El coronel Philip Meadows Taylor CSI (25 de septiembre de 1808 - 13 de mayo de 1876), administrador de la India británica y novelista, hizo contribuciones notables al conocimiento público del sur de la India . Aunque en gran medida fue autodidacta, fue un erudito que trabajó alternativamente como juez, ingeniero, artista y hombre de letras .
Taylor nació en Liverpool , Inglaterra, donde su padre, Philip Meadows Taylor, era comerciante. Su madre era Jane Honoria Alicia, hija de Bertram Mitford de Mitford Castle , Northumberland . [1]
A los 15 años, Taylor fue enviado a la India para trabajar como empleado de un comerciante de Bombay , el señor Baxter. [1] Sin embargo, Baxter atravesaba dificultades económicas y en 1824 Taylor aceptó gustosamente una comisión al servicio del Nizam de Hyderabad , al que permaneció fielmente vinculado durante toda su larga carrera. Rápidamente fue transferido del servicio militar a un puesto civil y en esta función adquirió un conocimiento competente de los idiomas y de la gente del sur de la India. [2]
Mientras tanto, Taylor estudió las leyes, la geología y las antigüedades del país y se convirtió en uno de los primeros expertos en megalitos . [3] Véase más en Edad de Piedra del Sur de Asia . Fue alternativamente juez, ingeniero, artista y hombre de letras.
En 1840, durante un permiso en Inglaterra, publicó la primera de sus novelas indias, Confesiones de un matón , en la que reproducía las escenas que había oído sobre el culto thuggee , descritas por los actores principales. A este libro le siguieron una serie de cuentos, Tippoo Sultaun (1840), Tara (1863), Ralph Darnell (1865), Seeta (1872) y Una reina noble (1878), todos ellos ilustrando períodos de la historia y la sociedad indias y dando prominencia al carácter, las instituciones y las tradiciones nativas, por las que tenía un gran respeto. Seeta en particular fue notable por un retrato comprensivo y romántico del matrimonio entre un funcionario británico y una viuda hindú justo antes del motín indio . Se cree que el propio Taylor se casó alrededor de 1830, aunque su autobiografía afirma que en 1840, [1] con Mary Palmer, hija de William Palmer (1780-1867), que era hijo del general William Palmer (1740-1816) y su segunda esposa Bibi Faiz Bakhsh 'Faiz-un-Nisa' Begum (fallecida en 1828). [4] Al regresar a la India, actuó, de 1840 a 1853, como corresponsal de The Times y escribió un Manual del estudiante de la historia de la India (1870). [2]
Hacia 1850, Meadows Taylor fue designado por el gobierno del Nizam para administrar, durante una larga minoría de edad, el principado del joven rajá Venkatappa Nayaka . Sin ayuda europea, logró llevar este pequeño territorio a un alto grado de prosperidad. Su influencia sobre los nativos fue tal que durante el motín indio de 1857, se mantuvo firme sin apoyo militar.
El coronel Taylor, cuyos méritos fueron reconocidos y admitidos por el gobierno británico de la India –aunque nunca había estado al servicio de la Compañía– fue posteriormente nombrado Comisionado Adjunto de los “ Distritos Cedidos ” occidentales. Logró establecer una nueva evaluación de los ingresos que era más equitativa para los cultivadores y más productiva para el gobierno. Con perseverancia, había ascendido desde la condición de un joven medio educado sin patrocinio, y sin siquiera el apoyo de la Compañía, al gobierno exitoso de algunas de las provincias más importantes de la India, de 36.000 millas cuadradas (93.000 km2 ) de extensión con una población de más de cinco millones. [2]
Recibió la Orden de la Estrella de la India al retirarse del servicio en 1860 y se le concedió una pensión. [1] En 1875 perdió la vista y, por consejo médico, decidió pasar el invierno en la India, pero contrajo la fiebre selvática . Murió en Menton , Francia, de camino a casa, el 13 de mayo de 1876. [1]
Taylor hizo varias contribuciones a la región de Gulburga en la India al iniciar una serie de reformas. Fomentó la mejora de la agricultura, abrió oportunidades de empleo, fundó escuelas y mejoró la infraestructura. Era conocido por gastar su propio dinero en brindar alivio a la sequía. La gente local comenzó a llamarlo "Mahadev Baba". Taylor realizó excavaciones arqueológicas notables en Gulburga, publicando sus hallazgos en las Transactions of the Royal Irish Academy y en el Journal of The Bombay Branch of the Royal Asiatic Society . [5]
Richard Garnett comentó: "Sus Confesiones de un matón es una novela de aventuras clásica, que inspiró a los jóvenes de varias generaciones imperiales y fue muy imitada por otros escritores de ficción colonial durante más de un siglo". [1]
El Servicio Arqueológico de la India rindió un rico tributo a Taylor en su Historia de la arqueología india 1784-1947 , de Sourindranath Roy. En él se reconoce la gran importancia de la labor arqueológica de Taylor. [5]
