El cormorán moñudo de Foveaux ( Leucocarbo stewarti ), junto con el cormorán moñudo de Otago , anteriormente conocido como cormorán moñudo de la isla Stewart y en su fase oscura como cormorán moñudo bronceado , es una especie de cormorán moñudo endémica de la isla Stewart/Rakiura y el estrecho de Foveaux , de donde toma su nombre.
Hasta 2016, los cormoranes de Foveaux se clasificaban con los cormoranes de Otago ( L. chalconotus ) en una sola especie, llamada cormorán de la isla Stewart. [1] El ADN mitocondrial sugiere que los cormoranes de Otago están en realidad más estrechamente relacionados con los cormoranes de Chatham ( Leucocarbo onslowi ), y las diferencias osteológicas , morfológicas , morfométricas , comportamentales y genéticas respaldaron el reconocimiento de los cormoranes de Foveaux como una especie separada, L. stewarti . Los cormoranes de Foveaux y Otago probablemente divergieron cuando las poblaciones se dividieron por los niveles más bajos del mar en el Pleistoceno , y las islas Chatham fueron colonizadas por cormoranes de Otago . [1] Otros taxónomos han mantenido al cormorán de Otago y al cormorán de Foveaux como conespecíficos. [ cita requerida ]
Una reciente revisión taxonómica sostiene que Leucocarbo es un género distinto, que contendría, entre otras especies, los cormoranes moñudos de Otago, Foveaux y Chatham. [2]
La especie es dimórfica , con dos plumajes. Aproximadamente la mitad de los individuos (un porcentaje mayor que en el cormorán moñudo de Otago) son de color blanco y oscuro, y el resto son oscuros por todas partes. [3] Ambos morfos se reproducen juntos. Estas aves grandes y robustas miden 68 cm (27 pulgadas) de largo y pesan entre 1,8 y 2,9 kg (4 y 6,4 libras), un poco más pequeñas que los cormoranes moñudos de Otago .
En la época de cría, los cormoranes de Foveaux tienen papilas de color naranja oscuro en la cara y una bolsa gular de color naranja brillante. Aproximadamente la mitad de los cormoranes de Otago tienen una ornamentación facial similar. [1]
Los cormoranes de Foveaux están restringidos a la isla Stewart y al estrecho de Foveaux, tanto en la actualidad, históricamente, como prehistóricamente (según especímenes de museos, restos arqueológicos y huesos subfósiles ); rara vez se han encontrado aves que han naufragado en la playa en Otago. [1] Se reproducen en colonias a partir de septiembre, haciendo nidos elevados en forma de copa con material orgánico y guano en islas y acantilados marinos. Las colonias son lo suficientemente grandes como para ser llamativamente visibles y se utilizan año tras año. Se alimentan en aguas costeras de menos de 30 m de profundidad y rara vez se los ve tierra adentro o lejos del mar. [4]
Quedan menos de 2500 cormoranes de Foveaux. La población parece estable y conserva gran parte de su diversidad genética en comparación con el cormorán de Otago, que sigue disminuyendo. [1] Los cormoranes de Foveaux han tenido mejor suerte que los cormoranes de Otago porque anidan en islas inaccesibles cercanas a la costa. [5] Sin embargo, el pequeño tamaño de su población hace que ambas especies sean vulnerables a la extinción, y los esfuerzos de conservación deberán adaptarse a la historia demográfica, la variación genética y la distribución geográfica restringida de cada especie. [1]
Se habló del cormorán de Foveaux en Critter of the Week de RadioNZ , 4 de marzo de 2016