En los últimos meses de 2022, el primer otoño del hemisferio norte con la relajación casi total de las precauciones de salud pública relacionadas con la pandemia de COVID-19 , los hospitales de los Estados Unidos y Canadá [1] comenzaron a ver cantidades abrumadoras de pacientes de atención pediátrica , impulsados principalmente por un aumento masivo de casos de virus respiratorio sincitial (VSR) , pero también de gripe , rinovirus , enterovirus y SARS-CoV-2 . [2]
Debido a los altos niveles de lavado de manos , uso de mascarillas y aislamiento social durante los primeros años de la pandemia, los niños nacidos durante este período tuvieron niveles particularmente bajos de exposición al VSR, y los profesionales de la salud pública informaron niveles extremadamente bajos de transmisión del VSR en 2020 y 2021. En cambio, en 2022 se observó una reversión drástica. [3]
A partir de septiembre de 2022, muchos departamentos de emergencia y unidades de cuidados intensivos en los Estados Unidos han estado al máximo de su capacidad o con exceso de ella, y varios hospitales han recurrido a medidas extremas que han incluido el uso de una carpa improvisada afuera del Centro Infantil Johns Hopkins en Maryland y el despliegue propuesto de la Guardia Nacional en Connecticut . [2]
Fuera de América del Norte, en el Reino Unido , las infecciones pediátricas también comenzaron a aumentar más allá de los niveles prepandémicos, aunque con enfermedades diferentes, como la infección por estreptococos del grupo A y la escarlatina resultante . [4] A mediados de diciembre de 2022, 19 niños en el Reino Unido habían muerto debido al estreptococo A y la ola de infecciones había comenzado a extenderse a América del Norte y Europa continental. [5] [6]
A fines de 2023, pareció surgir un patrón similar de enfermedad pediátrica con Mycoplasma pneumoniae en China durante la primera temporada completa de otoño e invierno luego de la relajación de sus estrictas políticas de Cero COVID . [7] Al mismo tiempo, se observaron mayores tasas de neumonía pediátrica por Mycoplasma en otras partes del mundo, y Dinamarca declaró que las infecciones habían alcanzado niveles epidémicos. [8]
La crisis no tuvo una fecha de inicio clara, ya que a lo largo de 2022 se produjeron múltiples brotes de enfermedades, con efectos en cascada sobre los sistemas de atención sanitaria ya sobrecargados por la pandemia en curso. Cabe destacar que la escasez de personal llevó a los comentaristas en los EE. UU. a decir que el sistema se estaba "desmoronando" en agosto. [9] Mientras que las autoridades de una región sanitaria de Ontario hablaron de desafíos "graves" y "sin precedentes" en septiembre. [10] En Canadá, las señales de advertencia aparecieron ya en julio con un aumento de los casos de enterovirus (" enfermedad de manos, pies y boca ") [11] que continuó hasta agosto. [12]
La crisis de la atención pediátrica en los Estados Unidos comenzó a hacerse visible en las estadísticas con un alto número de hospitalizaciones a fines del verano, en agosto de 2022, de niños infectados con rinovirus y enterovirus, que son enfermedades respiratorias agudas y a menudo indistinguibles sin secuenciación molecular o mediante un ensayo específico de rRT-PCR . A principios de septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron un aviso sanitario oficial sobre enfermedades respiratorias graves causadas por rinovirus y/o enterovirus D-68. [13]
Luego, el VSR comenzó a experimentar un aumento exponencial hasta llegar a la cima de las infecciones pediátricas en septiembre y octubre de 2022, y las infecciones por SARS-CoV-2 y gripe estacional de mediados y fines de otoño aumentaron la carga de atención pediátrica más adelante en el año. A mediados de otoño, los casos de gripe ya habían cerrado las escuelas y reactivado el aprendizaje remoto en partes del sur de Estados Unidos y el Atlántico medio . [2]
El 26 de octubre, el Gobierno de Canadá emitió un aviso de que Canadá estaba experimentando una escasez de acetaminofeno e ibuprofeno para niños debido al aumento de infecciones. [14] A fines de octubre, las infecciones del personal con enfermedades respiratorias habían agravado la escasez de personal anterior en Ontario, lo que provocó el cierre de muchas salas de emergencia y otros departamentos en varios hospitales. [15] En los EE. UU., la escasez de personal y el aumento de infecciones hicieron que el 80% de las camas pediátricas estuvieran ocupadas a nivel nacional, y las peores cifras se dieron en Rhode Island , donde las camas estaban ocupadas en un 99%, lo que provocó que algunos hospitales instalaran tiendas de campaña. [16]
