La cría en cautiverio , también conocida como propagación en cautiverio , es el proceso de mantener plantas o animales en entornos controlados, como reservas de vida silvestre, zoológicos , jardines botánicos y otras instalaciones de conservación . A veces se emplea para ayudar a las especies que se ven amenazadas por los efectos de las actividades humanas, como el cambio climático , la pérdida de hábitat, la fragmentación , la caza o pesca excesiva, la contaminación , la depredación , las enfermedades y el parasitismo . [1]
En el caso de muchas especies, se sabe relativamente poco sobre las condiciones necesarias para una reproducción exitosa. La información sobre la biología reproductiva de una especie puede ser fundamental para el éxito de un programa de cría en cautiverio. [2] [3] [4] En algunos casos, un programa de cría en cautiverio puede salvar a una especie de la extinción , [5] pero para tener éxito, los criadores deben considerar muchos factores, incluidos los aspectos genéticos, ecológicos, de comportamiento y éticos. La mayoría de los intentos exitosos implican la cooperación y coordinación de muchas instituciones. Los esfuerzos dedicados a la cría en cautiverio pueden ayudar a la educación sobre conservación porque las especies en cautiverio están más cerca del público que sus congéneres salvajes. [6] Estos logros de la cría continua de especies durante generaciones en cautiverio también se ven ayudados por amplios esfuerzos de investigación ex situ e in situ. [6]
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Las técnicas de cría en cautiverio comenzaron con la primera domesticación humana de animales como las cabras y plantas como el trigo , hace al menos 10.000 años. [7] Estas prácticas se expandieron con el surgimiento de los primeros zoológicos , que comenzaron como colecciones reales como la de Hierakonpolis , capital en el Período Predinástico de Egipto . [8]
Los primeros programas reales de cría en cautiverio no comenzaron hasta la década de 1960. Estos programas, como el programa de cría del órix árabe del Zoológico de Phoenix en 1962, tenían como objetivo la reintroducción de estas especies en la naturaleza. [9] Estos programas se expandieron bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 de la Administración Nixon , que se centró en la protección de las especies en peligro de extinción y sus hábitats para preservar la biodiversidad. [10] Desde entonces, la investigación y la conservación se han realizado en zoológicos, como el Instituto de Investigación para la Conservación del Zoológico de San Diego, fundado en 1975 y ampliado en 2009, [11] que han contribuido a los exitosos esfuerzos de conservación de especies como el cuervo hawaiano . [12]
La cría de especies de interés para la conservación se coordina mediante programas de cría cooperativa que contienen registros genealógicos y coordinadores internacionales, que evalúan el papel de los animales y las instituciones desde una perspectiva global o regional. Estos registros genealógicos contienen información sobre la fecha de nacimiento, el sexo, la ubicación y el linaje (si se conoce), lo que ayuda a determinar las tasas de supervivencia y reproducción, el número de fundadores de la población y los coeficientes de endogamia. [13] Un coordinador de especies revisa la información de los registros genealógicos y determina una estrategia de cría que produzca la descendencia más ventajosa.
Si se encuentran dos animales compatibles en zoológicos diferentes, se los puede transportar para aparearse, pero esto es estresante, lo que a su vez podría hacer que el apareamiento sea menos probable. Sin embargo, este sigue siendo un método de crianza popular entre las organizaciones zoológicas europeas. [14] La fertilización artificial (mediante el envío de semen) es otra opción, pero los animales machos pueden experimentar estrés durante la recolección de semen, y lo mismo ocurre con las hembras durante el procedimiento de inseminación artificial. Además, este enfoque produce semen de menor calidad, porque el envío requiere extender la vida del esperma durante el tiempo de tránsito.
Existen programas regionales para la conservación de especies en peligro de extinción :
El objetivo de muchas poblaciones cautivas es mantener niveles de diversidad genética similares a los que se encuentran en las poblaciones silvestres. Como las poblaciones cautivas suelen ser pequeñas y se mantienen en entornos artificiales, los factores genéticos como la adaptación, la endogamia y la pérdida de diversidad pueden ser una preocupación importante.
