Durante la Rebelión holandesa (1568-1648), los Dunkerques o corsarios de Dunkerque eran barcos piratas al servicio de la monarquía española y, más tarde, del Reino de Francia . También formaban parte de la flota de Dunkerque , que, en consecuencia, formaba parte de la flota flamenca de la monarquía española (Armada de Flandes) . Los Dunkerques operaban desde los puertos de la costa flamenca : Nieuwpoort , Ostende y Dunkerque . A lo largo de la Guerra de los Ochenta Años , la flota de la República Holandesa intentó repetidamente destruir a los Dunkerques. Los primeros Dunkerques navegaban con un grupo de buques de guerra equipados por el gobierno español, pero la inversión no gubernamental en corsarios pronto condujo a una flota más numerosa de buques de guerra de propiedad privada y equipados.
Dunkerque estuvo en manos de los rebeldes holandeses desde 1577 hasta 1583, cuando Alejandro Farnesio, duque de Parma, restableció la soberanía de su tío Felipe II de España como conde de Flandes. Dunkerque era, en ese momento, un puerto importante, estratégicamente ubicado con sus accesos protegidos por bancos de arena. En 1583, Parma reunió un pequeño escuadrón real de buques de guerra para destruir el comercio naval y la pesca holandeses. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las autoridades de los Habsburgo en los Países Bajos comenzaran a emitir cartas de marca , y los buques de guerra de propiedad privada llenaran las filas de los Dunkerque. Estos buques de guerra de propiedad privada eran conocidos en holandés como particulieren , para distinguirlos de los buques de guerra reales que también formaban parte de la flota. En su apogeo, los Dunkerque operaban alrededor de cien buques de guerra. Las tripulaciones estaban formadas principalmente por marineros flamencos y valones , españoles y muchos individuos del norte de los Países Bajos y otros países europeos cercanos. [1] Además de sus objetivos comerciales y pesqueros, el escuadrón real se utilizaba a menudo para escoltar tropas entre España y los Países Bajos españoles.
A pesar de un bloqueo casi constante de los puertos de los Dunkerque por parte de los buques de guerra holandeses, los corsarios lograron evadir rutinariamente a los bloqueadores e infligir mucho daño a la navegación holandesa. Aunque los holandeses a veces impidieron que los Dunkerque llegaran a mar abierto, durante los meses de invierno el bloqueo era extremadamente difícil de mantener y permitía un paso prácticamente libre. A veces se produjeron batallas navales cuando los corsarios intentaron escapar o cuando los buques de guerra holandeses intentaron destruir a los corsarios en sus puertos. Durante uno de estos ataques holandeses, el héroe popular holandés Piet Pieterszoon Hein , famoso por capturar una flota del tesoro española , fue asesinado. Los holandeses declararon piratas a los corsarios de Dunkerque en 1587; los capitanes de los buques de guerra holandeses tuvieron que hacer un juramento de que arrojarían o golpearían al mar a todos los prisioneros de los buques de guerra de Dunkerque (conocido eufemísticamente como voetenspoelen , "lavar los pies"). [2] Debido a su excesiva dureza y al hecho de que provocó represalias igualmente crueles por parte de los corsarios, esta orden permanente fue muy impopular entre las tripulaciones holandesas y el público en general. [3] La orden se evadía a menudo enviando a los marineros de Dunkerque a uno de los muchos bancos de arena poco profundos de la costa flamenca desde donde podían vadear hasta tierra firme. [ cita requerida ]
Los Dunkerque tenían un alcance extremadamente amplio para su época. Aunque operaban principalmente en el Canal y sus alrededores, también navegaban cerca de las zonas costeras danesas y alemanas para interceptar a los barcos holandeses que regresaban del Báltico , y operaban en aguas españolas y mediterráneas . Cooperaron estrechamente con la marina española, por ejemplo, en la Batalla de los Downs . Este esfuerzo combinado alcanzó un pico de efectividad durante la época en que la Guerra de los Ochenta Años se fusionó con la Guerra de los Treinta Años . Para evadir a la marina holandesa, el almirantazgo de Dunkerque hizo construir un tipo especial de buque de guerra pequeño y muy maniobrable, la fragata . [ cita requerida ] Los tipos de buques similares a las fragatas pronto fueron adoptados por otras armadas y todavía tienen sus contrapartes modernas.
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En 1600, los holandeses enviaron un ejército para conquistar la ciudad de Dunkerque y detener el corso de una vez por todas. La fuerza de invasión holandesa chocó con un ejército español y, aunque los holandeses ganaron la batalla de Nieuwpoort , el comandante holandés, el estatúder Mauricio de Nassau , se dio cuenta de que sus líneas estaban peligrosamente sobreextendidas y, por lo tanto, se volvió hacia la República. La flota flamenca continuó siendo especialmente dañina para las pesquerías de arenque de Holanda y Zelanda , aniquilando casi por completo el sector en varias ocasiones. Sin embargo, los buques mercantes holandeses demostraron ser objetivos mucho más valiosos, a veces los barcos que regresaban de Rusia o de las Indias eran capturados, junto con sus valiosos cargamentos.
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Después de 1621, cuando terminó la Tregua de los Doce Años , los Dunkerque capturaron una media de 229 buques mercantes y pesqueros al año de los holandeses. En 1628, también se habían apoderado de 522 buques ingleses , principalmente barcos de pesca , pero también barcos que transportaban municiones y víveres a los holandeses. [4] Esta fue una de las principales preocupaciones del representante diplomático de Carlos I en Bruselas , Sir Balthasar Gerbier , que finalmente logró que el tabaco fuera eliminado de la lista de "víveres". Uno de los asaltantes más exitosos de este período fue Jacob Collaert . No fue hasta octubre de 1646, cuando los franceses capturaron Dunkerque con el apoyo naval holandés, que el peligro de los corsarios se redujo en gran medida. En 1652, las fuerzas españolas recuperaron la ciudad y los Dunkerque volvieron a convertirse en una gran amenaza. Los dunkerqueanos hostigaron el comercio inglés después de que Inglaterra reanudara las hostilidades contra España en 1657, antes de que Dunkerque fuera capturado por una fuerza franco-inglesa en 1658. [5] Ostende se convirtió entonces en su puerto más importante. Cuando, después de 1672, Francia y la República Holandesa se convirtieron en enemigos, las actividades corsarias se reanudaron en Dunkerque, esta vez para Francia, y esto duraría de forma intermitente hasta 1712. Un famoso corsario de Dunkerque de este período fue Jean Bart .