William Byrd II (28 de marzo de 1674 - 26 de agosto de 1744) fue un plantador, abogado, topógrafo y escritor estadounidense. Nacido en la colonia inglesa de Virginia , Byrd se educó en Londres , donde ejerció la abogacía. Tras la muerte de su padre, Byrd regresó a Virginia en 1705. Se desempeñó como miembro del Consejo del Gobernador de Virginia de 1709 a 1744. Byrd también fue el agente colonial de la Cámara de los Burgueses en Londres durante la década de 1720. Su vida reflejó aspectos tanto de la nobleza colonial británica como de una identidad estadounidense emergente. [1]
Byrd dirigió expediciones de reconocimiento de la frontera de Virginia y Carolina del Norte . Se le considera el fundador de Richmond, Virginia . [1] Byrd expandió sus propiedades de plantación y comandó milicias del condado durante su vida. Sus empresas incluyeron la promoción del asentamiento suizo en el montañoso suroeste de Virginia y las empresas mineras de hierro en Germanna y Fredericksburg . [1] Byrd, miembro de la Royal Society , fue uno de los primeros defensores de la variolización para combatir la viruela . [1]
Es posible que sea más conocido por sus escritos en su diario y las narraciones de sus inspecciones, algunas de las cuales han sido publicadas en libros de texto de literatura estadounidense. [1] Byrd registró sus hazañas, que son notables por su franqueza en temas como el sexo y el trato brutal de Byrd a sus esclavos . [2]
William Byrd, el hijo mayor de Mary Horsmanden Filmer Byrd y su segundo marido, William Byrd I , nació el 28 de marzo de 1674 en el condado de Henrico, Virginia . [1] [a] Su padre era un plantador , funcionario público y comerciante nativo americano. [3] Cuando tenía dos años, su madre lo llevó con ella a visitar a sus familiares en Purleigh , Inglaterra. Estaba en Inglaterra y vivía con los parientes de su madre en 1681, cuando se inscribió en la Escuela Felsted , donde estudió hebreo, italiano y francés. [1] El objetivo de su padre era que Byrd fuera educado para convertirse en un caballero y tuviera experiencias de primera mano con la aristocracia. [3]
Durante dos años fue aprendiz en Londres y Róterdam en empresas de venta de tabaco, donde aprendió sobre comercio y adquirió las gracias sociales de un caballero. [1] [3]
Estudió Derecho en Middle Temple entre 1692 y 1695, cuando fue admitido en el Colegio de Abogados para ejercer la abogacía. Al año siguiente fue elegido miembro de la Royal Society con el apoyo de Sir Robert Southwell , amigo de su padre. [1]
En esa época, Byrd pasó gran parte de su infancia en Inglaterra, pero como nació en Virginia, adonde se esperaba que regresara, no fue aceptado como inglés, lo que le dificultó casarse con una mujer de la aristocracia o convertirse en político en Inglaterra. [3]
Después de una ausencia de 15 años, regresó a Virginia en el verano de 1696. Debido a su educación y a la influencia de su padre, fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses en el otoño de ese año, pero se retiró en octubre para regresar a Londres, donde ejerció la abogacía. Fue admitido en el Lincoln's Inn en octubre de 1697 y poco después defendió al gobernador Sir Edmund Andros en una audiencia en el Palacio de Lambeth que derrocó a Andros por impedir el establecimiento del College of William & Mary y lo reemplazó por Francis Nicholson como gobernador de Virginia. [1]
En 1698, Byrd se convirtió en agente en Londres del Consejo del Gobernador de Virginia. Su padre ocupaba los cargos combinados de auditor y receptor general, que Nicholson había intentado separar. En este puesto, Byrd pudo frustrar los esfuerzos de Nicholson. En 1702, intentó que Nicholson fuera destituido de su cargo, pero la petición fue rechazada por la Corona y Byrd perdió su puesto en el consejo. [1]
En 1701, realizó una gira de 14 semanas por Inglaterra con Sir John Perceval , que era sobrino de Sir Robert Southwell. Byrd tenía 26 años y Perceval 18. En ese momento, Byrd tenía varios amigos aristocráticos y sabía mucho sobre Inglaterra. Presentó al adolescente a caballeros, clérigos, funcionarios del distrito y comerciantes. Byrd estaba interesado en el comercio, las colecciones de arte, las bibliotecas y la arquitectura de los lugares que visitaban. Durante su tiempo en Inglaterra, fue un hombre sociable que se centró en desarrollar el don de las palabras y los modales educados. [1]
Su padre murió en 1705 y Byrd regresó a Virginia. Fue el heredero principal de la fortuna de su padre, lo que lo convirtió en uno de los hombres más ricos de la colonia. [1] Se convirtió en el receptor general; el puesto se separó de la auditoría después de la muerte de su padre. El 12 de septiembre de 1709, casi cuatro años después de su solicitud, fue designado para un puesto en el Consejo del Gobernador de Virginia , cargo que ocupó hasta su muerte. [1]