Las diferencias adaptativas entre las poblaciones de plantas y animales surgen debido a las variaciones en las presiones ambientales. En el caso de la cría en cautiverio antes de la reintroducción en la naturaleza, es posible que las especies evolucionen para adaptarse al entorno de cautiverio, en lugar de a su entorno natural. [15] La reintroducción de una planta o un animal en un entorno diferente al de su origen puede provocar la fijación de rasgos que pueden no ser adecuados para ese entorno, dejando al individuo en desventaja. La intensidad de la selección, la diversidad genética inicial y el tamaño efectivo de la población pueden afectar el grado de adaptación de la especie a su entorno de cautiverio. [16] Los trabajos de modelado indican que la duración de los programas (es decir, el tiempo desde la fundación de la población cautiva hasta el último evento de liberación) es un determinante importante del éxito de la reintroducción. El éxito se maximiza para la duración intermedia del proyecto, lo que permite la liberación de una cantidad suficiente de individuos, al tiempo que se minimiza la cantidad de generaciones que experimentan una selección relajada en cautiverio. [17] Se puede minimizar reduciendo el número de generaciones en cautiverio, minimizando la selección para adaptaciones en cautiverio creando un entorno similar al natural y maximizando el número de inmigrantes de poblaciones silvestres. [18]
Una consecuencia del pequeño tamaño de la población cautiva es el mayor impacto de la deriva genética , donde los genes tienen el potencial de fijarse o desaparecer completamente por casualidad, reduciendo así la diversidad genética. Otros factores que pueden afectar la diversidad genética en una población cautiva son los cuellos de botella y el tamaño inicial de la población. Los cuellos de botella , como la rápida disminución de la población o una población inicial pequeña, afectan la diversidad genética. La pérdida se puede minimizar estableciendo una población con un número suficientemente grande de fundadores para representar genéticamente a la población salvaje, maximizar el tamaño de la población, maximizar la relación entre el tamaño efectivo de la población y el tamaño real de la población y minimizar el número de generaciones en cautiverio. [17]
La endogamia es cuando los organismos se aparean con individuos estrechamente relacionados, lo que reduce la heterocigosidad en una población. Aunque la endogamia puede ser relativamente común, cuando resulta en una reducción de la aptitud se conoce como depresión endogámica . Los efectos perjudiciales de la depresión endogámica son especialmente frecuentes en poblaciones más pequeñas y, por lo tanto, pueden ser extensos en poblaciones cautivas. [19] Para que estas poblaciones sean las más viables, es importante monitorear y reducir los efectos de la expresión de alelos deletéreos causados por la depresión endogámica y restaurar la diversidad genética. [19] Comparar poblaciones endogámicas con poblaciones no endogámicas o menos endogámicas puede ayudar a determinar el alcance de los efectos perjudiciales, si los hay. [20] Monitorear de cerca la posibilidad de endogamia dentro de la población criada en cautiverio también es clave para el éxito de la reintroducción en el hábitat nativo de la especie.
La exogamia es cuando los organismos se aparean con individuos no relacionados, lo que aumenta la heterocigosidad en una población. Aunque la nueva diversidad suele ser beneficiosa, si hay grandes diferencias genéticas entre los dos individuos puede resultar en depresión exogamia. Esta es una reducción de la aptitud, similar a la depresión endogámica, pero surge de una serie de mecanismos diferentes, incluidos problemas taxonómicos, diferencias cromosómicas, incompatibilidad sexual o diferencias adaptativas entre los individuos. [21] Una causa común son las diferencias de ploidía cromosómica y la hibridación entre individuos que conduce a la esterilidad. El mejor ejemplo es el orangután , que, antes de las revisiones taxonómicas en la década de 1980, se apareaba comúnmente en poblaciones cautivas produciendo orangutanes híbridos con menor aptitud. [22] Si se ignora la ploidía cromosómica durante la reintroducción, los esfuerzos de restauración fracasarían debido a híbridos estériles en la naturaleza. Si hay grandes diferencias genéticas entre individuos originalmente de poblaciones distantes, esos individuos solo deberían criarse en circunstancias en las que no existan otras parejas.
