En los negocios, y sólo en el derecho corporativo de los Estados Unidos , una corporación benéfica es un tipo de entidad corporativa con fines de lucro cuyos objetivos incluyen generar un impacto positivo en la sociedad. Las leyes relativas a las corporaciones convencionales generalmente no definen el "mejor interés de la corporación", lo que ha llevado a algunos a creer que aumentar el valor para los accionistas (beneficios y/o precio de las acciones) es el único interés general o apremiante de una corporación. [1] Las corporaciones benéficas especifican explícitamente que el beneficio no es su único objetivo. Sus actividades pueden o no diferir mucho de las de las corporaciones tradicionales. [2] Una corporación ordinaria puede cambiar a una corporación de beneficio simplemente declarando en sus estatutos corporativos aprobados que es una corporación de beneficio. [2]
Una empresa puede optar por presentarse como una corporación de beneficio en lugar de una corporación C tradicional por muchas razones; por ejemplo, un estudio de 2013 realizado por estudiantes de MBA de la Universidad de Maryland mostró que una de las principales razones por las que las empresas en Maryland habían optado por presentarse como corporaciones benéficas era el reconocimiento de sus valores por parte de la comunidad. [3] Los directores y funcionarios de una corporación benéfica operan el negocio con la misma autoridad y comportamiento que en una corporación tradicional, pero deben considerar el impacto de sus decisiones no solo en los accionistas sino también en los empleados, los clientes, la comunidad y las comunidades locales. y el medio ambiente mundial. Para ver un ejemplo de los impactos adicionales que los directores y funcionarios deben considerar, consulte el Código de Maryland de 2015 § 5-6C-07 – Deberes del director. La naturaleza del negocio realizado por la corporación no afecta su condición de corporación de beneficio, sino que les brinda protección para incluir beneficios públicos en sus misiones y actividades.
La decisión de convertirse en una corporación benéfica es la elección de una empresa que desea obtener ganancias y al mismo tiempo abordar las necesidades sociales, económicas y ambientales, o operar como un modelo tradicional de corporación comercial con fines de lucro. Ambos tienen sus propios beneficios y costos. [4]
Los accionistas suelen juzgar el bienestar de una empresa por su éxito financiero a largo plazo, además de la percepción pública y la calidad del producto, pero en las últimas décadas los informes comerciales trimestrales han llevado a un hiperenfoque en las ganancias a corto plazo. Como tal, ha crecido la percepción de que los directores corporativos están legalmente obligados a maximizar el valor para los accionistas, aunque no es cierto. [5] La legislación sobre sociedades benéficas garantiza que un director debe considerar otros beneficios públicos además de las ganancias, evitando que los accionistas utilicen una caída en el valor de las acciones como prueba para el despido o una demanda contra la corporación. Las disposiciones de transparencia exigen que las corporaciones de beneficios publiquen informes anuales de beneficios de su desempeño social y ambiental utilizando un estándar de terceros integral, creíble, independiente y transparente. Sin embargo, pocos estados han incluido disposiciones para la eliminación del estatus de corporación de beneficios o multas si las empresas no publican informes de beneficios que cumplan con los estatutos estatales. [6]
Existen alrededor de 12 estándares de terceros que satisfacen los requisitos de presentación de informes de la mayoría de los estatutos de las corporaciones de beneficios. [ cita necesaria ] Una corporación de beneficios no necesita estar certificada ni auditada según el estándar de terceros. En cambio, puede utilizar estándares de terceros únicamente como rúbrica para medir su propio desempeño. En este caso, algunos autores han examinado y señalado que en los 36 estados actuales que reconocen a las corporaciones de beneficio como formas comerciales legales, la ley respecto al requisito de certificaciones para su operación difiere de un estado a otro. [7] Por ejemplo, en el estado de Indiana, no se requieren certificaciones de un tercero para operar como una corporación benéfica. [8] También se ha sugerido que otras organizaciones que opten por operar bajo la formación comercial de una corporación benéfica también pueden querer recibir una certificación B Corp de un tercero, como B Lab . [9] Otras investigaciones promueven la sinergia entre una corporación benéfica y la propiedad de los empleados. [10]
