La fábrica de submarinos Valentin es un refugio protector en el río Weser en el suburbio de Rekum en Bremen , construido para proteger los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . La fábrica estuvo en construcción desde 1943 hasta marzo de 1945 utilizando trabajo forzoso, pero resultó dañada por los ataques aéreos y quedó sin terminar al final de la guerra. La fábrica de Valentin era la instalación de submarinos fortificada más grande de Alemania, y sólo era superada por las construidas en Brest , Francia.
Como instalación de fabricación, se diferenciaba de los corrales para submarinos convencionales , que estaban diseñados para albergar y dar servicio a los submarinos operativos.
La producción de submarinos por parte de los astilleros alemanes se había reducido drásticamente como resultado de los bombardeos de la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , lo que hizo necesaria la creación de centros de producción a prueba de bombas. Muchos de estos sitios estaban en uso en 1944, incluido el recinto para submarinos Nordsee III en la isla alemana de Helgoland , Fink II y Elbe II en Hamburgo y Kilian en Kiel . Se estaban construyendo o planificando otros sitios en Alemania y otros países ocupados, como Hornisse en Bremen, Elba XVII y Wenzel en Hamburgo, Wespe en Wilhelmshaven , Kaspar en Kiel. Bajo el nombre en clave Valentin se iba a construir una fábrica de submarinos directamente en el río Weser, entre los suburbios de Bremen, Rekum y Farge. Estaba previsto que la instalación fuera utilizada para el montaje final de submarinos Tipo XXI , comenzando en abril de 1945 con tres embarcaciones y a partir de agosto de 1945 una entrega mensual de un mínimo de 14 embarcaciones. También se planeó un segundo búnker llamado Valentín II . [ cita necesaria ]
El búnker tiene alrededor de 426 metros (1398 pies) de largo y 97 metros (318 pies) de ancho en su punto más ancho; las paredes tienen 4,5 metros (15 pies) de espesor. La altura de la estructura es de entre 22,5 y 27 metros (74 y 89 pies). El techo se construyó utilizando docenas de grandes arcos de hormigón armado, fabricados in situ y elevados individualmente hasta su lugar. La mayor parte del techo tiene alrededor de 4,5 metros (15 pies) de espesor, pero parte de él tiene 7 metros (23 pies) de espesor, ya que los alemanes comenzaron a aumentar su espesor incluso antes de que se completara el búnker. La construcción requirió 650.000 yardas cúbicas (500.000 m 3 ) de hormigón. [1]
El diseño y la supervisión de la construcción del Valentin's estuvo a cargo de la organización Todt . El Marineoberbaurat Edo Meiners estuvo a cargo de todo; El ingeniero supervisor in situ fue Erich Lackner . [2] Tuvo una larga carrera de posguerra, convirtiéndose en uno de los ingenieros civiles más destacados de Alemania. [ cita necesaria ]
En marzo de 1945, las instalaciones estaban terminadas en un 90% y se habían instalado la mayoría de las máquinas herramienta necesarias. La producción de submarinos debía comenzar dentro de dos meses. [3]
Una vez terminado, el búnker habría tenido una fuerza laboral de alrededor de 4.500 trabajadores esclavos. [4] Bajo la dirección del astillero Bremer Vulkan , se encargaría del montaje de submarinos. Cada uno se construiría a partir de ocho grandes secciones prefabricadas fabricadas en otros astilleros, como Bremer Vulkan, Deschimag AG Weser con su búnker Hornisse , Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven con búnker Wespe y Deschimag Seebeckwerft en Bremerhaven , y luego se enviarían a Valentin en barcazas.
El búnker debía albergar 13 naves de montaje (llamadas Taktplatz en alemán, o Takt para abreviar), cada una de las cuales llevaría a cabo una parte del proceso de montaje. Dos bahías, Takt 9 y Takt 10 , estaban debajo de estructuras en forma de caja en el techo que permitían la altura adicional necesaria para la instalación de periscopios , snorkels y antenas. Los dos últimos tramos, Takt 12 y Takt 13 , estaban separados del resto del edificio por altos muros y podían cerrarse mediante compuertas estancas. Takt 13 , la bahía final, era un dique seco con una piscina de agua de 8 metros (26 pies) de profundidad. Las dos bahías separadas podrían inundarse para dar una profundidad total de agua de unos 20 metros desde el fondo del dique seco del Takt 13 hasta la superficie del agua al nivel del techo del edificio. Takt 13 se utilizaría para pruebas de fugas de los submarinos terminados, así como para arranques de motores y otras pruebas. Además de las 13 naves de montaje, en el búnker se encontraban talleres y almacenes para las piezas prefabricadas, motores diésel y baterías, así como depósitos de almacenamiento de combustible y lubricantes.
