Los corneocitos son queratinocitos terminalmente diferenciados y componen la mayor parte del estrato córneo , la capa más externa de la epidermis . Se reemplazan periódicamente mediante la descamación y la renovación de las capas epidérmicas inferiores y son esenciales para su función como barrera cutánea .
Los corneocitos son queratinocitos sin núcleo ni orgánulos citoplasmáticos . [1] Contienen una envoltura cornificada altamente insoluble dentro de la membrana plasmática y lípidos ( ácidos grasos , esteroles y ceramidas ) liberados desde los cuerpos laminares dentro de la epidermis . Los corneocitos están entrelazados entre sí y organizados como columnas verticales de 10 a 30 células para formar el estrato córneo . [2]
Los corneocitos de la parte inferior del estrato córneo están unidos mediante uniones especializadas (corneodesmosomas). Esas uniones se desintegran a medida que los corneocitos migran hacia la superficie de la piel y provocan la descamación . Al mismo tiempo, a medida que esas uniones aflojadas encuentren más hidratación, se expandirán y se conectarán entre sí, formando posibles poros de entrada para microorganismos . [2]
El estrato córneo puede absorber tres veces su peso en agua, pero si su contenido de agua cae por debajo del 10%, ya no sigue siendo flexible y se agrieta. [3]
Los corneocitos son queratinocitos en su última etapa de diferenciación . Los queratinocitos en el estrato basal de la epidermis se multiplicarán mediante división celular y migrarán hacia la superficie de la piel . Durante esa migración, los queratinocitos pasarán por múltiples etapas de diferenciación para finalmente convertirse en corneocitos una vez que alcancen el estrato córneo. Así como los corneocitos se eliminan continuamente mediante descamación o mediante frotamiento, lavado de la piel o detergentes, también se forman continuamente mediante la diferenciación de queratinocitos . [4]
Los corneocitos, también conocidos como escamas (del latín squama , que significa "escamas finas" o "escamas") son células anucleadas terminalmente diferenciadas del linaje de queratinocitos que constituyen la mayor parte del estrato córneo, la capa más externa de la epidermis. El tamaño de un corneocito es aproximadamente de 30 a 50 μm de diámetro y 1 μm de espesor, y el área promedio de los corneocitos en la superficie de la piel alcanza aproximadamente 1000 μm 2 , pero puede variar según la ubicación anatómica, la edad y las condiciones ambientales externas, como irradiación ultravioleta (UV). [5] [6] Los componentes principales de los corneocitos son filamentos intermedios de queratina organizados en haces paralelos para formar una matriz que da rigidez a la estructura general de la piel. [7]
Las capas de corneocitos producen una alta resistencia mecánica que permite que la epidermis de la piel realice su función como barrera física, química e inmunológica. Por ejemplo, los corneocitos actúan como barrera UV al reflejar la radiación UV dispersa , protegiendo las células dentro del cuerpo de la apoptosis y el daño del ADN . [8] Como los corneocitos son esencialmente células muertas, no son propensos a ataques virales, aunque las microabrasiones invisibles pueden causar permeabilidad. La colonización de patógenos en la piel se previene mediante cambios completos de la capa de corneocitos cada 2 a 4 semanas. [9] Los corneocitos también son capaces de absorber y almacenar pequeñas cantidades de agua para mantener la piel hidratada y mantener su flexibilidad. [10]
Los corneocitos contienen pequeñas moléculas llamadas factores hidratantes naturales, que absorben pequeñas cantidades de agua en los corneocitos, hidratando así la piel. El factor de hidratación natural es un conjunto de compuestos solubles en agua producidos a partir de la degradación de proteínas ricas en histidina llamadas filagrina , que son responsables de agregar filamentos de queratina para formar haces de queratina que mantienen la estructura rígida de las células en el estrato córneo. [11] Cuando se degrada la filagrina , se producen urea , ácido pirrolidona carboxílico (1,2), ácido glutámico y otros aminoácidos . [12] Estos se conocen colectivamente como el factor de hidratación natural de la piel. Los componentes del factor hidratante natural absorben agua de la atmósfera para asegurar que las capas superficiales del estrato córneo permanezcan hidratadas. [13] Como son solubles en agua , el contacto excesivo con el agua puede lixiviarlos e inhibir sus funciones normales, razón por la cual el contacto prolongado con el agua reseca la piel. [14] La capa lipídica intercelular ayuda a prevenir la pérdida del factor de hidratación natural al sellar el exterior de cada corneocito. [12]
