El cormorán moñudo de Otago ( Leucocarbo chalconotus ) ( maorí : matapo ), [2] junto con el cormorán moñudo de Foveaux, anteriormente conocido como cormorán moñudo de la isla Stewart y en su fase oscura como cormorán moñudo bronceado , es una especie de cormorán moñudo que ahora se encuentra solo en la costa de Otago , Nueva Zelanda.
La especie es dimórfica , con dos plumajes. Aproximadamente una cuarta parte de los individuos (un porcentaje menor que en el cormorán de Foveaux) son abigarrados, con plumas oscuras y blancas, y el resto, conocidos como cormoranes bronceados, son oscuros por todas partes. [3] Ambos morfos se reproducen juntos. Estas aves grandes y robustas miden unos 70 cm de largo y pesan alrededor de 2-3 kg, un poco más grandes que el cormorán de Foveaux , estrechamente relacionado .
Los cormoranes moñudos de Otago varían en su ornamentación facial durante la temporada de cría. Aproximadamente la mitad de los individuos en etapa de cría tienen papilas de color naranja oscuro en la cara (como en el cormorán de Foveaux), mientras que la otra mitad tiene pequeñas carúnculas de color naranja brillante sobre la base del pico. El color de la bolsa gular durante la temporada de cría también varía, desde naranja brillante (como en el cormorán de Foveaux) hasta naranja oscuro y violeta. [4]
Hasta 2016, los cormoranes de Otago y los cormoranes estrechamente relacionados que viven alrededor de la isla Stewart y el estrecho de Foveaux se consideraban una sola especie, llamada cormorán de la isla Stewart. [4] El ADN mitocondrial sugiere que los cormoranes de Otago están en realidad más estrechamente relacionados con los cormoranes de Chatham ( Leucocarbo onslowi ), y las diferencias osteológicas y genéticas apoyaron la separación de los cormoranes de Foveaux como una especie distinta, L. stewarti . Los cormoranes de Foveaux y Otago probablemente divergieron cuando las poblaciones se dividieron por los niveles más bajos del mar en el Pleistoceno , y las islas Chatham fueron colonizadas posteriormente por cormoranes de Otago . [4] Otros taxónomos han mantenido al cormorán de Otago y al cormorán de Foveaux conespecíficos.
Una reciente revisión taxonómica sostiene que Leucocarbo es un género distinto, que contendría entre otras especies los cormoranes moñudos de Otago, Foveaux y Chatham. [5] Otros lo ubican en el género Phalacrocorax .
La evidencia arqueológica muestra que los cormoranes moñudos de Otago se encontraban antiguamente a lo largo de toda la costa este de la Isla Sur hasta Marlborough , pero cuando llegaron los humanos la población fue devastada, reduciéndose en un 99 por ciento en 100 años con una correspondiente pérdida de diversidad genética. [6] Quedó restringida a los islotes rocosos de la costa de la península de Otago , y apenas se ha recuperado desde entonces. [7] Quedan menos de 2500 cormoranes moñudos de Otago, pero se pueden ver en el puerto de Otago , tan al norte como Oamaru y tan al sur como Catlins . [8] Restringidos a un área pequeña y con poca o ninguna variación genética, requieren esfuerzos de conservación adaptados a estos factores de riesgo de extinción; esto podría incluir la reintroducción en parte de su antigua área de distribución. [4]
Los cormoranes moñudos de Otago se reproducen en colonias de mayo a septiembre, haciendo nidos elevados con material orgánico y guano en islas y acantilados marinos. Las colonias son lo suficientemente grandes como para ser llamativamente visibles y se utilizan año tras año. Una colonia notable se encuentra en la costa norte de Taiaroa Head , en la desembocadura del puerto de Otago. Se alimentan en aguas costeras de menos de 30 m de profundidad y rara vez se los ve tierra adentro o mar adentro. [9]