La cría en cautiverio puede contribuir a cambios en el comportamiento de los animales que han sido reintroducidos en la naturaleza. Los animales liberados suelen ser menos capaces de cazar o buscar comida, lo que conduce a la inanición , posiblemente porque los animales jóvenes pasaron el período crítico de aprendizaje en cautiverio. Los animales liberados a menudo muestran un comportamiento más arriesgado y no logran evitar a los depredadores . [23] Las madres de tamarino león dorado a menudo mueren en la naturaleza antes de tener descendencia porque no pueden trepar ni buscar comida. Esto conduce a una disminución continua de la población a pesar de la reintroducción , ya que la especie no puede producir crías viables . El entrenamiento puede mejorar las habilidades antidepredadores, pero su eficacia varía. [24] [25]
Los salmones criados en cautividad han mostrado una disminución similar de la cautela y son asesinados por depredadores cuando son jóvenes. Sin embargo, los salmones criados en un entorno enriquecido con presas naturales mostraron conductas menos arriesgadas y tuvieron más probabilidades de sobrevivir. [26]
Un estudio sobre ratones ha descubierto que, después de que se hubiera practicado la cría en cautividad durante varias generaciones y se hubiera "liberado" a estos ratones para que se reprodujeran con ratones salvajes, los ratones nacidos en cautividad se reprodujeron entre ellos en lugar de con los ratones salvajes. Esto sugiere que la cría en cautividad puede afectar a las preferencias de apareamiento y tiene implicaciones para el éxito de un programa de reintroducción. [27]
La recuperación de especies mediada por el hombre puede promover involuntariamente conductas desadaptativas en poblaciones salvajes. En 1980, el número de petirrojos negros de la isla Chatham salvajes se redujo a una sola pareja de apareamiento. El manejo intensivo de las poblaciones ayudó a que la población se recuperara y en 1998 había 200 individuos. Durante la recuperación, los científicos observaron la "puesta de huevos en el borde", un hábito de puesta de huevos en el que los individuos ponen huevos en el borde del nido en lugar de en el centro. Los huevos puestos en el borde nunca eclosionan. Para combatir esto, los administradores de tierras empujaron el huevo al centro del nido, lo que aumentó enormemente la reproducción. Sin embargo, al permitir que persistiera este rasgo desadaptativo, más de la mitad de la población ahora estaba formada por ponedoras en el borde. Los estudios genéticos descubrieron que se trataba de un rasgo mendeliano autosómico dominante que fue seleccionado debido a la intervención humana [28].
Otro desafío que se presenta a la cría en cautiverio es el intento de establecer sistemas de apareamiento con múltiples parejas en poblaciones cautivas. Puede ser difícil replicar las circunstancias que rodean a los sistemas de múltiples parejas y permitir que ocurran de forma natural en cautiverio debido al espacio limitado de alojamiento y la falta de información. Cuando se lleva a un animal en cautiverio, no hay garantía de que una pareja de animales se empareje o de que todos los miembros de una población participen en la cría. En todas las instalaciones, el espacio de alojamiento es limitado, por lo que permitir la elección de pareja puede generar problemas genéticos en la población. La falta de información sobre los efectos de los sistemas de apareamiento en las poblaciones cautivas también puede presentar problemas cuando se intenta reproducir. Estos sistemas de apareamiento no siempre se comprenden por completo y los efectos que el cautiverio puede tener sobre ellos no se pueden conocer hasta que se los estudie en mayor profundidad.
