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Un esker , eskar , eschar u os , a veces llamado asar , osar o kame serpiente , [1] [2] es una cresta larga y sinuosa de arena y grava estratificada , ejemplos de los cuales ocurren en regiones glaciares y anteriormente glaciares de Europa y América del Norte. Los eskers suelen tener varios kilómetros de largo y, debido a su forma uniforme, parecen terraplenes de ferrocarril . [3]
El término esker se deriva de la palabra irlandesa eiscir ( irlandés antiguo : escir ), que significa "cresta o elevación, especialmente la que separa dos llanuras o superficies deprimidas". [4] La palabra irlandesa se usó y se usa particularmente para describir largas crestas sinuosas, que ahora se sabe que son depósitos de material fluvioglacial . El ejemplo más conocido de este tipo de eiscir es el Eiscir Riada , que recorre casi todo el ancho de Irlanda desde Dublín a Galway , una distancia de 200 km (120 millas), y todavía está seguido de cerca por la carretera principal Dublín-Galway.
El sinónimo os proviene de la palabra sueca ås , "cresta".
Se argumenta que la mayoría de los eskers se formaron dentro de túneles con paredes de hielo por arroyos que fluían dentro y debajo de los glaciares. Solían formarse en torno a la época del máximo glacial , cuando el glaciar era lento y perezoso. Después de que las paredes de hielo de contención se derritieron, los depósitos de los arroyos permanecieron como largas crestas sinuosas.
Los eskers también pueden formarse sobre los glaciares por acumulación de sedimentos en canales supraglaciales , en grietas , en zonas lineales entre bloques estancados o en ensenadas estrechas en los márgenes de los glaciares. Los eskers se forman cerca de la zona terminal de los glaciares, donde el hielo no se mueve tan rápido y es relativamente delgado. [5]
El flujo de plástico y el derretimiento del hielo basal determinan el tamaño y la forma del túnel subglacial. Esto a su vez determina la forma, composición y estructura de un esker. Los eskers pueden existir como un solo canal o pueden ser parte de un sistema de ramificación con eskers afluentes . No suelen encontrarse como crestas continuas, sino que tienen espacios que separan los segmentos sinuosos. Las crestas de los eskers no suelen estar niveladas durante mucho tiempo y, por lo general, son nudosas. Los eskers pueden tener una cresta ancha o afilada con lados empinados. [5] Pueden alcanzar cientos de kilómetros de longitud y generalmente tienen entre 20 y 30 m (66 y 98 pies) de altura.
La trayectoria de un esker se rige por la presión del agua en relación con el hielo que lo cubre. Generalmente, la presión del hielo era tal que permitía a los eskers correr en la dirección del flujo glacial, pero los obligaba a ir a los puntos más bajos posibles, como valles o lechos de ríos, que pueden desviarse del camino directo del hielo. glaciar. Este proceso es lo que produce los amplios eskers sobre los cuales se pueden construir caminos y autopistas. Una menor presión, que se produce en áreas más cercanas al máximo glacial , puede hacer que el hielo se derrita sobre el flujo de la corriente y cree túneles de paredes empinadas y arcos pronunciados. [6]
La concentración de restos de roca en el hielo y la velocidad a la que los sedimentos llegan al túnel mediante el derretimiento y el transporte aguas arriba determinan la cantidad de sedimento en un esker. El sedimento generalmente consiste en arena y grava de grano grueso depositadas por agua, aunque se puede encontrar franco graváceo donde los restos de roca son ricos en arcilla. Este sedimento está estratificado y clasificado, y generalmente consiste en material del tamaño de guijarros o guijarros con cantos rodados ocasionales. El lecho puede ser irregular, pero casi siempre está presente y el lecho cruzado es común. [5]
Hay varios casos en los que, tras la desglaciación, se han desarrollado dunas del interior junto a los eskers . [7] Estas dunas se encuentran a menudo en el lado de sotavento de los eskers, si el esker no está orientado paralelo a los vientos predominantes. [7] Se pueden encontrar ejemplos de dunas desarrolladas en eskers tanto en la Laponia sueca como en la finlandesa . [7] [8]
Se pueden formar lagos dentro de las depresiones de los eskers. Estos lagos pueden carecer de entradas y salidas superficiales y tener fluctuaciones drásticas a lo largo del tiempo. [9]
Los Eskers son fundamentales para la ecología del norte de Canadá. Varias plantas que crecen en los eskers, incluida la raíz de oso y los arándanos , son alimento importante para los osos y las aves acuáticas migratorias; animales, desde osos pardos hasta lobos de tundra y ardillas terrestres , pueden esconderse en los eskers para sobrevivir a los largos inviernos. [10]
En Suecia , Uppsalaåsen se extiende por 250 km (160 millas) y pasa por la ciudad de Uppsala . El esker Badelundaåsen recorre más de 300 km (190 millas) desde Nyköping hasta el lago Siljan . El Pyynikki Esker de Pispala en Tampere , Finlandia, se encuentra en un esker entre dos lagos excavados por glaciares . Un sitio similar es Punkaharju en la Región de los Lagos de Finlandia .
El pueblo de Kemnay en Aberdeenshire, Escocia, tiene un esker de 5 km (3,1 millas) llamado localmente Kemb Hills. En Berwickshire , en el sureste de Escocia, se encuentra Bedshiel Kaims, un ejemplo de 3 km de largo (1,9 millas) que tiene hasta 15 m (49 pies) de altura y es el legado de una corriente de hielo dentro del valle de Tweed . [11]
Great Esker Park corre a lo largo del Back River en Weymouth, Massachusetts , y alberga el esker más alto de América del Norte (27 m (90 pies)). [12]
Hay más de 1.000 eskers en el estado de Michigan , principalmente en el centro-sur de la Península Inferior . El esker más largo de Michigan es el Mason Esker de 35 km de largo (22 millas), que se extiende al sur-sureste desde DeWitt a través de Lansing y Holt , antes de terminar cerca de Mason . [13]
Los sistemas de Esker en el estado estadounidense de Maine se pueden rastrear a una distancia de hasta 160 km (100 millas). [14]
Thelon Esker tiene casi 800 km (500 millas) de largo y se extiende a ambos lados de la frontera entre los territorios de Nunavut y los Territorios del Noroeste en Canadá . [15]
Uvayuq o Monte Pelly, en el Parque Territorial Ovayok , Región de Kitikmeot, Nunavut es un esker.
A veces se construyen carreteras a lo largo de eskers para ahorrar gastos. Los ejemplos incluyen la autopista Denali en Alaska , la carretera Trans-Taiga en Quebec y el segmento "Airline" de la ruta 9 del estado de Maine entre Bangor y Calais . [dieciséis]
Hay numerosos eskers largos en el Parque Estatal Adirondack, en el norte del estado de Nueva York . El esker del lago Rainbow divide en dos el lago del mismo nombre y se extiende de forma discontinua a lo largo de 85 millas (c. 137 km). Otro esker largo y discontinuo se extiende desde Mountain Pond hasta Keese Mill , pasando entre Upper St. Regis Lake y Spectacle Ponds, y continuando hasta Ochre, Fish y Lydia Ponds en St. Regis Canoe Area . Un esker de 150 pies de altura divide el área silvestre de Five Ponds . [17]
