William Harrison (18 de abril de 1534 - 24 de abril de 1593) fue un clérigo inglés, cuya Descripción de Inglaterra se produjo como parte de la empresa editorial de un grupo de papeleros de Londres que produjeron las Crónicas de Raphael Holinshed (1577 y 1587). Su contribución al trabajo de Holinshed se basó en gran medida en el trabajo anterior de John Leland .
William Harrison nació en Londres, en la parroquia de Santo Tomás Apóstol, hijo de John y Anne Harrison. Cuando era niño, Harrison asistió a la escuela St Paul's School y a la escuela Westminster de Alexander Nowell . Criado en círculos protestantes , Harrison ingresó a Christ Church, Oxford y en 1560 obtuvo su licenciatura. Durante el reinado de la reina María I de Inglaterra , Christ Church se convirtió en un centro de apoyo católico y Harrison se convirtió al catolicismo. Harrison afirmó que volvió a la creencia protestante antes de la muerte de María en 1558 después de escuchar las palabras de Cranmer , Ridley y Latimer , tres mártires protestantes quemados en la hoguera en Oxford.
El 15 de febrero de 1559, antes de obtener su licenciatura en Oxford, Harrison fue instituido como rector de Radwinter en Essex, por nombramiento de Lord Cobham , quien poseía el derecho, [1] y de quien también era capellán de la casa. . La vida traía consigo unos ingresos de 40 libras esterlinas al año. A pesar de ser muy conocido en la posteridad por su descripción de Inglaterra, en ese momento solo había viajado dentro de un pequeño ámbito en el sur de Inglaterra. [2]
Harrison se casó con Marion Isebrand, hija de inmigrantes flamencos . Continuando sus estudios teológicos en Cambridge , Harrison obtuvo el título de Licenciado en Divinidad en 1571. En el mismo año fue instituido vicario de Wimbish en Essex. [3] Harrison también ocupó cargos en otras dos parroquias de Londres. Cerca del final de su vida, Harrison recibió un nombramiento como canónigo en la Capilla de San Jorge en Windsor . Harrison fue enterrado en Windsor tras su muerte en 1593.
Harrison es mejor conocido por su Descripción de Inglaterra , publicada por primera vez en 1577 como parte de las Crónicas de Holinshed y reeditada en forma revisada en 1587. Esta obra enumeró las características geográficas, económicas, sociales, religiosas y políticas de Inglaterra y representa una fuente importante para los historiadores interesados. en la vida en la Inglaterra isabelina . Reunió sus datos a partir de libros, cartas, mapas, notas de John Leland y conversaciones con anticuarios e historiadores locales como sus amigos John Stow y William Camden . También utilizó su propia observación, experiencia e ingenio, y escribió en un tono conversacional sin pedantería, lo que ha convertido la obra en un clásico. [4] El resultado es un compendio de la Inglaterra isabelina durante la juventud de William Shakespeare . "Ninguna obra de la época contiene un boceto tan vívido y pintoresco", fue la valoración de The Cambridge History of English and American Literature . [5]
Harrison también escribió varios manuscritos inéditos, incluido The Great English Chronologie . Este trabajo trazó la suerte de la iglesia cristiana a lo largo de la historia, desde la creación hasta su propia época. En la Cronología , Harrison reveló su simpatía por la perspectiva calvinista de quienes buscaban reformar la Iglesia de Inglaterra . Al mismo tiempo, Harrison también indicó su desconfianza hacia las intenciones políticas de los puritanos de Inglaterra y su lealtad fundamental hacia las autoridades eclesiásticas de Inglaterra.