en esta etapa los adultos comienzan a comprender la presión de estar comprometidos con mejorar las vidas de las generaciones venideras. En esta etapa, una persona se da cuenta de la inevitabilidad de la mortalidad y la virtud de esta etapa es la creación de un mundo mejor para las generaciones futuras con el fin de que la raza humana crezca. Si la generatividad no se establece, una persona caerá en un estado de ensimismamiento en el que sus necesidades y comodidades personales se convierten en su principal preocupación. El estancamiento es la falta de movimiento o crecimiento psicológico. En lugar de ayudar a la comunidad, una persona apenas puede ayudar a su propia familia. Aquellos que experimentan estancamiento no invierten en el crecimiento de sí mismos ni de los demás. [25]
Algunas personas han cuestionado la existencia de la crisis de la mediana edad. Un estudio reveló que el 23% de los participantes padecía lo que denominaron una "crisis de la mediana edad", pero al investigar más a fondo, solo un tercio de ellos (el 8% del total) afirmó que la crisis estaba asociada con la conciencia del envejecimiento. [4] [26]
El resto (15% de los encuestados) había vivido experiencias o transiciones importantes en su vida, como un divorcio o la pérdida de un empleo, en la mediana edad y las describió como una "crisis de la mediana edad". Si bien no hay duda de que estos eventos pueden ser traumáticos, las reacciones de duelo asociadas pueden ser indistinguibles de la depresión . [4]
Costa y McCrae (1980) encontraron poca evidencia de un aumento del neuroticismo en la mediana edad. Si bien descubrieron que algunas personas tenían probabilidades de experimentar tales crisis, estas personas probablemente las experimentarían en sus 20 y 30 años, y estas experiencias no eran exclusivas de la mediana edad. Robinson, Rosenberg y Farrell (1999) volvieron a entrevistar a (500) hombres. Al repasar su período de mediana edad, se hizo evidente que, si bien no necesariamente implicaba una crisis, era un momento para reevaluar.
Para concluir su análisis de la crisis de la mediana edad en los hombres, Aldwin y Levenson escribieron que "... Dada la gran cantidad de datos, es probable que, para la mayoría de los hombres, la mediana edad sea un momento de logros y satisfacción. Sin embargo, para una cierta proporción de hombres, la transición no es nada fácil". [27] Encontraron un patrón similar cuando revisaron la investigación sobre lo que comúnmente se cree que son desencadenantes de la crisis de la mediana edad en las mujeres: la menopausia, los hijos que se van de casa, el "sándwich" de cuidar tanto a los padres como a los hijos. La mayoría de las mujeres atravesaron esos períodos sin una "crisis" psicológica traumática. [27]
La popularidad duradera del concepto de crisis de la mediana edad puede explicarse por otro hallazgo de Robinson et al. Como resumen Alwin y Levenson: "... los hombres más jóvenes, ahora de mediana edad, pertenecientes a la generación de los baby boomers , utilizaban el término "crisis de la mediana edad" para describir casi cualquier revés, ya fuera en su carrera o en su vida familiar". [28]
Levenson investigó la posible existencia de una crisis de la mediana edad y sus implicaciones. Mientras que Levenson (1978) descubrió que el 80% de los participantes de mediana edad sufrían una crisis, y Ciernia (1985) informó que el 70% de los hombres de mediana edad dijeron que habían tenido una crisis (Shek, 1996), otros no pudieron reproducir esos hallazgos, incluidos Shek (1996), Kruger (1994), McCrae y Costa (1990). El debate sobre si existe o no una crisis de la mediana edad está siendo respondido mediante investigaciones recientes que intentan equilibrar factores como el sesgo de respuesta y los efectos del experimentador para establecer la validez interna. La investigación mencionada anteriormente no respalda el modelo de Levenson de una única edad en los años intermedios que es un momento designado de transición y "crisis" potencial. En cambio, los cambios en la personalidad pueden ocurrir a lo largo de los años adultos sin un pico de angustia general o crisis psicosocial. [29]
Recientemente, un nuevo estudio de Giuntella et al. (2022), que circuló como documento de trabajo en la Oficina Nacional de Investigación Económica, intenta proporcionar evidencia sólida sobre la presencia de una crisis de la mediana edad. Utilizando datos longitudinales sobre 500.000 personas, documentan una crisis de la mediana edad en las naciones ricas. Esto confirma el trabajo académico realizado anteriormente utilizando datos subjetivos de bienestar. Encuentran que "la mediana edad es un momento en el que las personas se quitan la vida desproporcionadamente, tienen problemas para dormir, están clínicamente deprimidas, pasan tiempo pensando en el suicidio, sienten que la vida no vale la pena vivirla, les resulta difícil concentrarse, olvidan cosas, se sienten abrumadas en su lugar de trabajo, sufren dolores de cabeza incapacitantes y se vuelven dependientes del alcohol". Dado el acceso a un amplio conjunto de controles, sus resultados no dependen de una sola nación, ni son una función de la presencia de niños pequeños, ni están relacionados con la productividad de los trabajadores. Además, el efecto es robusto a los efectos de cohorte. Los patrones de la crisis de la mediana edad masculina imitan a los de la femenina. Esto reduce la probabilidad de que la crisis sea causada por diferencias relacionadas con el género. " [30]
Muchas personas consideran que la mediana edad es un momento negativo, pero en realidad muchos viven esta etapa de forma positiva. En lugar de ser una crisis, la crisis de la mediana edad puede ser una oportunidad para crecer y progresar hacia la consecución de objetivos. La mediana edad es importante para la exploración y el crecimiento. [31] Son las etapas de crisis las que pueden permitir a una persona reevaluar su progreso hacia su objetivo y hacer cambios sustanciales en su vida que le permitan alcanzar esos objetivos. [32]
Si se considera como un momento de crecimiento personal, la experiencia puede ser muy beneficiosa y gratificante. [33] Si se trata como una fase de transición, [10] los psicólogos creen que la experiencia inicial puede ser difícil y confusa, pero a medida que pasa el tiempo se convierte en una experiencia de crecimiento personal y autorrealización. [10] [34] [35]
Medios relacionados con Crisis de la mediana edad en Wikimedia Commons