Una crisis constitucional comenzó en Kiribati cuando el Gabinete de Kiribati suspendió a dos de sus jueces del Tribunal Superior . El juez del Tribunal Superior David Lambourne fue suspendido en mayo de 2022, mientras que el presidente del Tribunal Supremo, Bill Hastings, fue suspendido el 30 de junio de 2022, ambos por acusaciones de mala conducta. [1] [2] Un fallo del Tribunal de Apelación confirmó un fallo anterior del Presidente del Tribunal Supremo Hastings de que el gobierno actuó inconstitucionalmente al no permitir que David Lambourne retomara sus funciones como juez del Tribunal Superior, y anuló el posterior intento de deportación de Lambourne. En respuesta, el gobierno suspendió a todos los jueces del Tribunal de Apelación de Kiribati el 6 de septiembre de 2022. [3]
Las acciones del gobierno provocaron condenas de agencias legales y consejos legales de Australia , Nueva Zelanda y la Commonwealth , mientras que dos ex presidentes de Kiribati las calificaron de inconstitucionales. [4] [5] [6] El gobierno reiteró que sus acciones eran constitucionales citando la Sección 93 (4) de la constitución que establece control y equilibrio para que el gobierno evite que el poder judicial se vuelva demasiado poderoso. [7] La oposición presentó una moción de censura en septiembre de 2022, pero fue bloqueada por el gobierno. [8]
En octubre de 2022, el Presidente de Kiribati nombró al Fiscal General Tetiro Semilota como Presidente del Tribunal Supremo en funciones, la primera mujer de Kiribati designada para el cargo, aunque de forma interina, mientras el Presidente del Tribunal Supremo, Hastings, seguía suspendido. Su nombramiento provocó más controversia: el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de jueces y abogados calificó el nombramiento de "preocupante" y de conflicto de intereses . [9] Sin embargo, el nombramiento fue recibido con elogios y felicitaciones del Presidente de Kiribati que la nombró, de la sociedad jurídica del país y también de algunos de sus ciudadanos. [10]
La crisis constitucional sigue sin resolverse en noviembre de 2023. [11]
En febrero de 2020, David Lambourne abandonó Kiribati para asistir a una conferencia en Australia , sin embargo quedó varado debido a la pandemia de COVID-19 . Luego, el gobierno de Kiribati intentó impedir que Lambourne retomara su puesto en Tarawa suspendiendo su salario, negándose a expedirle un permiso de trabajo en curso y no permitiéndole abordar varios vuelos de repatriación. El 11 de noviembre de 2021, un fallo judicial del presidente del Tribunal Supremo, Bill Hastings, anuló las acciones del gobierno y las declaró inconstitucionales. [12] En respuesta, el Fiscal General Tetiro Semilota reiteró la decisión de su gobierno de destituir a Lambourne de su cargo. El 1 de agosto de 2022, Lambourne regresó con una visa de viaje a su familia de Kiribati y a su esposa Tessie Lambourne, quien actualmente es la líder de la oposición. [13]
En mayo de 2022, el juez del Tribunal Superior David Lambourne fue suspendido por acusaciones de mala conducta. En respuesta, presentó una impugnación legal que estaba programada para ser escuchada por el presidente del Tribunal Supremo, Bill Hastings, el 30 de junio de 2022. Sin embargo, en lugar de escuchar el caso, Hastings leyó una carta del gobierno de Kiribati en la que se afirmaba que él también había sido suspendido con " efecto inmediato". [14]
El 11 de agosto de 2022, la crisis se intensificó cuando el gobierno intentó deportar a Lambourne a pesar de una orden del Tribunal de Apelaciones de Kiribati de que no debía ser expulsado del país. [15] El gobierno dijo que Lambourne había "violado las condiciones de su visa de visitante y planteaba un riesgo de seguridad". [16] La deportación provocó un enfrentamiento de tres horas entre funcionarios de inmigración y un piloto de Fiji Airways que se negó a abordar el Lambourne en contra de su voluntad. [17]
Luego fue detenido sin pasaporte antes de ser puesto en libertad bajo fianza por otra decisión del Tribunal de Apelación. [18] Lambourne calificó las acciones como "una orden ilegal para expulsarme desafiando la orden del tribunal de apelación" y agregó que el intento de deportación fue político. [19]
El 12 de agosto de 2022, el Tribunal de Apelación, en una audiencia judicial urgente, describió las acciones del gobierno como "inaceptables y corre el riesgo de poner al Fiscal General y a las personas directamente interesadas en desacato al tribunal ". Un procurador general adjunto compareció ante el tribunal en nombre del fiscal general y afirmó que Lambourne "no podía residir en su casa porque su esposa Tessie Lambourne es la líder de la oposición y que hay partidarios que visitan su casa". Dijo que "una vez que pongamos al señor Lambourne en la casa, algo sucederá". El representante negó rotundamente que la acción del gobierno fuera política. [20]
El 19 de agosto de 2022, la crisis se intensificó aún más cuando el Tribunal de Apelación escuchó la apelación de la sentencia anterior del Presidente del Tribunal Supremo y la impugnación de Lambourne de su intento de deportación, a pesar de los esfuerzos del gobierno por posponer o cancelar la audiencia, y la declaración de último minuto de La Oficina de los Beretitenti (OB), señaló pocas horas antes de la audiencia, que el Tribunal de Apelación debe "corregirse". [21] En la audiencia, un abogado estadounidense [22] que representaba al gobierno dijo que "la decisión del ejecutivo debería ser tratada con la "máxima deferencia"". [23]
