La batalla de Sari Bair ( en turco : Sarı Bayır Harekâtı ), también conocida como la Ofensiva de Agosto ( Ağustos Taarruzları ), representó el intento final realizado por los británicos en agosto de 1915 para tomar el control de la península de Galípoli del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial .
En el momento de la batalla, la campaña de Galípoli se había librado en dos frentes ( Anzac y Helles ) durante tres meses desde la invasión terrestre aliada del 25 de abril de 1915. Con el frente de Anzac en un tenso punto muerto, los aliados habían intentado llevar a cabo la ofensiva en el campo de batalla de Helles, con un coste enorme y con pocos resultados . En agosto, el mando británico propuso una nueva operación para revitalizar la campaña capturando la cresta de Sari Bair, el terreno elevado que dominaba el centro de la península de Galípoli por encima del desembarco de Anzac.
La operación principal comenzó el 6 de agosto con un nuevo desembarco a 8 km al norte de Anzac, en la bahía de Suvla , en colaboración con el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . Los aliados lanzaron un ataque hacia el norte, en el accidentado terreno que bordea la cordillera de Sari Bair, con el objetivo de capturar el terreno elevado y enlazar con el desembarco de Suvla. En Helles, los británicos y los franceses debían permanecer en gran medida a la defensiva.
La batalla tuvo lugar principalmente alrededor de la cresta de Kocaçimentepe , que significa "Gran colina de hierba" en turco . Los británicos conocían el pico como "Colina 971" y aplicaron por error el nombre de una cresta menor a la cordillera principal, Sarı Bayır , que significa "Ladera amarilla", que terminaba en el imponente acantilado sobre Anzac Cove conocido como "La Esfinge".
El comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , el general Sir Ian Hamilton , recibió tres divisiones del Nuevo Ejército británico para la ofensiva planeada: la 10.ª División (irlandesa) , la 11.ª División (norte) y la 13.ª División (oeste) , todas ellas inéditas en combate . Más tarde se le reforzaron con dos divisiones del Ejército Territorial : la 53.ª División (galesa) y la 54.ª División (East Anglian) y una división de soldados desmontados : la 2.ª División Montada . [1]
El desembarco en Suvla lo iba a llevar a cabo el IX Cuerpo británico , bajo el mando del teniente general Sir Frederick Stopford [2] , que se había retirado en 1909 y nunca había comandado tropas en combate. Su nombramiento se basó únicamente en la antigüedad [3], pero su vacilación durante los preparativos para el desembarco debería haber advertido a Hamilton de que no era una opción adecuada para el mando. [ cita requerida ]
Los otomanos eran muy conscientes de que era inminente una reanudación de la ofensiva. Había habido algunas dudas sobre si los británicos abandonarían la campaña, pero estas se disiparon cuando Winston Churchill pronunció un discurso descuidado en Dundee , afirmando que la batalla continuaría, fueran cuales fueran los sacrificios. En consecuencia, el Quinto Ejército sufrió una reorganización que dio como resultado una expansión a 16 divisiones . Diez de ellas defendieron los campos de batalla existentes (seis en Helles, que había visto la mayor parte de los combates iniciales, y cuatro en Anzac). Tres divisiones defendieron la costa asiática de los Dardanelos y tres divisiones del XVI Cuerpo otomano defendieron el golfo de Saros al norte de Bulair en el cuello de la península.
