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Correcaminos mayor

El correcaminos mayor ( Geococcyx californianus ) es un ave de patas largas de la familia de los cucos , Cuculidae , de la región de Aridoamérica en el suroeste de Estados Unidos y México . El nombre científico significa "cuco terrestre californiano". Junto con el correcaminos menor , es una de las dos especies del género Geococcyx . Este correcaminos también se conoce como gallo chaparral , cuco terrestre y asesino de serpientes . [5]

Taxonomía y sistemática

Se han encontrado fósiles de correcaminos mayores que datan del Holoceno y el Pleistoceno en California , [6] [7] Nuevo México , Texas , [8] Arizona , [9] y el estado mexicano de Nuevo León . [10] El fósil más antiguo conocido proviene de una cueva en Nuevo México, estimada en una edad de 33.500 años. [8] En los pozos de alquitrán de La Brea , se han encontrado fragmentos de 25 fósiles de correcaminos mayores. [7] También se conocen varios otros fósiles de los condados de Santa Bárbara y Kern [6] , así como del norte de México . [11]

Los restos prehistóricos indican que hasta hace 8.000 años, el correcaminos mayor se encontraba en bosques dispersos en lugar de desiertos con matorrales; solo más tarde se adaptó a ambientes áridos. Debido a esto, junto con la transformación humana del paisaje, recientemente ha comenzado a desplazarse al noreste de su distribución normal. Se pueden encontrar bosques dispersos en estas zonas, en un entorno similar al suroeste de América del Norte prehistórico. [11] [5] [12]

Descripción

El correcaminos mayor mide unos 52-62 cm (20-24 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 43-61 cm (17-24 pulgadas) y pesa entre 221 y 538 g (7,8-19,0 ​​oz). Mide alrededor de 25-30 cm ( 9+3 ⁄ 4 – 11+3 ⁄ 4  pulgadas) de alto y es el cuco más grande de América. [13] [14] [15] La parte superior del cuerpo es mayormente marrón con rayas negras y a veces manchas rosadas. El cuello y la parte superior del pecho son blancos o marrón pálido con rayas marrón oscuro, y el vientre es blanco. Una cresta de plumas marrones sobresale de la cabeza, y una mancha desnuda de piel naranja y azul se encuentra detrás de cada ojo; [16] el azul es reemplazado por blanco en los machos adultos (excepto el azul adyacente al ojo), y el naranja (en la parte trasera) a menudo está oculto por plumas. [5] Los machos y las hembras tienen plumaje idéntico. Las hembras son ligeramente más pequeñas, en promedio2 cm ( 3 ⁄ 4  pulgadas) más cortas y 30 g (1,1 oz) más ligeras que los machos. El pico largo y robusto es de color marrón grisáceo a gris y tiene una punta ganchuda. Los correcaminos tienen cuatro dedos en cada pie zigodáctilo ; dos miran hacia adelante y dos hacia atrás. [17] Los dedos son de color marrón y tienen manchas de color dorado pálido. [5]

Correcaminos mayor caminando en el desierto de Mojave , California

Aunque es capaz de volar de forma limitada, pasa la mayor parte del tiempo en el suelo y puede correr a velocidades de hasta 32 km/h (20 mph). [16] Se han reportado casos en los que los correcaminos han corrido tan rápido como 42 km/h (26 mph). [18] Esta es la velocidad de carrera más rápida registrada para un ave voladora, pero no tan rápida como los 60 km/h (40 mph) del avestruz , completamente incapaz de volar y mucho más grande . [19]

Vocalizaciones

Parloteo

Las vocalizaciones del correcaminos mayor tienen siete variantes distintas. El llamado más frecuente es una secuencia lenta y descendente de unos seis ruidos bajos, como de arrullo, emitidos por el macho y que se escuchan a 250 m (820 pies). [20] Este llamado se realiza generalmente temprano en la mañana, desde una percha alta como un poste de cerca, un árbol muerto o un cactus. Las hembras emiten hasta veintidós chillidos cortos y de baja frecuencia, parecidos a los chillidos de los coyotes , que se pueden escuchar a 300 m (1000 pies) de distancia. Tanto los machos como las hembras de correcaminos emiten una serie de cinco o seis parloteos acompañados de gemidos, lo suficientemente fuertes como para ser escuchados a 200 m (700 pies) de distancia. Este sonido es la vocalización más común del correcaminos durante el período de incubación y la crianza de los polluelos. [21]