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El Zoológico de Phoenix tuvo un programa de cría de órix árabe en 1962. Pudieron criar con éxito más de 200 individuos de un linaje de solo 9 fundadores originales. Los miembros de esta población fundadora fueron luego enviados a muchas otras instalaciones en todo el mundo y se establecieron muchas manadas de cría. En 1982, el primer ejemplar de la población fue reintroducido en Omán y, durante las siguientes dos décadas, su población aumentó con el tiempo y pudo restablecerse con éxito en las regiones nativas. Ahora se han reintroducido órix árabes en áreas como Arabia Saudita, Omán e Israel y ahora suman 1100, lo que muestra una recuperación gracias a los esfuerzos de cría en cautiverio. [29]
El De Wildt Cheetah and Wildlife Centre , establecido en Sudáfrica en 1971, tiene un programa de cría en cautiverio de guepardos . Entre 1975 y 2005, nacieron 242 camadas con un total de 785 cachorros. La tasa de supervivencia de los cachorros fue del 71,3% durante los primeros doce meses y del 66,2% para los cachorros mayores, lo que valida el hecho de que los guepardos pueden reproducirse con éxito (y su peligro de extinción disminuye). También indicó que el fracaso en otros hábitats de reproducción puede deberse a una morfología "mala" de los espermatozoides . [30]
El caballo de Przewalski , la única especie de caballo que nunca fue domesticada, fue recuperado del borde de la extinción mediante un programa de cría en cautiverio y reintroducido con éxito en la década de 1990 en Mongolia , con más de 750 caballos de Przewalski en libertad en 2020. [31]
La población de tortugas de Galápagos , que alguna vez alcanzó tan solo 12 individuos restantes, en 2014 se recuperó a más de 2000 mediante un programa de cría en cautiverio. [32] [33] Otras 8 especies de tortugas fueron apoyadas por programas de cría en cautiverio en la cadena de islas. [33]
La población de demonios de Tasmania salvajes ha disminuido en un 90% debido a un cáncer transmisible llamado enfermedad del tumor facial del diablo . [34] Se inició un programa de seguro de población en cautiverio , pero las tasas de cría en cautiverio en 2012 fueron más bajas de lo que debían ser. Keeley, Fanson, Masters y McGreevy (2012) buscaron "aumentar nuestra comprensión del ciclo estral del diablo y dilucidar las posibles causas de los apareamientos fallidos entre machos y hembras" examinando los patrones temporales de las concentraciones de metabolitos de progestágeno y corticosterona en heces . Encontraron que la mayoría de las hembras fallidas nacieron en cautiverio, lo que sugiere que si la supervivencia de la especie dependiera únicamente de la cría en cautiverio, la población probablemente desaparecería. [35]
En 2010, el Zoológico de Oregón descubrió que los apareamientos de conejos pigmeos de la cuenca del Columbia basados en la familiaridad y las preferencias dieron como resultado un aumento significativo en el éxito reproductivo. [36]
En 2019, unos investigadores que intentaban criar por separado peces espátula americanos y esturiones rusos en cautiverio criaron sin darse cuenta peces sturddlefish , un pez híbrido entre ambos. [37]
La cría en cautiverio también puede ser una herramienta de investigación para comprender la fisiología reproductiva y los comportamientos reproductivos de las especies. Para poder criar animales con éxito, es necesario comprender sus sistemas de apareamiento, su fisiología reproductiva y su comportamiento o rituales de apareamiento. A través de programas de cría en cautiverio, estos factores se pueden medir en un entorno finito y los resultados se pueden interpretar y utilizar para ayudar en la conservación ex situ e in situ. A través de una mayor comprensión de estos sistemas, los esfuerzos de cría en cautiverio pueden tener un mayor éxito al intentar reproducir una especie. Se han realizado muchas investigaciones sobre la fisiología reproductiva de los elefantes y los ciclos estrales en cautiverio y se puede establecer una mayor comprensión de cómo estos factores influyen en los intentos de reproducción. [38] La investigación conductual cuantifica los efectos de cómo el estro juega un papel en los comportamientos de las manadas y cómo esto afecta a los machos de una manada. [39] Esta investigación puede ayudar a las instalaciones a monitorear los cambios de comportamiento en su manada y realizar intentos de reproducción exitosos a través de esta comprensión. La investigación ayuda a comprender mejor estos sistemas fisiológicos, lo que a su vez ayuda a aumentar los intentos de reproducción exitosos y permite que más generaciones se críen en cautiverio.
