Plinio el Joven , gobernador romano de Bitinia y Ponto (hoy en la actual Turquía), escribió una carta al emperador Trajano alrededor del año 110 d. C. y le pidió consejo sobre cómo tratar con la comunidad cristiana primitiva . La carta ( Epístula X.96) detalla un relato de cómo Plinio llevó a cabo los juicios de los cristianos sospechosos que comparecieron ante él como resultado de acusaciones anónimas y pide la orientación del emperador sobre cómo deberían ser tratados. [1] [2]
Ni Plinio ni Trajano mencionan el crimen que supuestamente cometieron los cristianos, excepto el de ser cristianos; y otras fuentes históricas no proporcionan una respuesta sencilla a cuál podría ser ese crimen, pero lo más probable es que se debiera a la negativa obstinada de los cristianos a adorar a los dioses romanos, lo que los hace aparecer como objetores del gobierno romano. [3] [4]
Plinio afirma que da a los cristianos múltiples oportunidades para afirmar su inocencia y que si se niegan tres veces, son ejecutados. Plinio afirma que sus investigaciones no han revelado nada por parte de los cristianos, salvo prácticas inofensivas y " supersticiones depravadas y excesivas ". Sin embargo, Plinio parece preocupado por la rápida propagación de sus prácticas y considera las reuniones cristianas como un posible punto de partida para la sedición. [4]
La carta es el primer relato pagano que se refiere al cristianismo, proporcionando información clave sobre las creencias y prácticas cristianas primitivas y cómo eran vistas y tratadas por los romanos. [2] [5] [6] La carta y la respuesta de Trajano indican que en el momento de su redacción no había una persecución sistemática y oficial de los cristianos en el Imperio romano . [7] [8] Hubo persecución de cristianos antes de esto, pero solo a nivel local, como la persecución neroniana en Roma [9] [10] o la expulsión de los cristianos judíos y los judíos de Roma por orden de Claudio . [ 11] La respuesta de Trajano también ofrece una valiosa perspectiva de la relación entre los gobernadores provinciales romanos y los emperadores e indica que en ese momento los cristianos no eran buscados ni rastreados por órdenes imperiales, y que las persecuciones podían ser locales y esporádicas. [12]
Plinio el Joven fue gobernador de Bitinia y Ponto en la costa del Mar Negro de Anatolia, a donde llegó como representante del emperador Trajano entre 109 y 111 d. C. el 17 de septiembre . [1] Es probable que Plinio escribiera las cartas desde Amisus . [13] No se conoce el origen del cristianismo en esa región, pero no se ha asociado con los viajes del apóstol Pablo . [1] Dada la referencia a Bitinia en la apertura de la Primera Epístola de Pedro (probablemente escrita durante el reinado de Domiciano en el año 81 d. C.), el cristianismo en la región puede haber tenido algunas asociaciones petrinas a través de Silas . [1] [14]
En el año 111 d. C., Bitinia y el Ponto eran conocidos por su desorden, y Trajano eligió a Plinio por su formación jurídica y su experiencia previa. [2] Plinio conocía la región, pues había defendido a dos de sus procónsules por extorsión en el Senado, uno de los casos en torno al año 103 d. C. [13] Sin embargo, Plinio nunca había llevado a cabo una investigación legal de los cristianos, y por ello consultó a Trajano para tener una base sólida sobre sus acciones, y guardó sus cartas y las respuestas de Trajano. [2] La forma en que expresó su falta de familiaridad con el procedimiento puede indicar que tales procesos contra cristianos habían tenido lugar antes (es decir, en Roma), pero Plinio no había estado involucrado en ellos. [2]
Como gobernador, Plinio ejerció una gran influencia sobre todos los habitantes de su provincia. [12] Esto era especialmente cierto en el trato legal de los cristianos. La construcción jurídica romana de la cognitio extra ordinem otorgaba a los gobernadores una gran cantidad de discreción para decidir casos legales. [6]