El vicegobernador Alexander Spotswood reorganizó la recaudación de rentas para aumentar los ingresos reales. Byrd se sentía responsable de las operaciones de la oficina del síndico y se había opuesto a las acciones de Spotswood y las consideraba una afrenta personal. Byrd zarpó hacia Inglaterra en marzo o abril de 1715, al menos en parte para lograr que Spotswood fuera destituido de su cargo. Poco después, su esposa se unió a él en Inglaterra y murió de viruela . En dos meses, comenzó a buscar mujeres para cortejar. [1]
Mientras estuvo en Inglaterra, vendió el puesto de síndico general por 500 libras a un virginiano. Spotswood solicitó la aprobación de la Ley de Inspección del Tabaco de 1713, que regulaba la calidad y la venta de las exportaciones de tabaco, y la Ley de Comercio Indio de 1714, que establecía un monopolio sobre el comercio con los nativos americanos. Ambas fueron aprobadas por la Asamblea General de Virginia, pero recibieron un veto real, lo que Byrd consideró una victoria personal. [1]
Byrd fue designado agente de Londres en mayo de 1718. Spotswood hizo que Byrd fuera destituido del consejo. Byrd prometió buscar una reconciliación con Spotswood y regresar a Virginia, lo que hizo en febrero de 1720 y se reconcilió con Spotswood. [1]
En 1721, fue designado agente pagado de la Cámara de los Burgueses y regresó a Inglaterra. En 1726, regresó a Virginia. El 28 de abril de ese año, reanudó su asistencia al consejo. En 1728, fue designado para inspeccionar la frontera de Virginia y Carolina del Norte por el siguiente vicegobernador Sir William Gooch . [1] Se aprobó la Ley de Inspección del Tabaco de 1730 y la tierra de Byrd fue elegida para la construcción de un almacén, que lo beneficiaría directamente. [1]
Fue responsable del establecimiento de las ciudades de Petersburgo y, en su propio terreno, de Richmond, Virginia, en 1733. Gooch nombró a Byrd para una comisión con comisionados y topógrafos para diseñar el Northern Neck Proprietary . Byrd escribió el informe que se envió con el estudio en agosto de 1737 a Inglaterra, pero después de su muerte se eligió un informe de otra comisión. Fue el consejero principal en 1743. [1]
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Byrd cortejó a Lucy Parke, hija de Jane Ludwell Parke y Daniel Parke (1664-1710), quien era gobernador de las Islas de Sotavento . [1] [4] Lucy vivía cerca de Colonial Williamsburg en la plantación Queen's Creek de Parke en el condado de York, Virginia, con su madre y su hermana Frances. Su padre, que vivía con su amante, prohibía a las mujeres recibir visitas masculinas y no les proporcionaba dinero para que tuvieran ropa de su clase. Esto dificultaba que Frances y Lucy tuvieran pretendientes. Byrd, sin embargo, conocía a Parke y sus conexiones aristocráticas, y quedó favorablemente impresionado por las hijas de Parke, particularmente Lucy. [5] Byrd se casó con Lucy el 4 de mayo de 1706, en la plantación Queen's Creek. Frances se casó el mismo día con John Custis (1678-después del 14 de noviembre de 1749). [6]
En el momento de su matrimonio, Lucy Parke tenía 18 años y su madre estaba preocupada de que las numerosas aventuras románticas de Daniel Parke y su reputación de tacaño estuvieran dañando las perspectivas de matrimonio de su hija. Cuando Byrd escribió una carta a los Parke pidiendo cortejar a Lucy, ellos aceptaron de inmediato. Byrd la cortejó con cartas apasionadas en las que proclamaba su amor. [7] Se le prometió una dote de 1.000 libras cuando se casara con Lucy, pero en lugar de entregarla al casarse, recibió la cantidad en herencia a la muerte de Parke. Byrd asumió las deudas de la propiedad de Parke, que fue una carga financiera durante el resto de su vida. A cambio de aceptar las deudas, se apoderó de las tierras que habían sido dejadas a la hermana de su esposa. [1]
Byrd y Lucy Parke Byrd se peleaban con frecuencia. Byrd a veces señaló que después de estas discusiones, se reconciliaban y él la "golpeaba" o "le hacía un gesto de arrogancia". Sus peleas a menudo involucraban a sus esclavas. Byrd anota en la entrada de su diario del 15 de julio de 1710 que Parke, "contra mi voluntad, hizo que quemaran a la pequeña Jenny con un hierro candente, por lo que me peleé con ella". [8]
Según su diario, Byrd se centraba exclusivamente en tratar a su esposa como una subordinada y no fomentaba la cercanía con sus hijos. A menudo abandonaba a su familia durante largos periodos de tiempo. [1]
Sus hijos fueron: Evelyn Byrd, en cuyo honor se bautizó la Plantación Evelynton, y Wilhelmina Byrd, quien se casó con Thomas Chamberlayne.