Los otomanos anticiparon que la ofensiva implicaría una ruptura desde Anzac pero no estaban seguros si sería hacia el norte (hacia Suvla) o hacia el sur (hacia Gaba Tepe ). También se consideró probable un nuevo desembarco británico pero Suvla no fue valorado como un candidato alto, en consecuencia, solo una modesta fuerza de cuatro batallones defendió el área. Los comandantes otomanos también descartaron la posibilidad de un asalto contra la cordillera de Sari Bair debido al terreno accidentado. Solo Mustafa Kemal , comandante de la 19.ª División otomana en Anzac, esperaba el ataque contra las alturas pero no pudo convencer a su oficial al mando, Esad Pasha, para que reforzara significativamente las defensas allí. En junio había hecho otro intento, a través del capitán Fahrettin Altay , entonces jefe del Estado Mayor del 3.er Ejército, para persuadir a Esad Pasha para que mejorara las defensas más al norte, pero no logró ningún resultado más allá de provocar la ira de su oficial al mando. [4] Para apaciguarlo, sólo un regimiento , el 14º, fue trasladado al sector norte de Anzac. [5]
El ataque desde el perímetro de Anzac se dirigió contra dos picos de la cordillera de Sari Bair: Chunuk Bair y Hill 971. [6] Bajo el mando general del mayor general Alexander Godley , la fuerza atacante incluía la División de Nueva Zelanda y Australia , la 13.ª División británica más un par de brigadas de infantería adicionales . [7]
El plan era que dos columnas de asalto marcharan desde Anzac la noche del 6 de agosto. La columna de la derecha, compuesta por la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda bajo el mando del general de brigada Francis Johnston, se dirigiría a Chunuk Bair. [8] La columna de la izquierda, comandada por el general de división Herbert Cox , que se dirigía a la colina 971 y la vecina colina Q, contenía la 4.ª Brigada de Infantería australiana del general de brigada John Monash y la 29.ª Brigada india de Cox . [9] Se esperaba capturar ambos objetivos al amanecer. [10]
Para distraer a los otomanos de la inminente ofensiva, el 6 de agosto, a las 17.30 horas, las brigadas de infantería de la 1.ª División australiana realizaron un ataque en Lone Pine . Si bien el ataque finalmente tuvo éxito al capturar las trincheras otomanas, fue contraproducente como distracción, ya que atrajo refuerzos hacia el norte. Otra costosa distracción se llevó a cabo en Helles, que resultó en una lucha inútil por un terreno conocido como Krithia Vineyard . Al igual que en Lone Pine, la acción británica en Helles no impidió que los otomanos enviaran refuerzos al norte, a la cordillera de Sari Bair.
La columna de la derecha que se dirigía a Chunuk Bair tenía una tarea de navegación más sencilla, ya que su ruta era visible hasta cierto punto desde el antiguo perímetro de Anzac. En lo que se conocería como la Batalla de Chunuk Bair , los neozelandeses no lograron capturar el pico en la mañana del 7 de agosto, pero lograron la hazaña a la mañana siguiente.
A la mañana siguiente de la fuga, se planearon otros ataques dentro del antiguo perímetro de Anzac. El más notorio fue el ataque de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera australiana en The Nek, cuyas escasas posibilidades de éxito dependían de que los neozelandeses hubieran capturado Chunuk Bair a tiempo.
El viaje de la columna de la izquierda a través de los enredados barrancos estaba condenado al fracaso y, tras perderse y confundirse, nunca llegó a acercarse al objetivo de la colina 971. En la mañana del 8 de agosto, las fuerzas de Cox estaban lo suficientemente organizadas como para intentar un ataque a sus objetivos originales de la colina 971 y la colina Q. Sin embargo, la brigada de Monash seguía equivocada sobre su posición en relación con la colina 971. De hecho, al final del avance del día, las tropas de Monash habían llegado a la posición desde la que creían que habían partido. Mientras tanto, la colina 971 era más inalcanzable que nunca. Los tres batallones australianos que habían realizado el asalto sufrieron 765 bajas: el 15.º Batallón quedó reducido a aproximadamente el 30 por ciento de su fuerza normal.