La investigación fisiológica no sólo ayuda en los intentos de cría en cautiverio, sino que la investigación multigeneracional también es otra herramienta de investigación importante que se lleva a cabo en diferentes especies y los cambios genéticos se pueden rastrear a través de diferentes linajes criados en cautiverio. Los cambios genéticos a lo largo de un linaje específico pueden ayudar a proporcionar recomendaciones de cría y permitir que la diversidad genética dentro de una población cautiva se mantenga alta. Los libros genealógicos son un recurso importante que contiene registros de linajes de especies para rastrear todos los datos a lo largo de las historias de cría para permitir que las instalaciones comprendan la historia genética de un individuo, los nacimientos y muertes de los involucrados en la cría en cautiverio de una determinada especie y la ascendencia de ciertos animales individuales. [40] Estos libros genealógicos son el resultado de años de esfuerzo de realizar investigaciones que involucran programas de cría en cautiverio, lo que permite a las instalaciones ver la historia que rodea a ciertos individuos y luego trabajar juntos para evaluar el mejor plan de acción para aumentar el éxito de la reproducción y la diversidad genética dentro de ciertas poblaciones de especies en cautiverio. Este mantenimiento de registros genéticos también se utiliza para comprender la filogenia y para comprender mejor los cambios de aptitud que pueden ocurrir a lo largo de las generaciones en las poblaciones cautivas. [40] Esta forma de llevar registros ayuda en la investigación sobre genética de poblaciones con el fin de evaluar el mejor método para mantener una alta variación genética dentro de las poblaciones cautivas.
La investigación realizada sobre poblaciones de cría en cautiverio también es importante para crear SAFE y SSP para una especie determinada. Los estudios sobre el comportamiento son importantes para desarrollar programas de cría en cautiverio porque permiten a las instalaciones comprender la respuesta de un animal al cautiverio y permiten que las instalaciones adapten las condiciones de alojamiento adecuadas para los animales. [41] Las poblaciones que se están reproduciendo actualmente en cautiverio son herramientas de investigación muy importantes para comprender cómo llevar a cabo una propagación exitosa de una determinada especie. [41] Esta investigación permite que el conocimiento se transmita a más instalaciones, lo que permite desarrollar más programas de cría para aumentar la diversidad genética de las poblaciones cautivas. La investigación realizada sobre poblaciones de cría también es una puerta de entrada importante para comprender otros aspectos de un animal, como la dinámica social, los requisitos nutricionales y dietéticos y la demografía, para permitir que las poblaciones cautivas prosperen. [41]
Para fundar una población de cría en cautiverio con una diversidad genética adecuada , los criadores suelen seleccionar individuos de diferentes poblaciones de origen (lo ideal es que sean al menos 20 o 30). Las poblaciones fundadoras de programas de cría en cautiverio suelen tener menos individuos de lo ideal debido a su estado de amenaza, lo que las deja más susceptibles a desafíos como la depresión endogámica. [42]
Para superar los desafíos de la cría en cautiverio, como las diferencias adaptativas, la pérdida de diversidad genética, la depresión endogámica y la depresión exogámica y obtener los resultados deseados, los programas de cría en cautiverio utilizan muchos métodos de monitoreo. La inseminación artificial se utiliza para producir la descendencia deseada de individuos que no se aparean de forma natural para reducir los efectos del apareamiento de individuos estrechamente relacionados, como la endogamia. [42] Los métodos como los que se ven en la pornografía de pandas permiten a los programas aparear individuos elegidos al fomentar el comportamiento de apareamiento. [43] Una preocupación en la cría en cautiverio es minimizar los efectos de la cría de individuos estrechamente relacionados, las regiones microsatélites del genoma de un organismo se pueden utilizar para determinar las cantidades de relación entre los fundadores para minimizar el parentesco y elegir los individuos más distantes para reproducir. [42] Este método se ha utilizado con éxito en la cría en cautiverio del cóndor de California y el rascón de Guam . El esquema de máxima evitación de la endogamia (MAI) permite el control a nivel de grupo en lugar de a nivel individual al rotar individuos entre grupos para evitar la endogamia. [42]
Las instalaciones pueden utilizar alojamiento intensivo en comparación con el alojamiento en grupo para permitir un éxito reproductivo más fácil y crear más diversidad genética dentro de una población. El alojamiento intensivo es cuando una especie se ve obligada a la monogamia, de modo que solo dos individuos se aparean entre sí, en comparación con el alojamiento en grupo, donde toda la población se mantiene en el mismo espacio para intentar replicar los sistemas de reproducción con múltiples parejas. Cuando se utiliza alojamiento intensivo y se fuerza la monogamia, se observa que la endogamia se reduce y se produce una mayor diversidad genética. [44] Se utilizaron esfuerzos de alojamiento intensivo con poblaciones de demonios de Tasmania en cautiverio en comparación con permitir la elección de pareja en grupo. [44] Esto ayudó a aumentar el éxito reproductivo de las poblaciones en cautiverio y vio menos depresión endogámica dentro de la población. [44] El uso de alojamiento intensivo para ayudar a establecer una población genéticamente sana en cautiverio puede permitir a las instalaciones aumentar aún más los esfuerzos de conservación de una especie y combatir los problemas genéticos que pueden surgir en la población cautiva.
