« El costo es el límite del precio » fue una máxima acuñada por Josiah Warren , que indica una versión (prescriptiva) de la teoría del valor-trabajo . Warren sostenía que la compensación justa por el trabajo (o por su producto) sólo podía ser una cantidad equivalente de trabajo (o un producto que incorporara una cantidad equivalente). [1] Por lo tanto, la ganancia , la renta y el interés se consideraban acuerdos económicos injustos. Como dijo Samuel Edward Konkin III , «la teoría del valor-trabajo no reconoce distinción entre ganancia y saqueo». [2]
Siguiendo la tradición de La riqueza de las naciones de Adam Smith , [3] se considera que el "costo" del trabajo es el costo subjetivo , es decir, la cantidad de sufrimiento que implica. [1]
El principio fue esbozado en Equitable Commerce de Warren (entre otros escritos) y ha sido llamado un "pilar del anarquismo individualista del siglo XIX ". [2] Fue defendido y popularizado por Benjamin Tucker en su periódico anarquista individualista Liberty y en sus libros. Tucker explicó que hay dos tipos de socialismo, uno autoritario (es decir, Marx) y otro libertario (Proudhon y Warren), pero lo que ambas escuelas de socialismo tienen en común es la teoría del valor-trabajo. [4] Tucker explicó las opiniones de Warren de la siguiente manera:
Del principio de Smith de que el trabajo es la verdadera medida del precio -o, como lo expresó Warren, que el costo es el límite apropiado del precio- estos tres hombres [es decir, Josiah Warren , Pierre Proudhon y Karl Marx ] hicieron las siguientes deducciones: que el salario natural del trabajo es su producto; que este salario, o producto, es la única fuente justa de ingresos (dejando de lado, por supuesto, los regalos, las herencias, etc.); que todos los que obtienen ingresos de cualquier otra fuente los abstraen directa o indirectamente del salario natural y justo del trabajo; que este proceso de abstracción generalmente toma una de tres formas: interés, renta y ganancia; que estos tres constituyen la trinidad de la usura , y son simplemente métodos diferentes de recaudar tributo por el uso del capital ; que, siendo el capital simplemente trabajo almacenado que ya ha recibido su paga en su totalidad, su uso debe ser gratuito, según el principio de que el trabajo es la única base del precio; que el prestamista de capital tiene derecho a su retorno intacto, y nada más; que la única razón por la que el banquero, el accionista, el terrateniente, el fabricante y el comerciante pueden exigir usura al trabajo reside en el hecho de que están respaldados por privilegios legales...
— Benjamin Tucker, "Socialismo de Estado y anarquismo", de Individual Liberty , Vanguard Press, Nueva York, 1926
Warren puso en práctica su principio en 1827 estableciendo un «almacén de valores» experimental, llamado Cincinnati Time Store , en el que se facilitaba el comercio mediante pagarés respaldados por una promesa de realizar un trabajo. Este esquema era exactamente el que propugnó Pierre Proudhon algunos años después bajo el nombre de mutualismo ; sin embargo, se cree que Proudhon desarrolló sus ideas de forma independiente. [5]