La entrada en el muro occidental se podía cerrar mediante una puerta corredera a prueba de bombas que daba a un pequeño canal, a un arroyo y luego directamente al río Weser. De este modo, las secciones del submarino serían entregadas en barcazas y los submarinos completos podrían salir. [1]
Se pretendía que las operaciones en Valentín comenzaran a finales de 1944, pero se pospusieron hasta mediados de 1945 debido en parte a una combinación de escasez de mano de obra y suministros y bombardeos. Es probable que la producción se hubiera visto limitada debido a los graves problemas de control de calidad experimentados con las secciones prefabricadas. Albert Speer (ministro de armamento del Reich ) había ordenado que las secciones fueran fabricadas por empresas del interior y luego ensambladas en los astilleros para facilitar la producción. Sin embargo, estas empresas tenían poca experiencia en la construcción naval, lo que provocó largos trabajos de reelaboración para rectificar los defectos de las secciones. De los 118 barcos terminados, sólo cuatro fueron calificados como aptos para el combate antes de que terminara la guerra en Europa. [5]
La mayoría de las 10.000 a 12.000 personas que construyeron Valentin eran trabajadores esclavos, [6] que vivían en siete campamentos ubicados entre 3 y 8 kilómetros (1,9 y 5,0 millas) del búnker. Algunos estaban alojados en el cercano campo de concentración de Bremen-Farge, el subcampo más grande del complejo de campos de concentración de Neuengamme , con 2.092 prisioneros al 25 de marzo de 1945. [6] Las instalaciones del campo se construyeron cerca de una gran instalación de almacenamiento de fueloil naval. ; algunos prisioneros fueron alojados en un tanque de combustible subterráneo vacío. Entre los trabajadores se encontraban principalmente prisioneros de campos de concentración no alemanes ( Fremdarbeiter ), así como prisioneros de guerra rusos, polacos y franceses, [6] pero también algunos criminales y prisioneros políticos alemanes. [Nota 1]
Inicialmente, el campo estaba dirigido por las SS , pero la expansión de la red de campos en la zona provocó una escasez de personal. A mediados de 1944, el campo estaba al mando del capitán del ejército, Ulrich Wahl, y los prisioneros estaban custodiados por un destacamento de infantería naval. [6] Sólo un puñado de hombres de las SS permanecieron involucrados en el funcionamiento del campo. [6]
El trabajo en el búnker se realizó las 24 horas del día y el personal se vio obligado a trabajar en turnos de 12 horas, de 7 a. m. a 7 p. m. Esto resultó en una alta tasa de mortalidad entre los prisioneros. Sin embargo, sólo se ha confirmado la identidad de 553 víctimas, en su mayoría franceses. [6] El número total de muertes puede llegar a 6.000, ya que no se registraron los nombres de los polacos y rusos muertos. Los peores trabajos en el lugar fueron los de los llamados destacamentos de hierro ( Eisenkommandos ), responsables del movimiento de vigas de hierro y acero. Un superviviente francés, Raymond Portefaix, afirmó que la esperanza de vida de un prisionero caía drásticamente al ser asignado a uno de estos destacamentos. Describió a los Eisenkommandos como escuadrones suicidas. [6]
Los prisioneros retenidos en el campo de concentración de Neuengamme y sus subcampos fueron evacuados en abril de 1945, justo antes de la captura de la zona por el ejército británico. Muchos fueron colocados a bordo del SS Cap Arcona . Este barco alemán estaba pesadamente cargado con alrededor de 5.000 prisioneros de campos de concentración cuando fue atacado y hundido por la RAF el 3 de mayo de 1945; sólo sobrevivieron 350 prisioneros. [7] El hundimiento tuvo lugar justo un día antes de la rendición alemana en Lüneburg Heath , la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, Dinamarca y el noroeste de Alemania. Se estima que más de 6.000 trabajadores murieron durante la construcción de Valentín .