Aunque el estrato córneo está compuesto principalmente por corneocitos, otras estructuras de soporte están presentes en la matriz extracelular para ayudar en la función del estrato córneo. [15] Estos incluyen:
Los cuerpos laminares son orgánulos secretores tubulares u ovoides derivados del aparato de Golgi de los queratinocitos en la parte superior del estrato espinoso. [16] Desde el sitio de producción, los cuerpos laminares migran a la parte superior del estrato granuloso y luego al dominio intercelular del estrato córneo para extruir su contenido, que son predominantemente lípidos . Los lípidos finalmente forman la bicapa lipídica laminar que rodea a los corneocitos y también contribuye a la homeostasis de la barrera de permeabilidad del estrato córneo. [12] La función de homeostasis está regulada por el gradiente de calcio en la epidermis. [17] Por lo general, el nivel de calcio es muy bajo en el estrato córneo, pero alto en el estrato granuloso. Una vez que se rompe la barrera de permeabilidad, se produce una entrada de agua en el estrato córneo, lo que a su vez aumenta los niveles de calcio en el estrato córneo pero los disminuye en el estrato granuloso. Esta perturbación induce a los cuerpos laminares a sufrir exocitosis y secretar lípidos como glicosilceramidas, colesterol y fosfolípidos para recuperar la función de barrera de permeabilidad del estrato córneo. [8]
Los corneocitos están incrustados en una matriz de lípidos especializados que constituyen aproximadamente el 20% del volumen del estrato córneo. [7] Los principales constituyentes de los lípidos intercelulares en el estrato córneo incluyen ceramidas (30-50% en masa), colesterol (25% en masa) y ácidos grasos libres (10-20% en masa), producidos principalmente por cuerpos laminares. [8] [18] Estos componentes hidrofóbicos se fusionan para formar múltiples bicapas de lípidos entre los corneocitos para actuar como la barrera principal al movimiento transcutáneo de agua y electrolitos .
La envoltura cornificada es una cubierta proteica que rodea a cada corneocito. Su espesor varía entre 15 y 20 nm. [19] La envoltura cornificada altamente insoluble se forma mediante el entrecruzamiento de proteínas precursoras solubles como loricrina , involucrina , envoplaquina y periplaquina . [20]
La integridad general del estrato córneo se mantiene mediante proteínas intercelulares especializadas llamadas corneodesmosomas. [21] Tres proteínas adhesivas, desmogleína-1 , desmocolina-1 y corneodesmosina, componen los corneodesmosomas y proporcionan las fuerzas cohesivas para conectar los corneocitos adyacentes. [22] Los componentes de los corneodesmosomas son degradados gradualmente por las enzimas que digieren las proteínas, [22] a medida que los corneocitos son empujados hacia la superficie de la piel. Como resultado de los corneodesmosomas debilitados en la superficie exterior de la piel, las capas superiores de corneocitos se exfolian mediante fuerzas de fricción como el frotamiento o el lavado. Este proceso es un mecanismo protector normal de la piel para evitar que los patógenos colonicen la piel y se denomina descamación . En la piel sana, la descamación es un proceso invisible y el estrato córneo se renueva por completo en 2 a 4 semanas, manteniendo el grosor del tejido. [9]
La piel seca ( xerosis ) implica un aumento del espesor del estrato córneo ( hiperqueratosis ), que puede ocurrir debido a diversas razones, entre ellas el envejecimiento, la humedad del ambiente o la irradiación ultravioleta . La acumulación de grupos de corneocitos en la superficie de la piel puede provocar un desprendimiento anormal de escamas en forma de grupos visibles. La xerosis es común, especialmente en personas de edad avanzada [23], lo que puede deberse a una disminución de la cantidad de aminoácidos libres , un componente del factor hidratante natural. [24] En consecuencia, muchos humectantes en los mercados incorporan los componentes del factor humectante natural, así como queratina y elastina . [25]
Los corneocitos forman parte del estrato córneo de la epidermis y contribuyen a la función de barrera de la piel. [26]