Antes del edicto de Decio de 249 , que obligaba a todos los habitantes del Imperio romano a ofrecer sacrificios a los dioses romanos, la persecución de los cristianos se basaba en decisiones locales. [7] [8] Timothy Barnes caracteriza la situación diciendo: "La persecución real... era local, esporádica, casi aleatoria". [12] Durante este período, los gobernadores individuales trataban a los cristianos de manera muy diferente dependiendo de los problemas públicos y sociales; por ejemplo, Tertuliano escribió que no se derramó sangre cristiana en África antes de 180. [6] [7]
Aunque está claro que Plinio ejecutaba a cristianos, ni Plinio ni Trajano mencionan el delito que habían cometido los cristianos, salvo el de ser cristianos; y otras fuentes históricas no proporcionan una respuesta sencilla a esta pregunta. [3] La respuesta de Trajano a Plinio deja claro que ser conocido como "cristiano" era suficiente para la acción judicial. [3]
Everett Ferguson afirma que las acusaciones contra los cristianos por parte de Plinio pueden haberse basado en parte en los "crímenes secretos" asociados con el cristianismo, posteriormente caracterizados por Atenágoras como ateísmo, festines caníbales e incesto. [4] Las acusaciones de festines caníbales e incesto se basaban en una mala interpretación del acto eucarístico y de que los cristianos eran "hermanos y hermanas", incluso después del matrimonio. Sin embargo, la acusación de ateísmo se relacionaba con la falta de adoración a los dioses del estado y convertía al cristianismo en una superstición y no en una religión. [4] George Heyman afirma que la negativa de los cristianos a participar en rituales sacrificiales que honraban al emperador y, en cambio, seguir su propia retórica y prácticas sacrificiales entraba en conflicto con las formas romanas de control social, lo que los convertía en una minoría indeseable. [3] Sin embargo, Eusebio (EH 9.7) afirma que fue el temor a que los dioses se disgustaran por la negativa de los cristianos a adorarlos, lo que provocó desastres en las ciudades lo que llevó a la persecución. Ferguson afirma que Plinio veía la obstinación ( contumacia ) de los cristianos como una amenaza para el gobierno y el orden romanos tanto como la divergencia de sus creencias con las de los romanos; y consideraba las reuniones cristianas como un posible punto de partida para la sedición. [4]
Plinio abre la carta (secciones 1-4) con preguntas a Trajano sobre los juicios de cristianos llevados ante él, ya que dice que nunca había estado presente en ningún juicio de cristianos. Esto puede indicar que se habían celebrado juicios anteriores y que Plinio no sabía que existieran edictos bajo Trajano para procesar a los cristianos. [15] Tiene tres preguntas principales:
AN Sherwin-White afirma que “cuando se prohibía la práctica de una secta, bastaba con la acusación del nomen (“nombre”), es decir, de la pertenencia a un grupo de culto, para conseguir la condena. Esto parecía extraordinariamente parecido a una persecución religiosa para las propias víctimas, pero el motivo subyacente seguía siendo la flagitia (“actos vergonzosos”), que se suponía que eran inseparables de la práctica del culto”. [16]
Plinio da cuenta de cómo se llevan a cabo los juicios y de los diversos veredictos (secciones 4-6). Dice que primero pregunta si el acusado es cristiano: si confiesa que lo es, lo interroga dos veces más, hasta un total de tres veces, amenazándolo con la muerte si continúa confirmando sus creencias. Si no se retracta, ordena que lo ejecuten o, si es ciudadano romano, ordena que lo lleven a Roma. A pesar de su incertidumbre sobre los delitos relacionados con ser cristiano, Plinio dice que no tiene dudas de que, sea cual sea la naturaleza de su credo, al menos su obstinación inflexible (obstinatio ) y su terquedad ( pertinacia ) merecen castigo. Esto demuestra que, para las autoridades romanas, los cristianos estaban siendo hostiles al gobierno y desafiaban abiertamente a un magistrado que les pedía que abandonaran un culto no deseado. [17] Lo más notable es que los cristianos presentes en estos juicios sobre los que Plinio está investigando fueron acusados por un documento anónimo publicado en forma privada y no por Plinio ni por el imperio.