Como cuestión de ley, en los 36 estados que reconocen este tipo de forma empresarial, una corporación benéfica se utiliza "para fusionar el modelo tradicional de corporación comercial con fines de lucro con un modelo sin fines de lucro, al permitir a los emprendedores sociales considerar intereses más allá de los de maximizar la riqueza de los accionistas." [2]
En abril de 2010, Maryland se convirtió en el primer estado de EE. UU. en aprobar una legislación sobre sociedades benéficas. [11] En marzo de 2018 [update], 36 estados y Washington, DC, han aprobado leyes que permiten la creación de corporaciones de beneficios: [12]
La ley de sociedades benéficas de Connecticut es la primera en permitir "cláusulas de preservación", que permiten a los fundadores de la corporación evitar que ésta vuelva a convertirse en una entidad "con fines de lucro" a voluntad de sus accionistas. [14]
Illinois estableció un nuevo tipo de entidad llamada "LLC de beneficios", lo que convirtió al estado en el primero en permitir a las empresas de responsabilidad limitada las mismas oportunidades que se ofrecen a las corporaciones de Illinois según la ley de corporaciones de beneficios del estado. [15] [16]
En diciembre de 2015, el Parlamento italiano aprobó una legislación que reconocía un nuevo tipo de organización, denominada Società Benefit , que siguió directamente el modelo de las corporaciones benéficas de Estados Unidos. Esto convirtió a Italia en el primer país del mundo en ofrecer este estatus legal en todo su territorio. [17] [18] [19] [20] [21]
En 2018, Colombia introdujo una legislación sobre sociedades de beneficio. [22] En mayo de 2018, el líder del Partido Verde de Columbia Británica presentó un proyecto de ley para modificar la Ley de Sociedades Comerciales para incorporar empresas beneficiosas en Columbia Británica , Canadá. [23]
Washington creó corporaciones de propósito social en 2012 con un enfoque e intención similares. [24] [25]
Históricamente, el derecho corporativo estadounidense no ha sido estructurado ni adaptado para abordar la situación de las empresas con fines de lucro que desean perseguir una misión social o ambiental. [26] Si bien las corporaciones generalmente tienen la capacidad de realizar una amplia gama de actividades, la toma de decisiones corporativas generalmente se justifica en términos de crear valor a largo plazo para los accionistas.
La idea de que una corporación tiene como propósito maximizar las ganancias financieras para sus accionistas se articuló por primera vez en Dodge contra Ford Motor Co. en 1919. [27] Con el tiempo, a través de la ley y la costumbre, el concepto de " primacía de los accionistas " se ha ido extendiendo. llegar a ser ampliamente aceptado. Esto fue reafirmado en 2010 para las corporaciones de Delaware en el caso eBay Domestic Holdings, Inc. contra Craig Newmark, et al. , 3705-CC, 61 (Del. Ch. 2010)., en el que el Tribunal de Cancillería de Delaware declaró que una misión no financiera que "busca no maximizar el valor económico de una corporación de Delaware con fines de lucro para el beneficio de sus accionistas "es inconsistente con los deberes fiduciarios de los directores. Sin embargo, los deberes fiduciarios no enumeran específicamente las ganancias o ganancias financieras y hasta la fecha no se han escrito estatutos corporativos que identifiquen las ganancias como uno de esos deberes.
En el curso normal de los negocios, las decisiones tomadas por los directores de una corporación generalmente están protegidas por la regla del juicio comercial, según la cual los tribunales son reacios a cuestionar las decisiones operativas tomadas por los directores. Sin embargo, en una situación de adquisición o cambio de control, los tribunales dan menos deferencia a las decisiones de los directores y exigen que los directores obtengan el precio más alto para maximizar el valor para los accionistas en la transacción. Por lo tanto, una corporación puede ser incapaz de mantener su enfoque en los factores sociales y ambientales en una situación de cambio de control debido a la presión para maximizar el valor para los accionistas.
Las empresas impulsadas por una misión, los inversores de impacto y los emprendedores sociales se ven limitados por este marco legal, que no está equipado para dar cabida a entidades con fines de lucro cuya misión es fundamental para su existencia.
