La criopreservación de semen (comúnmente llamada banco de esperma o congelación de esperma ) es un procedimiento para preservar los espermatozoides. El semen se puede utilizar con éxito de forma indefinida [ cita requerida ] después de la criopreservación . Puede utilizarse para la donación de esperma cuando el receptor desea el tratamiento en un momento o lugar diferente, o como medio para preservar la fertilidad en hombres sometidos a vasectomía o tratamientos que puedan comprometer su fertilidad, como quimioterapia , radioterapia o cirugía. También lo utilizan a menudo las mujeres trans antes de la transición médica en formas que afectan la fertilidad, como la terapia hormonal feminizante y las orquiectomías .
El crioprotector más utilizado para el semen es el glicerol (10% en medio de cultivo). A menudo se añade sacarosa u otros di - trisacáridos a la solución de glicerol. Los medios crioprotectores pueden complementarse con yema de huevo o lecitina de soja, y los dos no tienen diferencias estadísticamente significativas entre sí en cuanto a motilidad, morfología, capacidad para unirse al hialuronato in vitro o integridad del ADN después de la descongelación. [1]
Se pueden utilizar crioprotectores adicionales para aumentar la viabilidad del esperma y las tasas de fertilidad después de la congelación. El tratamiento de los espermatozoides con proteínas fijadoras de heparina antes de la criopreservación mostró una disminución de las criolesiones y de la generación de ROS. [2] La adición de factor de crecimiento nervioso como crioprotector disminuye las tasas de muerte de los espermatozoides y aumenta la motilidad después de la descongelación. [3] La incorporación de colesterol en las membranas de los espermatozoides con el uso de ciclodextrinas antes de la congelación también aumenta la viabilidad de los espermatozoides. [4]
El semen se congela mediante un método de enfriamiento lento y de velocidad controlada ( congelación lenta programable o SPF) o un proceso de congelación instantánea más nuevo conocido como vitrificación . La vitrificación proporciona una motilidad posterior a la descongelación y una criosupervivencia superiores a la congelación lenta y programable . [5] Esta técnica actual, inventada por los japoneses, se utiliza en los mejores centros del mundo. Es extremadamente rápido (-23000°C/min), por lo que evita la aparición de pequeños cristales de hielo, evitando el efecto "cuchillo".
La descongelación a 40 °C parece dar como resultado una motilidad óptima de los espermatozoides. Por otro lado, la temperatura exacta de descongelación parece tener sólo un efecto menor sobre la viabilidad del esperma, el estado acrosómico, el contenido de ATP y el ADN. [6] Al igual que con la congelación, se han desarrollado varias técnicas para el proceso de descongelación, ambas analizadas por Di Santo et al. [7]
En cuanto al nivel de fragmentación del ADN espermático , se pueden realizar hasta tres ciclos de congelación y descongelación sin que suponga un nivel de riesgo sensiblemente superior al de seguir un único ciclo de congelación y descongelación. Esto siempre que las muestras se vuelvan a congelar en su crioprotector original y no pasen por lavado de esperma u otra alteración intermedia, y siempre que se separen mediante centrifugación en gradiente de densidad o swim-up antes de su uso en tecnología de reproducción asistida . [8]
Alguna evidencia sugiere un aumento en las roturas de una sola cadena , la condensación y la fragmentación del ADN en el esperma después de la criopreservación. Esto puede potencialmente aumentar el riesgo de mutaciones en el ADN de la descendencia. Los antioxidantes y el uso de regímenes de enfriamiento bien controlados podrían mejorar los resultados. [9]
En estudios de seguimiento a largo plazo, no se ha encontrado evidencia de un aumento de defectos de nacimiento o anomalías cromosómicas en personas concebidas a partir de esperma criopreservado en comparación con la población general. [9]