Distribución y hábitat

El correcaminos mayor se encuentra en la ecorregión Aridoamérica , dentro del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . Se puede ver regularmente en los estados estadounidenses de California, Texas, Nuevo México, Arizona, Nevada , Oklahoma , Utah y una pequeña parte de Colorado , y con menor frecuencia en Kansas , Luisiana , Arkansas y Misuri , [5] así como en los estados mexicanos de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Sinaloa , Chihuahua , Durango , Jalisco , Coahuila , Zacatecas , Aguascalientes , Guanajuato , Michoacán , Querétaro , México , Puebla , Nuevo León, Tamaulipas y San Luis Potosí . [22] La especie no es migratoria .

El correcaminos mayor se puede encontrar desde 61 m (200 pies) bajo el nivel del mar hasta 2300 m (7500 pies), pero rara vez por encima de los 3000 m (9800 pies). Ocupa matorrales áridos y semiáridos , con vegetación dispersa (normalmente menos del 50% de cobertura) con una altura que no supera los 3,00 m (9 pies 10 pulgadas). [5]

Comportamiento

Cría y anidación

Hasta que encuentra pareja, el correcaminos mayor suele vivir una vida solitaria. [23] El correcaminos mayor es monógamo y forma vínculos de pareja a largo plazo . [5] La temporada de reproducción comienza desde mediados de marzo hasta principios de septiembre. [24] Los comportamientos de cortejo entre los correcaminos mayores son un proceso largo que incluye una combinación de persecución, meneo de la cola, luchas de juego y señales acústicas. Una vez que ha pasado la etapa de persecución, los machos les presentan materiales para el nido o comida a las hembras. [24]

A menudo, los machos ofrecen comida a las hembras durante el acto de cópula. Una característica única del correcaminos mayor es que las parejas apareadas continuarán sus rituales de cópula mucho después de que sea necesaria la fertilización de los huevos. Se cree que este factor contribuye al mantenimiento del vínculo de pareja. [24] Las parejas de correcaminos mayores defienden un territorio de aproximadamente 700 a 800 m2 (7500 a 8600 pies cuadrados ) de tamaño. [25] [26] El macho es más territorial, llama para advertir a los competidores y no duda en empujar físicamente a los intrusos fuera de su territorio. Algunas parejas defienden el mismo territorio durante todo el año. [26]

Ambos pájaros construyen el nido, el macho recoge el material y la hembra construye el nido. Los nidos son plataformas compactas de ramas espinosas revestidas de hierbas, plumas, piel de serpiente, raíces y otros materiales finos. [5] Se construyen a poca altura en un cactus , arbusto o estructura artificial; a unos 12 metros (40 pies) sobre el suelo. [24] Los correcaminos ponen de tres a seis huevos, que eclosionan en 20 días. Los polluelos salen del nido en otros 18 días. Ocasionalmente, las parejas pueden criar una segunda nidada cuando hay abundancia de alimento en veranos lluviosos. [5] Un polluelo que sale del nido normalmente permanecerá con sus padres hasta que tenga al menos 50 días de edad. [24]

De manera similar a otros cucos, los correcaminos mayores ocasionalmente ponen sus huevos en los nidos de otras aves, como el cuervo común [27] y el sinsonte norteamericano [28] .

Depredadores

Los principales depredadores de esta especie incluyen depredadores terrestres (astutos coyotes , linces , linces y pumas ) y depredadores aéreos ( halcones de Cooper y halcones de cola roja ). [29]

Alimentación

El correcaminos mayor es omnívoro y utiliza su velocidad para superar a sus presas y atraparlas. Se alimenta principalmente de animales pequeños, como insectos, arañas (incluidas las viudas negras y las tarántulas ), ciempiés , [30] escorpiones , ratones , pájaros pequeños (incluidos los colibríes ), lagartijas y crías de serpientes de cascabel, y algunas plantas. Se han observado algunos casos en los que el correcaminos mayor se alimenta de los cadáveres de mamíferos más grandes (incluidos murciélagos , ardillas terrestres y un conejo de cola de algodón juvenil ) [31] . Son oportunistas y se sabe que se alimentan de huevos y crías de otras aves [32] así como de carroña. [23] Los primeros relatos de los pioneros informan que cuando el correcaminos "ve una serpiente de cascabel, junta pedazos de cactus y los coloca alrededor de la serpiente, de tal manera que el escape es imposible". [33]