El 7 de noviembre, los investigadores determinaron que Estados Unidos se enfrentaba simultáneamente a epidemias de gripe, VSR y COVID-19 en niños. [17] A principios de noviembre, el 75% de las camas de los hospitales infantiles de EE. UU. estaban ocupadas y la crisis se había extendido al este de Canadá , y un hospital infantil en Ottawa informó que tenía más del 130% de su capacidad tanto para cuidados intensivos como para camas de hospitalización. El 1 de noviembre de 2022, el condado de Orange, en California , declaró una emergencia sanitaria pediátrica después de ver un número récord de niños ingresando a las salas de emergencia de los hospitales del condado. [18] Al mismo tiempo, más de catorce mil estudiantes estaban fuera de la escuela debido a enfermedades en la región de Edmonton, en Alberta. [19] El 5 de noviembre, Emily Gruenwold, presidenta y directora ejecutiva de Children's Healthcare Canada, dijo que "en todo el país, casi sin excepción, nuestros hospitales infantiles están funcionando al 100 por ciento de ocupación o más", en parte porque la escasez de analgésicos de venta libre que podrían suprimir la fiebre lleva a más padres a llevar a sus hijos enfermos a los hospitales. [20]
El 14 de noviembre, la Asociación de Hospitales Infantiles y la Academia Estadounidense de Pediatría escribieron una carta conjunta al presidente Biden y al secretario de Salud, Xavier Becerra , pidiendo que la administración declarara una emergencia que desbloqueara la financiación y las flexibilidades regulatorias similares a la emergencia actual de COVID-19. Esta solicitud se produjo cuando las hospitalizaciones por VSR alcanzaron siete veces los niveles previos a la pandemia entre los bebés de 6 meses o menos y las hospitalizaciones por gripe fueron las más altas en una década. [21] Un estado de EE. UU., Oregón , ya había declarado una emergencia de salud pública relacionada con la crisis de atención pediátrica varios días antes del llamamiento nacional. [22] El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. decidió en ese momento no declarar una emergencia nacional y, en cambio, decidió apoyar a las comunidades en dificultades caso por caso. [23]
También el 14 de noviembre, el programa de vigilancia FluWatch de la Agencia de Salud Pública de Canadá tomó medidas sobre un componente importante de la crisis pediátrica, declarando la gripe una epidemia y notando un aumento en las hospitalizaciones pediátricas por gripe por encima de los niveles esperados. [24] Días después, el 17 de noviembre, la Asociación Canadiense de Protección Médica (un fondo de defensa legal para médicos) emitió un aviso a sus miembros sobre la práctica fuera del alcance debido al "hacinamiento sin precedentes que ocurre en los hospitales pediátricos en todo el país". [25] El 23 de noviembre, un grupo llamado "Mamás, abuelas y cuidadores de niños" emitió una carta abierta a los gobiernos federales y provinciales canadienses sobre la crisis porque, dijeron, "Hay una sensación palpable de desesperanza entre los padres y aquellos que atienden a los niños en las primeras líneas. Los médicos dicen que la crisis empeorará antes de mejorar, pero no vemos señales tangibles de acción". Entre los firmantes de la carta se encontraban Lisa Raitt , Penny Collenette , Kathleen Wynne y Marg McCuaig-Boyd . [26] A finales de noviembre, las hospitalizaciones pediátricas canadienses solo por gripe estacional eran 20 veces la tasa habitual de admisiones para esa época del año. [27] El 9 de diciembre, los primeros ministros de las provincias y territorios de Canadá celebraron una conferencia de prensa conjunta para abordar la crisis en los hospitales infantiles. [28]
A mediados de diciembre, algunos hospitales infantiles de Estados Unidos estaban recibiendo solicitudes de traslado de comunidades muy alejadas de sus áreas de cobertura geográfica típicas. El Hospital Infantil Helen DeVos de Grand Rapids , Michigan, recibió solicitudes de comunidades de la Península Superior del estado , a más de 300 millas de distancia, y del estado de Illinois . Ambas áreas comparten fronteras terrestres con Wisconsin en lugar de la parte baja de Michigan, pero los hospitales de Wisconsin estaban llenos. Devos también tuvo que rechazar pacientes y solo podía aceptar niños que estaban gravemente enfermos. [29]
