La corteza terrestre es su gruesa capa exterior de roca , que se refiere a menos del 1% del radio y volumen del planeta . Es el componente superior de la litosfera , una división de las capas de la Tierra que incluye la corteza y la parte superior del manto . [1] La litosfera está dividida en placas tectónicas cuyo movimiento permite que el calor escape del interior de la Tierra al espacio.
La corteza se encuentra encima del manto, una configuración que es estable porque el manto superior está hecho de peridotita y, por lo tanto, es significativamente más denso que la corteza. El límite entre la corteza y el manto se sitúa convencionalmente en la discontinuidad de Mohorovičić , un límite definido por un contraste en la velocidad sísmica .
La temperatura de la corteza aumenta con la profundidad, [2] alcanzando valores típicamente en el rango de aproximadamente 100 °C (212 °F) a 600 °C (1112 °F) en el límite con el manto subyacente. La temperatura aumenta hasta 30 °C (54 °F) por cada kilómetro localmente en la parte superior de la corteza. [3]
La corteza terrestre es de dos tipos distintos:
El espesor medio de la corteza es de unos 15 km (9 millas) a 20 km (12 millas). [ cita necesaria ]
Debido a que tanto la corteza continental como la oceánica son menos densas que el manto que se encuentra debajo, ambos tipos de corteza "flotan" sobre el manto. La superficie de la corteza continental es significativamente más alta que la superficie de la corteza oceánica, debido a la mayor flotabilidad de la corteza continental más gruesa y menos densa (un ejemplo de isostasia ). Como resultado, los continentes forman terrenos elevados rodeados de profundas cuencas oceánicas. [5]
La corteza continental tiene una composición promedio similar a la de la andesita , [6] aunque la composición no es uniforme, con la corteza superior promediando una composición más félsica similar a la de la dacita , mientras que la corteza inferior promedia una composición más máfica parecida al basalto. [7] Los minerales más abundantes en la corteza continental de la Tierra son los feldespatos , que constituyen aproximadamente el 41% de la corteza en peso, seguidos por el cuarzo con un 12% y los piroxenos con un 11%. [8]
Todos los demás componentes, excepto el agua, se encuentran sólo en cantidades muy pequeñas y en total son menos del 1%. [9]
La corteza continental está enriquecida en elementos incompatibles en comparación con la corteza oceánica basáltica y mucho en comparación con el manto subyacente. Los elementos más incompatibles se enriquecen en un factor de 50 a 100 en la corteza continental en relación con la roca del manto primitivo, mientras que la corteza oceánica se enriquece con elementos incompatibles en un factor de aproximadamente 10. [10]
La densidad media estimada de la corteza continental es de 2,835 g/cm 3 , y la densidad aumenta con la profundidad desde un promedio de 2,66 g/cm 3 en la corteza superior a 3,1 g/cm 3 en la base de la corteza. [11]
A diferencia de la corteza continental, la corteza oceánica se compone predominantemente de lava almohadillada y diques laminares con una composición de basalto de dorsales oceánicas , con una fina capa superior de sedimentos y una capa inferior de gabro . [12]
La Tierra se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años a partir de un disco de polvo y gas que orbitaba alrededor del Sol recién formado. Se formó por acreción, donde planetesimales y otros cuerpos rocosos más pequeños chocaron y se atascaron, creciendo gradualmente hasta convertirse en un planeta. Este proceso generó una enorme cantidad de calor, lo que provocó que la Tierra primitiva se derritiera por completo. A medida que la acreción planetaria disminuyó, la Tierra comenzó a enfriarse, formando su primera corteza, llamada corteza primaria o primordial. [13] Esta corteza probablemente fue destruida repetidamente por grandes impactos y luego reformada a partir del océano de magma dejado por el impacto. Ninguna parte de la corteza primaria de la Tierra ha sobrevivido hasta hoy; Todo fue destruido por la erosión , los impactos y la tectónica de placas durante los últimos miles de millones de años. [14]
Desde entonces, la Tierra ha ido formando una corteza secundaria y terciaria, que corresponden a la corteza oceánica y continental, respectivamente. La corteza secundaria se forma en los centros de expansión en medio del océano , donde la fusión parcial del manto subyacente produce magmas basálticos y se forma nueva corteza oceánica. Este "empuje de crestas" es una de las fuerzas impulsoras de la tectónica de placas y crea constantemente nueva corteza oceánica. En consecuencia, la corteza vieja debe ser destruida, por lo que frente a un centro de expansión suele haber una zona de subducción: una fosa donde una placa oceánica se hunde nuevamente en el manto. Este proceso constante de creación de una nueva corteza oceánica y destrucción de la antigua corteza oceánica significa que la corteza oceánica más antigua de la Tierra tiene hoy sólo unos 200 millones de años. [15]
En cambio, la mayor parte de la corteza continental es mucho más antigua. Las rocas de la corteza continental más antiguas de la Tierra tienen edades comprendidas entre 3,7 y 4,28 mil millones de años [16] [17] y se han encontrado en Narryer Gneiss Terrane en Australia Occidental , en Acasta Gneiss en los Territorios del Noroeste en el Escudo Canadiense. , y en otras regiones cratónicas como las del Escudo Fennoscandiano . En Narryer Gneiss Terrane se han encontrado algunos circones con una antigüedad de hasta 4.300 millones de años . La corteza continental es una corteza terciaria, formada en zonas de subducción mediante el reciclaje de la corteza secundaria (oceánica) subducida. [15]
Se ha estimado que la edad media de la actual corteza continental de la Tierra es de unos 2.000 millones de años. [18] La mayoría de las rocas de la corteza terrestre formadas antes de hace 2.500 millones de años se encuentran en cratones . Una corteza continental tan antigua y la astenosfera del manto subyacente son menos densas que en otras partes de la Tierra y, por lo tanto, no son fácilmente destruidas por la subducción. La formación de nueva corteza continental está ligada a períodos de intensa orogenia , que coinciden con la formación de supercontinentes como Rodinia , Pangea y Gondwana . La corteza se forma en parte por agregación de arcos de islas que incluyen granito y cinturones plegados metamórficos, y se conserva en parte por el agotamiento del manto subyacente para formar un manto litosférico flotante . El movimiento de la corteza terrestre en los continentes puede provocar terremotos, mientras que el movimiento bajo el lecho marino puede provocar maremotos.
