La Corriente de Australia Oriental (EAC) es una corriente cálida que se dirige hacia el sur y que limita con el oeste y que se forma a partir de la Corriente Ecuatorial del Sur (SEC) que cruza el Mar de Coral y llega a la costa oriental de Australia . A unos 15° S cerca de la costa australiana, la SEC se divide y forma el flujo hacia el sur de la EAC. Es la corriente oceánica más grande cerca de las costas de Australia.
El EAC alcanza una velocidad máxima a 30° S, donde su flujo puede alcanzar los 90 cm/s. A medida que fluye hacia el sur, se separa de la costa alrededor de 31° a 32° S. Cuando llega a 33° S, comienza a experimentar un meandro hacia el sur mientras otra parte del transporte regresa hacia el norte en una recirculación apretada. En este lugar, el EAC alcanza su transporte máximo de casi 35 Sv (35 mil millones de litros por segundo). [1]
La mayor parte del flujo de la EAC que no recircula se moverá hacia el este hasta el Frente de Tasmania , cruzando el Mar de Tasmania justo al norte del cabo [ aclaración necesaria ] de Nueva Zelanda . El resto fluirá hacia el sur por la Extensión de la EAC hasta llegar a la Corriente Circumpolar Antártica . El transporte del Frente de Tasmania se estima en 13 Sv. El movimiento hacia el este de la EAC a través del Frente de Tasmania y la reincorporación a la costa de Nueva Zelanda forma la Corriente de Auckland Oriental. [1] [2] La EAC también actúa para transportar fauna marina tropical a hábitats en regiones subtropicales a lo largo de la costa sureste de Australia. La corriente también calienta la costa oriental del país. [3]
La EAC es una corriente superficial impulsada por los vientos sobre el Pacífico Sur. Estos vientos controlan el comportamiento de la corriente en diferentes épocas del año. La EAC comienza en el borde occidental del giro del Pacífico Sur , donde recoge agua cálida y pobre en nutrientes. A medida que bordea la costa este de Australia, transporta una gran cantidad de agua tropical cálida desde el Ecuador hacia el sur. Esto contribuye a las condiciones que permiten que la Gran Barrera de Coral prospere, manteniendo la costa este alrededor de 18 °C durante todo el año en lugar de bajar a 12 °C en el invierno. [4]
La corriente es muy pobre en nutrientes, pero sigue siendo importante para el ecosistema marino. La EAC transfiere calor desde los trópicos al agua y la atmósfera de latitudes medias. [5] Lo hace mediante la producción de remolinos de núcleo cálido , que permiten que el mar de Tasmania tenga una gran biodiversidad. [6] El extremo más meridional de la EAC puede producir estos remolinos mediante corrientes de viento. A medida que se desarrollan inestabilidades en la corriente debido a un frente de Tasmania hacia el oeste, el meandro se estrecha para formar remolinos una o dos veces al año. [7]
La EAC provoca afloramientos a lo largo de la costa. [8] Los remolinos producidos provocan un aumento de la mezcla vertical dentro del mar de Tasmania. El proceso de producción, movimiento y destrucción de remolinos hace que la capa de termoclina se mezcle con la capa superficial, lo que lleva algunos nutrientes a la superficie. La EAC y sus remolinos fluyen con frecuencia hacia la plataforma continental y la costa, lo que influye en los patrones de circulación y aumenta la mezcla. Los remolinos no son la única forma en que la EAC lleva nutrientes a la superficie. Las características a lo largo de la costa empujan la corriente más lejos de la costa. Si hay un fuerte viento del norte, empujará la corriente aún más lejos de la costa, lo que permitirá que el agua profunda suba por la costa, llevando nutrientes a la superficie.
La corriente EAC varía según la estación. Tiende a ser más fuerte en el verano, con un flujo total de alrededor de 36,3 Sv. Es más débil durante los meses de invierno, con un flujo de alrededor de 27,4 Sv. [7] Durante los últimos 50 a 60 años, la corriente EAC ha cambiado. El sur del mar de Tasmania se ha vuelto más cálido y salado entre 1944 y 2002, lo que hizo que el flujo se fortaleciera y se extendiera hacia el sur. Este cambio en el flujo de la corriente EAC más allá de Tasmania está controlado por la circulación oceánica subtropical del hemisferio sur. Se cree que esta tendencia se debe a cambios en los patrones de viento debido al agotamiento del ozono sobre Australia. Existe un fuerte consenso con los modelos climáticos de que esta tendencia continuará intensificándose y acelerándose durante los próximos 100 años. Se predice que la corriente aumentará en más del 20%, debido al aumento de los vientos del Pacífico Sur. [8]
En la película animada de Disney / Pixar de 2003 Buscando a Nemo , la EAC se muestra como una superautopista que los peces y las tortugas marinas utilizan para viajar por la costa este de Australia. Los personajes Marlin ( Albert Brooks ) y Dory ( Ellen DeGeneres ) se unen a Crush ( Andrew Stanton ), Squirt ( Nicholas Bird ) y un grupo de tortugas marinas y peces bebés y adultos para usar la EAC para ayudarlos a viajar al puerto de Sydney para encontrar a su hijo Nemo ( Alexander Gould ). La premisa básica de la historia es realmente correcta. Cada verano, miles de peces son arrastrados desde la Gran Barrera de Coral hasta el puerto de Sydney y más al sur; [9] sin embargo, la corriente no es tan rápida como se muestra en la película.