Incluso en los estados que han aprobado estatutos de "circunscripción electoral", que permiten a los directores y funcionarios de corporaciones ordinarias considerar intereses no financieros al tomar decisiones, las incertidumbres legales dificultan que las empresas impulsadas por una misión sepan cuándo se les permite considerar intereses adicionales. Sin una jurisprudencia clara, los directores aún pueden temer demandas civiles si se desvían de sus deberes fiduciarios para con los propietarios de la empresa para maximizar las ganancias. [3]
Por el contrario, las corporaciones de beneficencia amplían el deber fiduciario de los directores para exigirles que consideren a las partes interesadas no financieras así como los intereses de los accionistas. [28] Esto brinda a los directores y funcionarios de empresas impulsadas por una misión la protección legal para perseguir una misión adicional y considerar partes interesadas adicionales. [29] [30] Los estatutos de las corporaciones de beneficio del estado promulgante se colocan dentro de los códigos de corporaciones estatales existentes de modo que los códigos se apliquen a las corporaciones de beneficio en todos los aspectos, excepto aquellas disposiciones explícitas exclusivas de la forma de corporación de beneficio.
Las principales disposiciones típicas de una corporación de beneficios son: [31]
Objetivo
Responsabilidad
Transparencia
Derecho de acción
Cambio de control/propósito/estructura
Las corporaciones de beneficios reciben el mismo trato que todas las demás corporaciones a efectos fiscales. [31]
Las leyes de sociedades benéficas abordan las preocupaciones de los empresarios que desean obtener capital de crecimiento pero temen perder el control de la misión social o ambiental de su negocio. Además, las leyes brindan a las empresas la capacidad de considerar factores distintos de la oferta de compra más alta en el momento de la venta, a pesar del fallo en Revlon, Inc. contra MacAndrews & Forbes Holdings, Inc. La constitución como corporación de beneficio también permite que las empresas se distingan como empresas con conciencia social y como empresas que aspiran a un estándar que consideran superior a la maximización de beneficios para los accionistas. [32] Yvon Chouinard , fundador de Patagonia , ha escrito: "La legislación sobre corporaciones benéficas crea el marco legal para permitir que empresas como Patagonia sigan impulsadas por su misión a través de sucesiones, aumentos de capital e incluso cambios de propiedad, institucionalizando los valores, la cultura y los procesos. y altos estándares establecidos por los empresarios fundadores". [33]
El Proyecto de Ley 3572 de la Cámara de Representantes de Oregón, firmado por el gobernador de Oregón en julio de 2023, [34] permite a las agencias de contratación pública adjudicar contratos en beneficio de las corporaciones si los bienes y servicios no son más de un 5% superiores a los bienes y servicios disponibles de otra empresa. [35]
Existe una diferencia entre presentarse como una corporación de beneficios en un estado y ser una corporación de beneficios certificada , también conocida como Corporación B. Las corporaciones B se comprometen voluntariamente a administrar su empresa teniendo como preocupación causas sociales y ambientales. [36] Para recibir su certificación de B Lab, deben obtener una puntuación mínima de 80 sobre 200 en una encuesta llamada evaluación de impacto B. [36] A continuación, tendrán que pasar por un proceso de auditoría. [36] Por último, las empresas que deseen seguir certificadas deberán pagar una tasa anual a B Lab. [36] Además, las empresas se comprometerán a constituirse como una sociedad anónima antes de su recertificación. [36]
Una corporación de beneficio público es una entidad legal que está organizada y gravada como una corporación S o una corporación C. [36] Los fundadores querrán tener en cuenta que las corporaciones C experimentan un doble impuesto asociado con las ganancias y nuevamente con los dividendos o pagos a los accionistas. [37] Las corporaciones S son una entidad legal que escapa a esta doble imposición, pero hay ciertas estipulaciones que una entidad deberá considerar antes de poder declararse como una corporación S. [37] Si actualmente es una corporación S o C, su empresa no cambiará su estatus fiscal cuando se transfiera a una corporación de beneficio público. [36] Si actualmente es una LLC, una sociedad o una empresa unipersonal, tendrá que cambiar su estado fiscal. [36] Si bien las corporaciones de beneficio público pagan impuestos de la misma manera que su estado corporativo subyacente, existe un beneficio adicional al gravar las contribuciones caritativas. Si una empresa hace donaciones a una organización sin fines de lucro que califica, las contribuciones caritativas reciben un estatus de deducible de impuestos. Esto reducirá los impuestos de una empresa en comparación con una corporación C típica que no dona dinero y sólo se centra en las ganancias a corto plazo.
