Una cresta de playa es una cresta barrida o depositada por olas que corre paralela a la costa. Comúnmente se compone de arena y sedimentos extraídos del material de la playa subyacente. El movimiento de sedimentos por la acción de las olas se denomina transporte litoral . El movimiento de material paralelo a la costa se denomina transporte costero . El movimiento perpendicular a la costa se denomina transporte costa afuera . Una cresta de playa puede estar coronada por dunas de arena o asociada a ellas . La altura de una cresta de playa se ve afectada por el tamaño y la energía de las olas.
Una caída en el nivel del agua (o un levantamiento de la tierra) puede aislar una cresta de playa de la masa de agua que la creó. Se pueden encontrar crestas de playa aisladas a lo largo de lagos secos en el oeste de Estados Unidos y en el interior de los Grandes Lagos de América del Norte , donde se formaron al final de la última edad de hielo, cuando los niveles de los lagos eran mucho más altos debido al derretimiento de los glaciares y a la obstrucción del flujo de salida causado por hielo glacial. Algunas crestas de playa aisladas se encuentran en partes de Escandinavia , donde el derretimiento de los glaciares alivió la presión sobre las masas de tierra y resultó en un posterior levantamiento de la corteza o rebote posglacial . Un aumento en el nivel del agua puede sumergir las crestas de las playas creadas en una etapa anterior, provocando que se erosionen y se vuelvan menos distintivas.
Las crestas de playa pueden convertirse en rutas para caminos y senderos, como en el caso de la costa oeste de los Países Bajos , donde se formaron crestas de playa aisladas a principios del Holoceno , durante el Atlántico , detrás de dunas recién formadas . Tanto la antigua como la nueva cresta de la playa son las únicas rutas secas en medio de turberas húmedas . Aquí surgieron numerosos asentamientos, algunos de ellos se desarrollaron en grandes centros poblados, como La Haya , Haarlem y Alkmaar .
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