El 26 de agosto de 2022, el Tribunal de Apelación confirmó por unanimidad la decisión del presidente del Tribunal Supremo, Hastings, en Republic v Lambourne. [12] El Tribunal de Apelación también confirmó que la orden del gobierno de deportar al juez Lambourne era inválida y debía ser anulada. [24]
El 6 de septiembre de 2022, el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda, en un correo electrónico a Reuters , anunció que la presidenta Taneti Maamau había suspendido a los tres jueces neozelandeses que formaban parte del Tribunal de Apelaciones de Kiribati y que ellos también serían remitidos a un tribunal. para investigar presuntas faltas de conducta. [25]
El 28 de octubre de 2022, el Presidente de Kiribati nombró al Fiscal General Tetiro Semilota como Presidente del Tribunal Supremo interino, convirtiéndola en la primera I-Kiribati y también en la primera mujer en ser nombrada para el cargo, aunque de forma interina, mientras el Presidente del Tribunal Supremo Hastings permanecía suspendido. Antes de su nombramiento, el país no tenía jueces mujeres por encima del nivel de magistrados. [26]
El nombramiento generó preocupaciones sobre la separación de poderes en Kiribati. El relator especial de las Naciones Unidas, Diego García-Sayán, dijo que su nombramiento hará poco para abordar la acumulación de casos causados por la crisis. También agregó que tendrá un conflicto de intereses dada su posición como Fiscal General. [9] La Sociedad de Abogados de Nueva Zelanda dijo que el nombramiento desafiaba la independencia judicial y la separación de poderes en Kiribati, y agregó que convertía al gobierno de Kiribati en "juez de su propia causa". [27] El ex Presidente, Sir Ieremia Tabai , calificó el nombramiento como un "acto cuestionable" y agregó que Semilota ha comprometido la posición de Presidente del Tribunal Supremo dada su participación como parte de los intentos del gobierno de despedir a jueces extranjeros que trabajan en Kiribati. [28]
Sin embargo, hubo elogios por el nombramiento. El presidente Taneti Maamau dijo que estaba orgulloso y honrado de haber nombrado a la primera mujer de Kiribati para el cargo y agregó que su gobierno está comprometido a defender el estado de derecho y el respeto del poder judicial. La Sociedad de Abogados de Kiribati añadió que el nombramiento permitirá que el sistema judicial del país vuelva a funcionar. Algunos ciudadanos de Kiribati ofrecieron sus elogios y felicitaciones al juez en funciones Semilota en Facebook . [10]
El ex presidente Anote Tong advirtió que la crisis ha dejado al país con un "poder judicial disfuncional" y plantea dudas sobre su sistema democrático. También añadió que "la orden de deportación del presidente [Maamau] realmente contraviene directamente la decisión del tribunal. Por lo tanto, la cuestión que realmente debe abordarse es si el gobierno está ahora en desacato al tribunal". Tong también señala el hecho de que hasta que Kiribati modifique sus leyes y su constitución "para reconocer que la separación de poderes es fundamental para su sistema democrático de gobierno, todo lo demás que se haya hecho se volverá ilegal". [6]
El primer y ex presidente Ieremia Tabai dijo que las acciones del gobierno han arrojado al país a una crisis y agregó que él y otros miembros del parlamento presentarán una moción de censura contra el gobierno. [29] Tabai también pidió al Foro de las Islas del Pacífico que emitiera una declaración condenando las acciones del gobierno. [30] La moción de censura fue bloqueada por el gobierno en septiembre de 2022 antes de que el Parlamento entrara en receso. Tabai dijo que la oposición contrarrestará la medida celebrando reuniones públicas para concienciar a la gente de la situación porque los medios están controlados por el gobierno. [8]
Tres organismos jurídicos del Commonwealth, incluida la Asociación de Abogados del Commonwealth, emitieron una declaración el 11 de agosto de 2022 instando "al gobierno de Kiribati a respetar la independencia del poder judicial de conformidad con la Constitución de Kiribati y las normas internacionales expresadas en los principios básicos [... ], los Principios de Latimer House y la Carta del Commonwealth ". La asociación y otras dos también "instan al Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth (CMAG) [...] a considerar las acciones del gobierno de Kiribati con carácter de urgencia". [31] Las agencias legales también se pronunciaron a principios de junio de 2022 sobre la investigación de Lambourne por parte del presidente Taneti Maamau . [4]
La preocupación del Consejo Jurídico de Australia aumenta al saber que las órdenes de nombramiento del Tribunal de Apelaciones expiran el 15 de agosto de 2022, "y pronto Kiribati no tendrá ni un Tribunal Superior ni un Tribunal de Apelaciones que ejerzan jurisdicción". [5] [32] La Sociedad de Abogados de Nueva Zelanda condenó la suspensión del presidente del Tribunal Supremo, Bill Hastings, y de los tres jueces del Tribunal de Apelaciones, añadiendo que "la suspensión de tres jueces superiores - debido a su desacuerdo con un fallo - es una interferencia inapropiada en el poder judicial". proceso y socava la independencia judicial en Kiribati". [33]
Nueva Zelanda : un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio dijo que " la independencia judicial es crucial para cualquier democracia saludable. Aotearoa Nueva Zelanda continúa alentando al Gobierno de Kiribati a garantizar que sus decisiones no afecten negativamente el funcionamiento del poder judicial". [27] Nueva Zelanda - Se informa que la ministra de Asuntos Exteriores, Nanaia Mahuta, dijo que "esperaba que la reputación de Kiribati se viera dañada debido al trato dado al juez Hastings". [34]