La fábrica Valentin fue atacada por la RAF el 27 de marzo de 1945. La fuerza atacante estaba formada por veinte bombarderos pesados Avro Lancaster del Escuadrón 617 que, después del ataque "Dambusters" , había desarrollado métodos de bombardeo de precisión. Al mismo tiempo, una fuerza de 115 Lancaster bombardeó el cercano depósito de almacenamiento de fueloil en el pueblo de Schwanewede . Los bombarderos fueron escoltados por noventa cazas Mustang norteamericanos de la RAF del Grupo 11 [3]
Los Lancaster que atacaron a Valentin llevaban cada uno una sola bomba sísmica de gran tamaño: siete llevaban el 'Tallboy' de 5 toneladas , trece llevaban el 'Grand Slam' de 10 toneladas . Dos 'Grand Slam' dieron en el blanco y penetraron aproximadamente hasta la mitad del techo de hormigón ferroso de 15 pies (4,6 m) de espesor antes de explotar. Las explosiones abrieron grandes agujeros en el espesor restante del techo y arrojaron alrededor de 1.000 toneladas de escombros a la cámara de abajo. [8] Los trabajadores que estaban dentro del búnker en ese momento sobrevivieron, ya que las bombas no penetraron el techo antes de detonar. [8] Otra bomba causó daños a una central eléctrica cercana, a talleres y a una planta mezcladora de hormigón.
Afortunadamente para los británicos, las dos bombas impactaron y penetraron la sección oeste del techo de 4,5 metros (15 pies) de espesor. El análisis estadounidense de posguerra sugirió que la sección este de 7 metros (23 pies) de espesor habría podido resistir incluso los Grand Slams, aunque no sin daños importantes, y es poco probable que hubiera sobrevivido a repetidos golpes. [8]
Tres días después, el 30 de marzo, la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos atacó a Valentin con bombas Disney . Se trataba de armas grandes (2.040 kg (4.500 lb)) con carcasas de acero duro, asistidas por cohetes para aumentar su poder de penetración. Se lanzaron sesenta, pero sólo uno dio en el blanco y causó pocos daños. [8] Sin embargo, se produjeron daños considerables en las instalaciones que rodean el búnker.
La fábrica fue abandonada y cuatro semanas después del bombardeo, la zona fue ocupada por el XXX Cuerpo del ejército británico , que capturó Bremen después de una batalla de cinco días. [8]
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Después de la guerra, cuando se retiraron las máquinas herramienta, se llevaron a cabo nuevos bombardeos sobre Valentin . A partir de marzo de 1946, el Proyecto Ruby fue un asunto angloamericano conjunto para investigar el uso de bombas de penetración contra objetivos de hormigón fuertemente protegidos. [1] El búnker Valentin fue bombardeado con cargas inertes (no explosivas) para proteger los edificios cercanos y a los civiles, para probar cosas como la capacidad de penetración y la fuerza del proyectil durante el impacto. El recinto para submarinos Nordsee III y los búnkeres subterráneos de la isla deshabitada de Heligoland fueron sometidos a bombas cargadas de explosivos para estudiar los aspectos de las grandes explosiones en enormes edificios de hormigón. Las bombas fueron transportadas por Avro Lancaster del Escuadrón No. 15 de la RAF y por aviones estadounidenses Boeing B-29 Superfortress y Boeing B-17 Flying Fortress que operaban desde la RAF Marham . Se realizaron alrededor de 140 incursiones, probando una variedad de bombas diferentes. [9]
La principal conclusión del 'Proyecto Ruby' fue que "ninguna de las bombas probadas es adecuada para su uso contra hormigón armado masivo". La idea de destruir Valentin mediante una explosión se abandonó porque la explosión habría causado graves daños a los pueblos cercanos de Rekum y Farge, incluida la central eléctrica de Farge. En 1960, el búnker pasó a manos de la Armada alemana para utilizarlo como depósito de almacenamiento.
En 1983 se erigió un monumento a los trabajadores que construyeron Valentín. Titulado Vernichtung durch Arbeit ( Exterminio mediante el trabajo ), fue obra del artista de Bremen Fritz Stein. [10]
Los altos costos de mantenimiento obligaron al Ministerio de Defensa alemán a poner a la venta el búnker en 2008. [11] El uso militar finalmente llegó a su fin el 31 de diciembre de 2010. Su custodia pasó a un grupo llamado Denkort Bunker Valentin con la intención de desarrollarlo como un museo y un monumento conmemorativo. Actualmente el grupo ofrece al público visitas guiadas al búnker. [12]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ).