El correo con tubos neumáticos fue un sistema postal que funcionó en la ciudad de Nueva York desde 1897 hasta 1953 utilizando tubos neumáticos . Sistemas similares habían surgido a mediados del siglo XIX en Londres, a través de la London neumática Despatch Company ; en Manchester y otras ciudades británicas; y en París a través del correo neumático de París . Tras la creación del primer sistema de correo neumático estadounidense en Filadelfia en 1893, se inició el sistema de la ciudad de Nueva York, inicialmente sólo entre la antigua Oficina General de Correos en Park Row y Produce Exchange en Bowling Green , una distancia de 3750 pies (1140 m). . [1] [2]
Con el tiempo, la red se extendió por ambos lados de la isla de Manhattan hasta llegar a Manhattanville en el lado oeste y "Triborough" en East Harlem , formando un circuito que discurría unos metros por debajo del nivel de la calle. El tiempo de viaje desde la Oficina General de Correos hasta Harlem fue de 20 minutos. Una línea que cruzaba la ciudad conectaba las dos líneas paralelas entre la nueva oficina general de correos en el lado oeste y la Grand Central Terminal en el este, y el correo tardaba cuatro minutos en atravesarla. Usando el Puente de Brooklyn , una línea derivada también iba desde Church Street , en el bajo Manhattan , hasta la oficina general de correos en Brooklyn (ahora Cadman Plaza ), tardando cuatro minutos. [1] Los operadores del sistema fueron llamados "Rocketeers". [3]
Aunque se financiaron 10 ciudades para el correo neumático, la operación de Nueva York fue la que más se desarrolló. En 1907 se emitieron contratos en otras cinco ciudades (Boston, Brooklyn, Chicago, Filadelfia, St. Louis), pero no en cuatro ciudades (Baltimore, Cincinnati, Kansas City, San Francisco). [2] El sistema fue descontinuado en 1953.
El sistema fue inaugurado el 7 de octubre de 1897 y presidido por el senador Chauncey M. Depew, quien declaró:
Esta es la era de la velocidad. Todo lo que contribuye a la velocidad contribuye a la felicidad y es una clara ganancia para la civilización. Estamos por delante de los viejos países en casi todos los aspectos, pero estamos atrasados en los métodos de comunicación dentro de nuestras ciudades. En Nueva York esta condición de comunicación ha sido hasta ahora bárbara. Para que el Gran Nueva York sea un éxito, la comunicación rápida es absolutamente necesaria. Espero que este sistema que hemos visto probado hoy aquí se extienda pronto a todo el Gran Nueva York." [4]
El primer despacho fue enviado por Depew desde la Oficina General de Correos a la Oficina de Correos de Produce Exchange e incluía una biblia envuelta en una bandera estadounidense, una copia de la Constitución , una copia del discurso inaugural del presidente William McKinley y varios otros documentos. La Biblia se incluyó para hacer referencia a Job 9:25, "Ahora mis días son más rápidos que un poste" ( KJV ). [4] El envío de vuelta contenía un ramo de violetas y, como informó al día siguiente en The New York Times , el viaje de ida y vuelta duró menos de tres minutos, la mayor parte de los cuales se emplearon en descargar y recargar el bote en el otro extremo. [4] Las entregas posteriores incluyeron una variedad de artículos divertidos, incluido un gran melocotón artificial (una referencia al apodo de Depew), ropa, un candelabro y un gato negro vivo . [1] [4] [5] En su autobiografía, el supervisor postal Howard Wallace Connelly recordó:
No puedo concebir cómo pudo sobrevivir después de haber sido filmado a una velocidad tremenda desde la estación P en el edificio Produce Exchange, dando varias vueltas antes de llegar a Broadway y Park Row, pero así fue. Pareció aturdido durante uno o dos minutos, pero empezó a correr y rápidamente fue asegurado y colocado en una canasta que había sido proporcionada para ese propósito. La tercera llegada fue un traje y luego cartas, papeles y otros envíos ordinarios de correo. [6] [7]
La instalación en el distrito de Manhattan fue construida por Tubular Dispatch Company. Esta empresa fue comprada por New York Tire Service Company, que continuó operando los tubos bajo contrato con el servicio postal. La construcción después de 1902, comenzando con la línea entre las oficinas generales de correos de Nueva York y Brooklyn, fue completada por la New York Mail and Newspaper Transportation Company. Las acciones de estas empresas eran propiedad exclusiva de American Tire Service Company. [8]
Posteriormente, estudios gubernamentales sostuvieron que el correo podría manejarse a menor costo y más rápidamente por otros medios. El creciente volumen de correo, las capacidades limitadas del sistema y la llegada del automóvil hicieron que los tubos fueran "prácticamente obsoletos" y, de hecho, obstaculizaron el funcionamiento eficiente del servicio postal. Las empresas de tubos neumáticos atacaron con vehemencia los estudios, pero una investigación posterior identificó que cualquier error en realidad favorecía a los tubos. Se argumentó además que, si los tubos hubieran tenido realmente éxito, habrían tenido una adopción más amplia por parte de la industria comercial. [9] [10]
Las averías a menudo requerían excavar calles para recuperar el correo atascado y restablecer el funcionamiento del sistema. Se informó al menos una muerte cuando una prueba provocó que un tubo se rompiera violentamente, hiriendo al equipo de reparación que había excavado una sección debajo de la 4ta Avenida para reparar una rotura en la línea. [11]
El servicio fue suspendido durante la Primera Guerra Mundial para conservar fondos para el esfuerzo bélico. [12] El pago de alquiler anual de 17.000 dólares por milla se consideró exorbitante, especialmente si se compara con el costo de entrega en automóvil. [13]
Sólo la sección de Brooklyn cuesta 14.000 dólares en alquiler al año y 6.200 dólares en mano de obra. [14] Después de una exitosa presión por parte de los contratistas, el servicio se restableció en 1922. El servicio se detuvo nuevamente entre Brooklyn y Manhattan en abril de 1950 para reparaciones en el lado de Brooklyn y nunca se restableció. En 1953 se suspendió el servicio para el resto del sistema, pendiente de revisión, y no se restableció. [14]
Cada bote podría contener 600 cartas y viajaría hasta 35 millas por hora. [12] En su apogeo, el sistema transportaba 95.000 cartas al día, lo que representa el 30% de todo el correo de la ciudad. [5] El sistema total comprendía 27 millas (43 km) de tubos, que conectaban 23 oficinas de correos. [1] Los recipientes utilizados eran cilindros de acero de 25 libras que tenían 21 pulgadas de largo y 7 pulgadas de diámetro [5] o 24 pulgadas de largo y 8 pulgadas de diámetro. [1]