El andarríos tahitiano o zarapito de Tahití ( Prosobonia leucoptera ) es un miembro extinto de la gran familia de aves zancudas Scolopacidae que era endémica de Tahití en la Polinesia Francesa hasta su extinción en algún momento antes de 1819. [2]
Fue descubierta en 1773 durante el segundo viaje del capitán Cook , cuando parece que se recolectó un solo ejemplar, pero se extinguió en el siglo XIX. Solo se sabe de la existencia de un ejemplar de museo, conservado en la colección Aves del Centro de Biodiversidad Naturalis . El nombre del ave en lengua tahitiana fue transcrito como toromē .
El andarríos de Tahití fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros andarríos en el género Tringa y acuñó el nombre binomial Tringa leucoptera . [3] Gmelin basó su descripción en el "andarríos de alas blancas" que había sido descrito e ilustrado en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham a partir de un espécimen recolectado en Tahití. [4] La especie ahora se ubica en el género Prosobonia que fue introducido en 1850 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte con el andarríos de Tahití como especie tipo . [5] [6] Bonaparte no explicó la etimología del nombre del género, pero es probable que provenga del griego antiguo prosōpon que significa "máscara" o "rostro". El epíteto específico leucoptera se deriva del griego antiguo leukopteros , que significa "alas blancas". [7]
Basado en Zusi & Jehl (1970): [8] Un pequeño (unos 18 cm de largo), de color liso, marrón por debajo, más oscuro por encima, con una mancha blanca en el ala. Parte superior y lados de la cabeza y el cuello hasta las alas y la espalda marrón hollín, más oscuro en la espalda y las alas. Una pequeña mancha blanca detrás y encima del ojo. Barbilla de color blanco ante. Lores, rabadilla y parte inferior oxidadas . Coberteras alares con algunos bordes oxidados. Rémiges con superficies internas más pálidas. Parte inferior del ala marrón oscuro con bordes más pálidos en las coberteras. Una mancha blanca en forma de medialuna formada por coberteras terciarias; más pequeña en la parte inferior del ala. Diez primarias, doce rectrices . Plumas centrales de la cola marrón hollín con puntas oxidadas; las externas oxidadas con barras de marrón hollín.
Pico negruzco, mandíbula inferior ligeramente más pálida, puntiaguda, delgada y corta, más parecida a la de un paseriforme insectívoro que a la de un ave zancuda. Patas de color paja pálido con un matiz verdoso. Dedos sin membranas. Un fino anillo de color óxido pálido alrededor del ojo. Iris de color marrón muy oscuro.
Dos probables especímenes capturados en Moorea por William Anderson entre el 30 de septiembre y el 11 de octubre de 1777 formaron la base para la descripción del zarapito de Moorea . Tres especímenes mencionados por John Latham en 1787 diferían entre sí, pero el único que queda, RMNH 87556, no puede identificarse positivamente con ninguno de ellos. No se puede rastrear con total certeza cómo llegó a manos del museo, pero probablemente fue adquirido en 1819 con otros especímenes de Georg Forster . [2] También existe una pintura de Forster, extraída del espécimen original.
En cualquier caso, el ejemplar concuerda mejor con el pájaro de Tahití del cuadro de Forster. El andarríos de Moorea, del que otra pintura, de William Ellis, y una lámina de John Webber, que supuestamente representa al otro espécimen, constituyen todas las pruebas que quedan, difiere en el color de las alas y la cabeza. No se puede determinar con certeza si estas dos formas eran especies, subespecies o simplemente variantes debidas a la edad o al sexo, pero por el momento se las trata más a menudo como especies diferentes que como no. Se cree que los andarríos de Tahití y Moorea se encontraban cerca de pequeños arroyos.
Se han encontrado huesos de una forma relacionada en Mangaia, en las Islas Cook . No es probable que se estudien en un futuro próximo; una descripción científica requeriría la extracción y el análisis exitosos del ADN tanto de los huesos como del espécimen de Leiden (que correría el riesgo de dañarse durante la extracción de la muestra de tejido), o la recolección de una cantidad suficiente de material de Tahití o Moorea para determinar la afiliación del ave Mangaia mediante el análisis de la osteología .