De la fuerza que apuntaba a la colina Q, un batallón de los 6.º Gurkhas, comandado por el mayor Cecil Allanson y al que se unieron varios hombres del Nuevo Ejército, se acercó a 200 pies de la colina Q a las 6:00 p. m. del 8 de agosto, donde buscaron refugio del intenso fuego otomano. Después de un bombardeo de artillería naval , el batallón atacó la cima poco después de las 5:00 a. m. del 9 de agosto. El plan del ataque, tal como lo había ideado el general Godley, había involucrado a muchos otros batallones, pero todos se perdieron o quedaron inmovilizados, por lo que los gurkhas continuaron solos. Consiguieron expulsar a los otomanos de la colina, pero luego se vieron atrapados en más disparos navales de monitores amigos o de una batería de artillería en Anzac. Habiendo sufrido grandes bajas y sin refuerzos, la fuerza de Allanson fue expulsada de la colina poco después.
A fines del 9 de agosto, los aliados sólo tenían una posición firme en Chunuk Bair. El 10 de agosto, los otomanos, liderados desde el frente por el coronel Mustafa Kemal, contraatacaron y recuperaron el control de toda la cordillera de Sari Bair.
El IX Cuerpo de Stopford comprendía las divisiones británicas 10 (irlandesa) y 11. En el momento del desembarco del 6 de agosto, los británicos se enfrentaron a tres batallones otomanos bajo el mando de un oficial de caballería bávaro , el mayor Wilhelm Willmer, cuya misión era retrasar a los británicos hasta que pudieran llegar refuerzos desde Bulair, a 30 millas (48 km) de distancia.
Stopford, que había decidido comandar los desembarcos desde el HMS Jonquil , que estaba anclado en alta mar, durmió durante el ataque. [11] La 11.ª División desembarcó en la noche del 6 de agosto y dos brigadas de la 10.ª División desembarcaron a la mañana siguiente. Los desembarcos, realizados en la oscuridad sin la ayuda de un reconocimiento fiable , sufrieron la misma confusión que reinó en el desembarco de Anzac el 25 de abril. Los barcazas encallaron en bancos de arena, por lo que las tropas tuvieron que vadear cierta distancia para llegar a tierra. Muchas unidades se entremezclaron y los oficiales no pudieron localizar sus objetivos. Lala Baba fue capturada por el 6.º Batallón del Regimiento de Yorkshire en lo que fue la primera acción de combate de cualquier unidad del Nuevo Ejército de Lord Kitchener . Los objetivos originales eran la captura de las líneas de cresta al norte (Kiretch Tepe) y al este (Tekke Tepe) y la línea de colinas al sur en el Anafarta Spur. La "cautela" de Stopford y el fracaso de Hamilton en ejercer su voluntad sobre sus comandantes subordinados hicieron que los objetivos se diluyeran a poco más que asegurar la playa.
Al anochecer del 7 de agosto, cuando la cadena de mando se había desintegrado, el progreso se había vuelto mínimo. Sin embargo, debido principalmente a que Stopford seguía "mandando" desde alta mar, la falta de suministros, especialmente agua potable, no ayudaba. Al sureste, Chocolate Hill y Green Hill fueron tomadas por la tarde con una resistencia mínima pero bajo el acoso constante de la metralla y el fuego de los francotiradores . Los británicos sufrieron 1.700 bajas el primer día en Suvla.
El general Sanders estaba indignado con el comandante de las divisiones 7 y 12, el coronel Fevzi Bey, por no aprovechar el desorden aliado en Suvla para abalanzarse sobre ellos antes de que se organizaran. Los turcos, que no esperaban un desembarco importante en Suvla, tuvieron que apresurarse en las dos divisiones y Fevzi Bey temía los ataques nocturnos, que rara vez tenían éxito. [12] Sanders relevó a Fevzi Bey inmediatamente y le dio la responsabilidad a Mustafa Kemal , que era el comandante de la 19. a división y ahora era responsable del frente desde Anzac Cove hasta Saros . Inmediatamente planeó un ataque a lo largo de las colinas de Anafarta. Dado su éxito en Ariburnu a principios de primavera, la llegada de Mustafa Kemal impulsó la moral otomana.