El aumento repentino de infecciones pediátricas graves por estreptococo A en el Reino Unido también comenzó a extenderse a los Estados Unidos en diciembre de 2022, y Colorado , Texas y Arizona informaron de un número atípicamente alto de casos en hospitales infantiles, incluidas dos muertes en Colorado, mientras que la Organización Mundial de la Salud señaló que los Países Bajos , Irlanda , Suecia y Francia también habían comenzado a experimentar niveles inusualmente altos de infecciones por estreptococo A. [6] El 22 de diciembre, los CDC de EE. UU. emitieron un aviso sanitario debido al aumento de los niveles de infecciones por estreptococo A en los Estados Unidos. [30]
Un estudio publicado el 7 de febrero de 2023 concluyó que el 40 por ciento de los hogares estadounidenses habían experimentado una infección por uno de los tres principales impulsores de la crisis pediátrica en América del Norte durante la temporada de invierno 2022-2023. [31]
Si bien las coinfecciones siempre han sido una posibilidad en la medicina pediátrica, el SARS-CoV-2 ha hecho que la coinfección con múltiples virus sea mucho más común, y los médicos informan de hospitalizaciones consecutivas y niños que presentan más de cuatro virus respiratorios distintos en el lapso de un solo mes. [2] Según un informe de los CDC publicado en diciembre de 2022, los niños que experimentan una coinfección de SARS-CoV-2 e influenza tienen más probabilidades de sufrir resultados adversos y requerir asistencia respiratoria invasiva o no invasiva que los niños infectados solo con influenza. [32]
En las dos décadas anteriores a la crisis, los hospitales estadounidenses experimentaron una disminución significativa en el número de camas pediátricas debido a que se facturaban menos procedimientos en admisiones pediátricas en comparación con las de adultos. Las camas pediátricas también han sido ocupadas por un mayor número de jóvenes que experimentaron emergencias de salud mental durante la pandemia de COVID-19, que fueron ingresados en UCI tras intentos de suicidio. [33]
En años típicos, sin un aumento de casos y coinfecciones múltiples, el VSR es la causa más común de hospitalización pediátrica en los países desarrollados, y la bronquiolitis causada por el VSR es más grave y conduce a tasas de hospitalización más altas en comparación con la bronquiolitis no causada por el VSR. [34] [35]
La escasez generalizada de amoxicilina líquida también ha complicado la atención pediátrica de infecciones bacterianas primarias, como la infección por estreptococo A, así como infecciones bacterianas secundarias potencialmente peligrosas que surgen de una infección viral primaria. [36]
En Estados Unidos, el director general de Sanidad, Vivek Murthy, señaló que el gobierno federal estaba respondiendo a la crisis de diversas maneras. En primer lugar, estaba ofreciendo apoyo directo a los hospitales en dificultades, proporcionándoles personal, respiradores y equipos. El gobierno federal también ayudó activamente en la coordinación interestatal de las camas disponibles en determinadas regiones. [37] Aunque Estados Unidos no declararía una emergencia de salud pública específica para la crisis pediátrica, el secretario del HHS, Xavier Becerra, escribió, en una carta del 2 de diciembre a los gobernadores estadounidenses, que la declaración de emergencia existente para la COVID-19 podría aplicarse ampliamente al aumento de otros virus respiratorios relacionados con la relajación de las medidas de salud pública pandémicas. [38]
En diciembre de 2022, se utilizaron los términos " tripledemia " [39] [40] y " tridemia " [41] [42] para describir brotes simultáneos de VRS, influenza y COVID-19 tanto en Canadá como en los Estados Unidos. En consecuencia, con un aumento del 300% en los casos de VRS de lo que se esperaría en una temporada normal y un aumento de las cifras de infecciones en adultos junto con un aumento de las hospitalizaciones por COVID-19, algunos profesionales de la salud pública han expresado su alarma por la posibilidad de que se produzca una propagación a una crisis médica generalizada, no confinada únicamente a la atención pediátrica. [43] [44] [ necesita actualización ]
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