Plinio menciona tres categorías de acusados con sus veredictos correspondientes. Si el acusado negaba haber sido cristiano alguna vez, una vez que había rezado a los dioses romanos (con palabras dictadas por el propio Plinio), ofrecido incienso y vino a las imágenes de Trajano y los dioses y maldecido a Cristo (cosa que, según Plinio, los verdaderos cristianos no pueden hacer), era absuelto. Los acusados que en algún momento fueron cristianos pero habían abandonado la religión también seguían el procedimiento antes mencionado y eran liberados. Sherwin-White dice que el procedimiento fue aprobado por Trajano, pero no era una forma de "obligar a la conformidad con la religión del estado o el culto imperial", que era una práctica voluntaria. [18] Aquellos que confesaron ser cristianos tres veces fueron ejecutados.
Plinio detalla luego las prácticas de los cristianos (secciones 7-10): dice que se reúnen un día determinado antes del amanecer y cantan himnos a Cristo como a un dios. Todos se comprometen bajo juramento, "no a ningún crimen", dice Plinio, como si eso fuera lo que hubiera esperado; más bien, se comprometen a no cometer ningún delito como fraude, robo o adulterio, y posteriormente comparten una comida de "alimentos ordinarios e inocentes". Plinio dice, sin embargo, que los cristianos abandonaron todas estas prácticas después de que Plinio prohibiera cualquier asociación política ( hetaeriai o "fraternidades"). Estos clubes fueron prohibidos porque Trajano los vio como un "caldo de cultivo natural para las quejas" sobre la vida cívica y los asuntos políticos. Un ejemplo de un club prohibido fue una asociación de bomberos; de la misma manera, el cristianismo era visto como una asociación política que podría ser potencialmente dañina para el imperio. [19]
Plinio añade que sintió la necesidad de investigar más a fondo y mandó torturar a dos esclavas llamadas diaconisas, lo cual era un procedimiento estándar en los interrogatorios romanos a los esclavos, y no descubrió nada más que "superstición depravada y excesiva" ( superstitio ). Al usar esta palabra en lugar de religio , religión, Plinio está "denigrando la posición de los cristianos" [20] porque estaba fuera de las prácticas religiosas de Roma. [21] El aparente abandono de los templos paganos por parte de los cristianos era una amenaza para la pax deorum , la armonía o acuerdo entre lo divino y los humanos, y se temía la subversión política por parte de nuevos grupos religiosos, lo que se trataba como un crimen potencial. [22]
Plinio termina la carta diciendo que el cristianismo está poniendo en peligro a personas de todas las edades y rangos y se ha extendido no sólo por las ciudades, sino también por las aldeas rurales ( neque tantum... sed etiam ), pero que será posible frenarlo. Argumenta su proceder ante Trajano diciendo que los templos y los festivales religiosos, que antes habían estado desiertos, ahora están floreciendo de nuevo y que hay una demanda creciente de animales para los sacrificios una vez más, una caída y un aumento que AN Sherwin-White cree que es una exageración del precio que el cristianismo había cobrado al culto tradicional. [23]
La breve respuesta de Trajano a Plinio afirma el procedimiento general de Plinio y da cuatro órdenes:
Leonard L. Thompson califica esta política de "doble filo", ya que "por un lado, no se perseguía a los cristianos. Se los juzgaba sólo si se presentaban acusaciones contra ellos por parte de los provinciales locales. Pero si se les acusaba y condenaba, entonces se mataba a los cristianos... simplemente por ser cristianos". [24] Por lo tanto, la visión de Plinio sobre el tratamiento de los cristianos no era necesariamente la persecución, sino que los cristianos eran ejecutados sólo cuando comparecían ante él en el juicio y confesaban; sin embargo, también se otorgaban indultos a quienes negaban tales acusaciones. Ste. Croix dice que el curso de acción recomendado "era 'acusatorio' y no 'inquisitorial'", de modo que nunca fueron los propios gobernadores sino acusadores locales privados ( delatores ) quienes presentaron acusaciones. [25]