El primer intento serio de los aliados de conquistar las crestas de las colinas de Anafarta, al este, se produjo la noche del 8 de agosto, tras la intervención de Hamilton, pero en la mañana del 9 de agosto, los refuerzos otomanos habían comenzado a llegar y los británicos fueron rechazados. La lucha se concentró en torno a la colina Scimitar , que sobresalía hacia el norte desde el espolón de Anafarta y dominaba el acceso sur a la cresta de Tekke Tepe. La colina Scimitar había sido capturada y abandonada el 8 de agosto; los intentos de recuperar la colina los días 9 y 10 de agosto fueron frustrados por los otomanos. El fuego de artillería fue tan intenso que incendió la maleza y muchos de los heridos fueron incinerados en el lugar donde yacían.
A medida que se desarrollaba la lucha, el desembarco se vio reforzado por la llegada de la 53.ª División británica el 9 de agosto, seguida por la 54.ª División el 10 de agosto. Stopford tenía ahora cuatro divisiones bajo el mando de su cuerpo, pero se enfrentó a una fuerza similar de defensores otomanos. La 53.ª División fue destrozada en otro ataque en Scimitar Hill el 10 de agosto.
El 15 de agosto, Hamilton despidió a Stopford y a varios comandantes de división y brigada. El mando del IX Cuerpo pasó al mayor general Beauvoir De Lisle , comandante de la 29.ª División, hasta que el teniente general Julian Byng pudiera viajar desde Francia para asumir el mando.
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Una vez finalizadas las batallas del 21 de agosto, las líneas del frente en Suvla y Anzac permanecieron estáticas durante el resto de la campaña. Los combates localizados continuaron, pero no se intentó ningún avance importante. Muchos soldados sufrieron o perecieron debido a las condiciones hostiles que soportaron como resultado de su pobre preparación y entrenamiento. Las enfermedades transmitidas por mosquitos y la falta de agua dulce y refugio obstaculizaron los esfuerzos de la división, ya que los hombres estaban demasiado débiles para luchar al máximo de sus capacidades. El conocimiento insuficiente tuvo un impacto en su avance, ya que su enemigo estaba más familiarizado con el terreno y podía emboscar a la división con éxito. Una combinación de factores hizo que su éxito fuera desigual. [13] [ página necesaria ]
A medida que se iba concretando la nueva línea del frente, el general Hamilton planeó un nuevo ataque para intentar unir el desembarco de Suvla con Anzac. Para ello, era necesario capturar un grupo de colinas: la colina Scimitar y las colinas "W" de Suvla y la colina 60 del nuevo sector de Anzac. Los ataques debían comenzar el 21 de agosto. En Suvla, De Lisle tenía a su 29.ª División y a la 2.ª División Montada , que se habían trasladado a Suvla como refuerzos adicionales.
La 29.ª División debía atacar la colina Scimitar, mientras que la 11.ª División debía tomar las colinas W, al sur del espolón de Anafarta. La 2.ª División Montada estaba en reserva cerca de Lala Baba, al otro lado del lago salado. Este ataque fue el mayor organizado por los aliados en Galípoli. La colina Scimitar fue capturada brevemente, pero los atacantes fueron rechazados o muertos por el fuego defensivo de los otomanos que se encontraban más arriba en el espolón. Una vez más, la maleza se incendió, quemando a muchos de los heridos. La 2.ª División Montada fue llamada a unirse al ataque y avanzó, marchando en formación extendida, directamente a través del lago salado, bajo fuego todo el camino. Por segunda vez, la colina fue capturada, brevemente, antes de perderse por última vez. El ataque de la 11.ª División hacia las colinas W fue detenido por fuertes defensas otomanas.
En el sector de Anzac, la colina 60 se encontraba desocupada en la mañana del 7 de agosto, cuando los exploradores australianos la cruzaron, pero los otomanos rápidamente ocuparon y fortificaron la colina. La batalla de la colina 60 duró ocho días y, aunque finalmente se alcanzó la cima, los aliados no pudieron desalojar por completo a los defensores otomanos, que lucharon arduamente para mantener sus posiciones.
40°14′46″N 26°16′40″E / 40.24611°N 26.27778°E / 40.24611; 26.27778