A pesar de las diferencias entre la pareja, algunos aspectos de su relación parecen tiernos y románticos. Siguiendo a Byrd a Londres, ella murió de viruela en 1716. Byrd sufrió mucho y se culpó a sí mismo por su muerte. Escribió sobre el "dolor insoportable en su cabeza... la viruela... pensamos que sería mejor informarle del peligro. Ella recibió la noticia sin el menor susto y estaba convencida de que viviría... Dios mío, ¡cuántos dolores tuvo que hacer para viajar hasta aquí en busca de una tumba!" [9]
Byrd se casó con Maria Taylor (1698-1771), hija de un caballero de Kensington, el 9 de mayo de 1724. Ella tenía 25 años y Byrd 50. [1] Taylor, heredera de una familia adinerada de Kensington , era un personaje diferente a Parke. Su rara aparición en el diario de Byrd ha dejado a algunos historiadores con la imagen de una esposa más sumisa, que aceptaba la autoridad de Byrd sobre la casa. Sin duda, tenía buenos modales y personificaba a la dama de clase alta que él deseaba, sin ningún registro de apasionados " floreos " para sofocar discusiones o amenazar a los sirvientes. A pesar de los renovados avances sexuales de Byrd a otras mujeres, Taylor mantuvo la casa en buen orden. Más recientemente, Allison Luthern ha sugerido que "un examen más detallado de las fuentes revela que Maria [Taylor] Byrd no era tan fácil de gobernar por estos hombres poderosos como indica William Byrd II...". [10]
Sus hijos fueron: Anne Carter, Maria Taylor Carter, el coronel William Byrd III y Jane Page. [11]
Taylor parece haber esperado tácticamente a medida que Byrd envejecía, controlando la educación de sus hijos juntos y preparándose para tomar el control de Westover cuando enviudara. Sobrevivió a Byrd por 37 años, sostenida por una pensión anual en el testamento de Byrd de £200 con la condición de que permaneciera soltera y viviendo en Westover. [12]
El primer diario abarca desde 1709 hasta 1712 y se publicó por primera vez en la década de 1940. Originalmente, estaba escrito en un código abreviado y trata principalmente de los aspectos cotidianos de la vida de Byrd; muchas de las entradas contienen las mismas frases estereotipadas. Una entrada típica decía así:
[Octubre] 6. Me levanté a las 6 en punto, dije mis oraciones y tomé leche para el desayuno. Luego me dirigí a Williamsburg , donde encontré todo bien. Fui al capitolio donde mandé a buscar a la moza para que limpiara mi habitación y cuando llegué la besé y la toqué, por lo que Dios me perdone... Alrededor de las 10 en punto me fui a mi alojamiento. Tenía buena salud pero malos pensamientos, Dios me perdone.
Además de los pasajes que relatan sus muchas infidelidades, el diario también contiene un registro de las vidas de los esclavos que Byrd tuvo y de su posterior castigo. Byrd a menudo golpeaba a los esclavos que tenía en su poder y, a veces, ideaba otros castigos aún más crueles e inusuales:
3 de septiembre de 1709: Cené pollo asado. Por la tarde le pegué a Jenny por tirar agua al sofá.
1 de diciembre de 1709: Eugene fue azotado nuevamente por orinar en la cama y Jenny por ocultarlo.
3 de diciembre de 1709: Eugene volvió a orinar en la cama, por lo que le hice beber medio litro de orina. [13]
Aunque William Byrd era un ávido plantador, político y estadista, también era un hombre de letras. Recopiló libros escritos en inglés, francés, italiano, holandés, hebreo, griego y latín sobre una amplia gama de temas. Considerada una de las mayores bibliotecas coloniales, tenía 3.500 volúmenes, entre biografías, historia, arquitectura, ciencia, teología y derecho. También tenía libros sobre jardinería, arte, medicina, teatro y etiqueta. [1]
Byrd fue un escritor prolífico que escribió ensayos, historias y discursos. También escribió caricaturas, poesía y diarios. Mantuvo correspondencia con destacados naturalistas, estadistas y escritores de la época. [1]
Todas sus primeras obras literarias, salvo dos, permanecieron en forma de manuscrito tras su muerte en Westover en 1744, y sólo aparecieron impresas a principios del siglo XIX, recibiendo posteriormente "comentarios desdeñosos" de los críticos literarios. No fue hasta el último cuarto del siglo XX cuando sus escritos fueron evaluados con cierto entusiasmo crítico. [14]
La historia de la línea divisoria es la obra literaria más influyente de Byrd y ahora aparece regularmente en los libros de texto de literatura colonial estadounidense. [1] A través de La historia secreta , se revelan los estereotipos y actitudes sociales de la época. Según Pierre Marambaud, Byrd "había preparado primero una narración, La historia secreta de la línea , que bajo nombres ficticios describía a las personas de la expedición de reconocimiento y los incidentes que les habían sucedido". [15]
Muchas de sus obras se publicaron en forma manuscrita después de su muerte. Entre sus obras más importantes se encuentran:
William Byrd II murió el 26 de agosto de 1744 y fue enterrado en la plantación Westover en el condado de Charles City. [16]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Publicado por la UNCG