La reorganización como corporación de beneficio público brinda a los directores y fundadores de una corporación protección contra demandas de accionistas cuando toman decisiones que benefician al público a expensas de las ganancias a corto plazo. [36] Además, las empresas que realizan la transición suelen experimentar ventajas a la hora de retener empleados, aumentar la fidelidad de sus clientes y atraer talentos potenciales que se integrarán bien en la cultura de la empresa. [36]
Cambiar el estatus a una corporación de beneficio público requiere varios pasos. En primer lugar, la empresa debe elegir uno o más proyectos específicos de beneficio público que llevará a cabo. A continuación, se deben modificar los estatutos para indicar al principio que la empresa es una corporación de beneficio público. Se puede agregar el término corporación de beneficio público (PBC) u otra abreviatura al nombre de la entidad si los fundadores así lo desean. Finalmente los certificados de acciones que expida la entidad deben indicar que la empresa es una corporación de beneficio público. Se requiere el voto de los accionistas para modificar los artículos que deben incluir acciones "sin derecho a voto". La votación debe obtener una mayoría de dos tercios para ser aprobada, dependiendo de los Artículos de Incorporación. [36] Se debe notificar a los accionistas con antelación que se aplican los derechos de disidente. Los derechos de los disidentes significan que aquellos que voten en contra de la enmienda y califiquen, pueden exigir a la empresa que recompre sus acciones al valor razonable antes del cambio. [36] Las empresas que realizan la transición también deben realizar una "revisión de diligencia debida" de sus contratos, asuntos y estatus comerciales para evitar cualquier responsabilidad imprevista asociada con el cambio de la forma de la entidad. [36]
El proceso de transición es diferente de un estado a otro, pero para Colorado es el siguiente. En primer lugar, la firma deberá preparar los artículos reformados antes mencionados. Luego, también modifican sus estatutos y asignan responsabilidades a la junta directiva. A continuación, las modificaciones deben ser aprobadas por los directores antes de pasar a la votación de los accionistas. Finalmente presentan los artículos de incorporación enmendados ante el secretario de estado. [36]
Si la entidad anterior es una LLC o una sociedad, se requiere un paso adicional. Para estas entidades, los artículos de constitución y los estatutos relacionados primero deben prepararse y presentarse ante el secretario de estado. Sólo entonces será posible fusionar o transicionar la forma anterior a la corporación de beneficio. [36]
Según la revista William Mitchell Law Review , alrededor de 68 millones de clientes estadounidenses prefieren tomar decisiones sobre sus compras basándose en un sentido de responsabilidad ambiental o social. [38] Algunas personas incluso llegan a utilizar sus compras para "castigar" a las empresas por su mal comportamiento corporativo cuando se trata de causas ambientales o sociales. [38] Mientras que otros hacen lo contrario y utilizan su poder adquisitivo para recompensar a las empresas que creen que están haciendo un bien social o ambiental. [38] El Mitchell Law Review también afirma que alrededor del 49% de los estadounidenses han boicoteado en algún momento empresas cuyo comportamiento consideran que "no es el mejor interés de la sociedad". [38] Investigaciones recientes también sugieren que cuando variables como el precio y la calidad se mantienen constantes, el 87% de los clientes cambiarían de una marca menos socialmente responsable a un competidor más socialmente responsable. [38]
A partir del 7 de junio de 2012 existirá en Washington un nuevo tipo de corporación con fines de lucro.
..[Esta] ley... permitiría a los accionistas y directores de una corporación anteponer un propósito social (como salvar el medio ambiente o salvar a las ballenas) por encima del propósito de obtener ganancias.