El consenso académico recibido es que esta correspondencia es auténtica. [26] Más recientemente, la autenticidad de la carta de Plinio fue cuestionada: una comparación estilométrica con otras cartas de Plinio parecía indicar que gran parte del texto fue agregado posteriormente por otra persona. [26]
Si es genuina, la carta de Plinio es el relato pagano más antiguo que se refiere a los primeros cristianos y proporciona una descripción clave del proceso y los problemas administrativos romanos, [5] [6] y también proporciona evidencia valiosa sobre las actitudes de las autoridades romanas con respecto al cristianismo primitivo. [27] El documento parece mostrar que el Imperio Romano, como entidad gubernamental, no "buscó" en este momento a los cristianos para procesarlos o perseguirlos. [28] Aunque el emperador Trajano le da a Plinio consejos específicos sobre ignorar las acusaciones anónimas, por ejemplo, fue deliberado al no establecer ninguna regla nueva con respecto a los cristianos. [6] Al hacerlo, Trajano le permitió a Plinio juzgar los casos según su discreción.
La carta tal como está presentada apoya la existencia de la Iglesia cristiana primitiva y su rápido crecimiento.
Varios escritores cristianos antiguos mencionaron la correspondencia entre Plinio y Trajano y sus circunstancias, y a menudo embellecieron el relato.
El primero de ellos fue el escritor latino Tertuliano , en el año 197, en su Apologeticum (2,6-7), una defensa del cristianismo. Esta obra contiene una "paráfrasis selectiva" de la correspondencia. Tertuliano la utilizó para apoyar su argumento de que, en teoría jurídica, estaba prohibido rastrear a los cristianos. [29]
Más tarde, a principios del siglo IV, el escritor griego Eusebio de Cesarea mencionó el episodio en su Historia de la Iglesia . No tuvo acceso al original de Plinio, sino a la paráfrasis de Tertuliano. Modificó la historia, entre otras cosas, al afirmar que Plinio pidió consejo a Trajano porque muchos cristianos eran condenados a muerte. (Históricamente, fue más bien porque el cristianismo planteaba cuestiones jurídicas complejas y Plinio quería estar a salvo de las críticas.) [29]
Alrededor de 402, Rufino de Aquilea embelleció aún más el relato en una versión latina de la obra de Eusebio. Tuvo acceso a Tertuliano y Eusebio, pero nuevamente probablemente no al original de Plinio. Sus modificaciones incluyen acentuar la compasión de Plinio por los cristianos y eliminar su escepticismo sobre Cristo como dios. [29]
Plinio es uno de los tres autores romanos clave que hacen referencia a los primeros cristianos , los otros dos son Tácito y Suetonio . [30] [31] Estos autores se refieren a eventos que tienen lugar durante el reinado de varios emperadores romanos, Suetonio escribe sobre una expulsión de Roma de judíos debido a disturbios instigados por un tal "Chrestus" durante el reinado de Claudio (41 a 54), y también castigos por parte de Nerón (que reinó del 54 al 68), Tácito se refiere a las acciones de Nerón después del Gran Incendio de Roma en el 64 d. C., mientras que Plinio escribe a Trajano . [30] [32] Pero el orden cronológico de la documentación comienza con Plinio escribiendo alrededor del 111 d. C., luego Tácito escribiendo en los Anales alrededor del 115/116 d. C. y luego Suetonio escribiendo en las Vidas de los Doce Césares alrededor del 122 d. C. [30] [33]