La corografía (de χῶρος khōros , «lugar» y γράφειν graphein , «escribir») es el arte de describir o cartografiar una región o distrito, [1] y por extensión dicha descripción o mapa. [2] Este término deriva de los escritos del antiguo geógrafo Pomponio Mela y Ptolomeo , donde significaba la descripción geográfica de regiones. Sin embargo, sus resonancias de significado han variado en diferentes épocas. Richard Helgerson afirma que «la corografía se define a sí misma por oposición a la crónica . Es el género dedicado al lugar, y la crónica es el género dedicado al tiempo». [3] Darrell Rohl prefiere una definición amplia de «la representación del espacio o lugar». [4]
En su texto de la Geographia (siglo II d. C.), Ptolomeo definió la geografía como el estudio del mundo entero, pero la corografía como el estudio de sus partes más pequeñas: provincias, regiones, ciudades o puertos. Su objetivo era "dar una impresión de una parte, como cuando uno hace una imagen de sólo una oreja o un ojo"; y se ocupaba de "las cualidades más que de las cantidades de las cosas que plasma". Ptolomeo dio a entender que era una técnica gráfica , que comprendía la realización de vistas (no simplemente mapas), ya que afirmaba que requería las habilidades de un dibujante o un paisajista, más que las habilidades más técnicas de registrar "ubicaciones proporcionales". Sin embargo, los traductores ingleses más recientes de Ptolomeo traducen el término como "cartografía regional". [5]
El texto de Ptolomeo fue redescubierto en Occidente a principios del siglo XV, y el término "corografía" fue recuperado por los eruditos humanistas . [6] John Dee en 1570 consideró la práctica como "un subordinado y una rama de la Geographie ", por la cual el "plat" [plano o dibujo] de un lugar particular sería exhibido a la vista. [7]
El término también llegó a usarse, sin embargo, para descripciones escritas de regiones. Estas regiones fueron visitadas extensamente por el escritor, quien luego combinó la descripción topográfica local, resúmenes de las fuentes históricas y el conocimiento local y las historias, en un texto. El ejemplo más influyente (al menos en Gran Bretaña) fue probablemente Britannia de William Camden (primera edición 1586), que se describía a sí misma en su página de título como una Chorographica descriptio . William Harrison en 1587 describió de manera similar su propia "Descripción de Gran Bretaña" como un ejercicio de corografía, distinguiéndola del texto histórico/cronológico de las Crónicas de Holinshed (para las cuales la "Descripción" formaba una sección introductoria). [8] Peter Heylin en 1652 definió la corografía como "la descripción exacta de algún reino, país o provincia particular del mismo", y dio como ejemplos la Descripción de Grecia de Pausanias (siglo II d. C.); Britannia de Camden (1586); Descrittione di tutti i Paesi Bassi (1567) de Lodovico Guicciardini (sobre los Países Bajos ); y Descrizione d'Italia (1550) de Leandro Alberti . [9]
La obra de Camden Britannia se centraba principalmente en la historia y las antigüedades de Gran Bretaña y, probablemente como resultado, el término corografía en inglés llegó a asociarse particularmente con textos antiguos . William Lambarde , John Stow , John Hooker , Michael Drayton , Tristram Risdon , John Aubrey y muchos otros lo utilizaron de esta manera, a partir de una topofilia caballerosa y un sentido de servicio al condado o ciudad de uno, hasta que finalmente se aplicó a menudo al género de la historia del condado . Un ejemplo tardío fue Chorographia (1649) de William Grey , un estudio de las antigüedades de la ciudad de Newcastle upon Tyne . Incluso antes de que apareciera la obra de Camden, Andrew Melville en 1574 se había referido a la corografía y la cronología como las "twa lights" [dos luces] de la historia . [10]
Sin embargo, el término también siguió utilizándose para los mapas y la cartografía, en particular de áreas subnacionales o de condado . William Camden elogió a los cartógrafos de condado Christopher Saxton y John Norden como "corógrafos muy hábiles" [11] ; y Robert Plot en 1677 [12] y Christopher Packe en 1743 [13] se refirieron a sus mapas de condado como corografías.
A principios del siglo XVIII, el término había caído en desuso en todos estos contextos, siendo reemplazado para la mayoría de los propósitos por " topografía " o " cartografía ". Samuel Johnson en su Dictionary (1755) hizo una distinción entre geografía, corografía y topografía, argumentando que la geografía se ocupaba de áreas grandes, la topografía de áreas pequeñas, pero la corografía de áreas intermedias, siendo "menor en su objeto que la geografía, y mayor que la topografía". [14] En la práctica, sin embargo, el término solo se encuentra raramente en inglés en esta fecha.
En la literatura geográfica más técnica, el término había sido abandonado a medida que las vistas y los mapas de ciudades se volvían cada vez más sofisticados y exigían un conjunto de habilidades que requerían no solo un dibujo experto sino también algún conocimiento de topografía científica . Sin embargo, su uso fue revivido por segunda vez a fines del siglo XIX por el geógrafo Ferdinand von Richthofen . Consideraba la corografía como una especialización dentro de la geografía, que comprendía la descripción a través de la observación de campo de los rasgos particulares de un área determinada. [15]
El término también es ampliamente utilizado ahora por historiadores y eruditos literarios para referirse al género moderno temprano de literatura topográfica y anticuaria. [16]
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