Termorregulación

Un correcaminos mayor tomando el sol

Debido a su naturaleza diurna y a su hábitat árido, el correcaminos mayor tiene varias adaptaciones biológicas y conductuales , conocidas como termorregulación , para reducir la deshidratación y el sobrecalentamiento. Durante la estación cálida, está activo principalmente desde el amanecer hasta media mañana y desde la tarde hasta la noche. Descansa a la sombra durante la parte más calurosa del día. [34] El agua corporal puede retenerse a través de la reabsorción de líquidos, por las membranas mucosas de la cloaca , el recto y el ciego . Las glándulas nasales del correcaminos eliminan el exceso de sales corporales. [35] [36]

El correcaminos mayor reduce el exceso de calor mediante la formación de vapor de agua , liberado al respirar o a través de la piel. [37] A veces jadea cuando hace mucho calor para acelerar esta acción. [38] Por la noche, reduce su gasto energético en más del 30 por ciento, bajando su temperatura corporal de 104 a 93 °F (40 a 34 °C). [39] Por la mañana, acelera la recuperación de calor tomando el sol . [40] En invierno, se refugia en la vegetación densa o entre las rocas para protegerse de los vientos fríos. [5]

El correcaminos toma frecuentemente el sol para calentarse. Se pone en posición perpendicular al suelo con la espalda vuelta hacia el sol. Con las alas abiertas, el correcaminos eriza las plumas negras de su espalda y cabeza, exponiendo su piel negra, permitiendo que tanto la piel como las plumas absorban el calor de los rayos del sol. [40] Temprano en la mañana, puede permanecer en esta postura durante dos o tres horas. [41] En invierno, cuando las temperaturas rondan los 20 °C (68 °F), los correcaminos pueden calentarse al sol varias veces durante el día durante más de media hora a la vez. [5]

Locomoción

Correcaminos mayor en fuga

El correcaminos mayor puede mantener una velocidad de 29 a 32 km/h (18 a 20 mph) a lo largo de largas distancias. [42] [41] Mientras corre, coloca la cabeza y la cola paralelas al suelo y utiliza la cola como timón para ayudar a cambiar de dirección. Prefiere correr en áreas abiertas, como caminos, senderos compactados y cauces de ríos secos, en lugar de vegetación densa.

El correcaminos vuela con menos frecuencia. Se mantiene en el aire desde una percha, como un árbol o una construcción humana. Más raramente, vuela distancias cortas de 4 o 5 m (13 o 16 pies) entre posibles refugios. [5]

Relación con los humanos

Algunas tribus indígenas estadounidenses, entre ellas los hopi , creían que el correcaminos brindaba protección contra los malos espíritus. En México, algunos decían que traía bebés, como se decía que la cigüeña blanca en Europa. Algunos habitantes de la frontera anglosajona creían que los correcaminos guiaban a las personas perdidas hacia los senderos. [5]

Wile E. Coyote y el Correcaminos son los dos personajes principales y protagonistas de una serie animada de Warner Bros. de larga duración (desde 1949) . [43]

El correcaminos mayor es el ave estatal de Nuevo México y, como tal, apareció en una hoja de sellos de 20 centavos de los Estados Unidos de 1982 que mostraba 50 aves y flores estatales. [44]

También es la mascota de numerosas escuelas secundarias y universidades en los Estados Unidos, incluidas la Universidad Estatal de California, Bakersfield y la Universidad de Texas en San Antonio . [45] [46] La mascota del College of DuPage toma el nombre alternativo del pájaro, Chapparal, inspirado en los estudiantes que conducen entre varias ubicaciones de aulas temporales antes de que se construyera por completo el campus principal. El correcaminos también es la mascota de los Tucson Roadrunners , un equipo de hockey profesional en Tucson, Arizona . [47]

Tres vistas del mismo ejemplar

Referencias

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Fuentes

Lectura adicional

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