Conseguir que los animales salvajes cautivos se reproduzcan de forma natural puede ser una tarea difícil. Los pandas gigantes, por ejemplo, pierden el interés en aparearse una vez que son capturados, y las hembras de pandas gigantes solo experimentan el estro una vez al año, que dura solo de 48 a 72 horas. [45] Muchos investigadores han recurrido a la inseminación artificial en un intento de aumentar las poblaciones de animales en peligro de extinción. Puede utilizarse por muchas razones, entre ellas para superar las dificultades físicas de la cría, permitir que un macho insemiñe a un número mucho mayor de hembras, controlar la paternidad de las crías y evitar lesiones durante el apareamiento natural. [46] También crea poblaciones cautivas genéticamente más diversas, lo que permite que las instalaciones cautivas compartan fácilmente el material genético entre sí sin necesidad de mover a los animales. Un científico de la Universidad Justus-Liebig de Giessen, Alemania, del grupo de trabajo de Michael Lierz, desarrolló una novedosa técnica para la recolección de semen y la inseminación artificial en loros, produciendo el primer guacamayo del mundo mediante reproducción asistida [47].
Las especies animales pueden conservarse en bancos de genes , que consisten en instalaciones criogénicas utilizadas para almacenar esperma vivo , óvulos o embriones en condiciones de ultrafrío. La Sociedad Zoológica de San Diego ha establecido un " zoológico congelado " para almacenar tejido congelado de muestras de las especies más raras y en peligro de extinción del mundo utilizando técnicas de criopreservación . En la actualidad, ha habido más de 355 especies, incluidos mamíferos, reptiles y aves. La criopreservación puede realizarse como criopreservación de ovocitos antes de la fertilización, o como criopreservación de embriones después de la fertilización. Los especímenes preservados criogénicamente pueden usarse potencialmente para revivir razas que están en peligro o extintas , para la mejora de razas, el cruzamiento, la investigación y el desarrollo. Este método puede usarse para el almacenamiento prácticamente indefinido de material sin deterioro durante un período de tiempo mucho mayor en relación con todos los demás métodos de conservación ex situ . Sin embargo, la crioconservación puede ser una estrategia costosa y requiere un compromiso higiénico y económico a largo plazo para que los germoplasmas sigan siendo viables. La crioconservación también puede enfrentar desafíos únicos según la especie, ya que algunas especies tienen una tasa de supervivencia reducida del germoplasma congelado, [48] pero la criobiología es un campo de investigación activa y se están realizando muchos estudios relacionados con las plantas.
Un ejemplo del uso de la crioconservación para prevenir la extinción de una raza de ganado es el caso del ganado gris húngaro , o Magya Szurke. El ganado gris húngaro fue una vez una raza dominante en el sureste de Europa con una población de 4,9 millones de cabezas en 1884. Se utilizaban principalmente para fuerza de tiro y carne. Sin embargo, la población había disminuido a 280.000 cabezas al final de la Segunda Guerra Mundial y finalmente alcanzó la baja población de 187 hembras y 6 machos de 1965 a 1970. [49] La disminución del uso de la raza se debió principalmente a la mecanización de la agricultura y la adopción de razas principales, que producen una mayor producción de leche. [50] El gobierno húngaro lanzó un proyecto para preservar la raza, ya que posee rasgos valiosos, como resistencia, facilidad de parto, resistencia a las enfermedades y fácil adaptación a una variedad de climas. El programa gubernamental incluyó varias estrategias de conservación, incluida la criopreservación de semen y embriones. [49] Los esfuerzos de conservación del gobierno húngaro llevaron la población a 10.310 en 2012, lo que muestra una mejora significativa mediante el uso de la crioconservación. [51]
Las mejores técnicas de clonación actuales tienen una tasa de éxito promedio del 9,4 por ciento, [52] cuando se trabaja con especies familiares como ratones , mientras que la clonación de animales salvajes suele tener menos del 1 por ciento de éxito. [53] En 2001, una vaca llamada Bessie dio a luz a un gaur asiático clonado , una especie en peligro de extinción, pero el ternero murió después de dos días. En 2003, se clonó con éxito un banteng , seguido de tres gatos monteses africanos a partir de un embrión congelado descongelado. Estos éxitos proporcionaron la esperanza de que se pudieran utilizar técnicas similares (utilizando madres sustitutas de otra especie) para clonar especies extintas. Anticipándose a esta posibilidad, se congelaron muestras de tejido del último bucardo ( íbice de los Pirineos ) en nitrógeno líquido inmediatamente después de su muerte en 2000. Los investigadores también están considerando la clonación de especies en peligro de extinción como el panda gigante y el guepardo . Sin embargo, los grupos defensores de los animales se oponen a la clonación de animales debido a la cantidad de animales clonados que sufren malformaciones antes de morir. [54]
Una técnica potencial para ayudar a la reproducción de especies en peligro de extinción es el embarazo interespecífico , implantando embriones de una especie en peligro de extinción en el útero de una hembra de una especie relacionada, llevándolo a término. [55] Se ha utilizado para la cabra montés [56] y la avutarda hubara. [57]
La cría en cautiverio es una herramienta importante que se utiliza en la educación moderna sobre cuestiones de conservación, ya que proporciona un marco para la forma en que nos preocupamos por las especies y permite a las instituciones mostrar la belleza que contiene nuestro entorno natural. Estas prácticas de cría en cautiverio se pueden utilizar para explicar la función de las instalaciones modernas y su importancia para la conservación. Mediante esfuerzos de cría continua, las poblaciones pueden seguir mostrándose más cerca del público y se puede explicar su papel en la conservación. Estas explicaciones ayudan a mostrar un lado del mundo con el que muchas personas no se involucrarán porque la conservación no es algo que se conozca intrínsecamente, debe mostrarse y enseñarse a otros para crear conciencia sobre los problemas en todo el mundo. Al permitir que las personas vean estas especies en cautiverio, permite a las instalaciones explicar los problemas que enfrentan en la naturaleza y abogar por la conservación de estas especies y sus hábitats naturales. [58]
Las instituciones centran sus esfuerzos en las grandes especies carismáticas, como los elefantes, las jirafas, los rinocerontes, etc., porque atraen más visitantes a las instituciones y obtienen más atención del público. [58] Aunque muchas de estas megafaunas carismáticas atraen más atención que otras especies, aún podemos utilizar programas de cría en cautiverio e instalaciones que involucren a otras especies para educar al público sobre una gama más amplia de cuestiones. Bristol Zoo Gardens en el Reino Unido ha mantenido una especie de sanguijuela medicinal ( Hirudo medicinalis ) en sus instalaciones para utilizarla como exhibición educativa. [59] Las sanguijuelas normalmente tienen una connotación negativa rodeadas de ellas, pero se han utilizado como una herramienta importante en la medicina. La exhibición en Bristol Zoo Gardens ofrece una pieza educativa y cuenta la historia de una mujer que vendió sanguijuelas a los lugareños que la rodeaban con fines medicinales. [59] Esta exhibición aboga por una especie más pequeña que normalmente no estaría cubierta por las instalaciones, pero se mantienen bien en esta instalación y se está realizando una conservación activa de la especie debido a su importancia para los humanos y el medio ambiente. Las instalaciones pueden utilizar la cría en cautiverio para diversas posibilidades, como educar a la población sobre la cría en cautiverio, lo que proporciona defensa de la conservación y el mantenimiento de estas poblaciones ayuda a que las cuestiones de conservación que rodean a las especies sean más frecuentes en las mentes del público en general.
Los programas de cría en cautiverio han demostrado ser exitosos a lo largo de la historia. Entre los ejemplos más notables se incluyen el hurón americano de patas negras ; en 1986, una población salvaje menguante de solo 18 ejemplares finalmente se elevó a 500. El órix árabe , un antílope de Oriente Medio, fue cazado durante siglos, reduciendo su población a fines de la década de 1960 a solo once animales vivos; no queriendo perder un animal tan simbólico de Oriente Medio, estos individuos fueron rescatados y donados por el Rey Saud al Zoológico de Phoenix , el Zoológico de San Diego y su (en ese momento) recién desarrollado Parque de Animales Salvajes de 1800 acres (730 ha) , antes de su muerte en 1969. [60] A partir de estas acciones, esos once órix fueron criados con éxito al borde de la extinción, y luego serían liberados nuevamente en los desiertos de Jordania , Omán , Bahréin , Emiratos Árabes Unidos y Qatar . A partir de 1980 se liberaron los primeros animales. En la actualidad, los animales salvajes suman alrededor de 1.000 individuos, a los que se suman otros 6.000-7.000 en zoológicos y centros de cría a nivel internacional. [61]
Si bien la cría en cautiverio puede ser una solución ideal para evitar que los animales en peligro de extinción se enfrenten a graves amenazas, existen razones por las que estos programas pueden, en ocasiones, hacer más daño que bien. Algunos efectos perjudiciales incluyen demoras en la comprensión de las condiciones óptimas necesarias para la reproducción, imposibilidad de alcanzar niveles autosostenibles o de proporcionar suficiente población para la liberación, pérdida de diversidad genética debido a la endogamia y escaso éxito en las reintroducciones a pesar de disponer de crías criadas en cautiverio. [62] Aunque se ha demostrado que los programas de cría en cautiverio han producido efectos genéticos negativos al reducir la aptitud de los organismos criados en cautiverio, no hay evidencia directa que demuestre que este efecto negativo también reduzca la aptitud general de sus descendientes nacidos en la naturaleza. [63]
Se ha argumentado que los animales deberían ser liberados de los programas de cautiverio por cuatro razones principales: falta de espacio suficiente debido a programas de cría demasiado exitosos, cierre de instalaciones debido a razones financieras, presión de grupos de defensa de los derechos de los animales y para ayudar a la conservación de especies en peligro de extinción. [64] Además, existen muchas complicaciones éticas para reintroducir animales nacidos en cautiverio en la naturaleza. Por ejemplo, cuando los científicos estaban reintroduciendo una especie rara de sapo en la naturaleza de Mallorca en 1993, se introdujo involuntariamente un hongo potencialmente mortal que podría matar ranas y sapos. [65] También es importante mantener el hábitat original del organismo o replicar ese hábitat específico para la supervivencia de la especie.
Existen cuestiones éticas en torno a si una especie realmente necesita la intervención humana y si los recursos destinados a la cría en cautiverio de estas especies no pueden asignarse a otras áreas. Algunas poblaciones pueden no necesitar intervención porque nunca fueron propensas a la extinción en primer lugar, como el halcón peregrino. [66] La población de halcones peregrinos tuvo un colapso en los años 1950 y 1960 debido al efecto de los pesticidas en la producción de huevos y la supervivencia de las especies, lo que provocó una disminución de la población. Muchas instalaciones en ese momento en los EE. UU. y en los países europeos trajeron halcones peregrinos para ayudar a su población en declive y establecer una población estable a través de la cría en cautiverio. Más tarde se demostró a través de una investigación realizada sobre el éxito reproductivo de los halcones peregrinos y un análisis de su población que la intervención humana no era necesaria para que la población se recuperara y alcanzara un punto estable de equilibrio. Esto plantea la pregunta de si los esfuerzos en la cría en cautiverio y el establecimiento de la población deben realizarse con intervención humana o deben llevarse a cabo esfuerzos para prevenir la fuente del problema. Los esfuerzos y las finanzas utilizados para ayudar a generar nuevas poblaciones de halcón peregrino podrían haberse utilizado para prevenir algún nivel de contaminación o para ayudar a los esfuerzos de reproducción de especies propensas a la extinción que realmente necesitan intervención.
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