Coquí es un nombre común para varias especies de ranas pequeñas del género Eleutherodactylus nativas de Puerto Rico y las Islas Vírgenes . Su nombre onomatopéyico se debe al llamado de apareamiento muy fuerte que hacen por la noche los machos de dos especies, el coquí común y el coquí de las tierras altas . El coquí es una de las ranas más comunes en Puerto Rico, con más de 16 especies diferentes encontradas dentro de su territorio, incluidas 13 en el Bosque Nacional El Yunque . La evidencia fósil y genética respalda que los coquíes han habitado Puerto Rico durante más de 30 millones de años. [1] Otras especies de este género se pueden encontrar en el resto del Caribe y en otras partes del Neotrópico , en América Central y del Sur . El coquí es un símbolo nacional no oficial de Puerto Rico; hay una expresión puertorriqueña que dice: "Soy de aquí, como el coquí". [2]
Eleutherodactylus spp. son pequeñas ranas arbóreas que pueden variar de color. Estas ranas pueden ser una mezcla de marrón, amarillo, verde y gris en la parte superior y blanco o amarillo en la parte inferior de su cuerpo. El color de los ojos es una variación de marrón y dorado. Pueden variar en tamaño de 15 a 80 milímetros (0,59 a 3,15 pulgadas). [3] La primera palabra de la clasificación científica de la especie es el nombre del género Eleutherodactylus , que en griego antiguo y moderno significa "dedos libres", en referencia al hecho de que esta especie no tiene membranas entre los dedos. [4] El coquí tiene discos especiales en lugar de membranas en sus pies, lo que lo diferencia de muchos otros tipos de ranas. Estos discos ayudan al coquí a trepar y adherirse a los árboles y las hojas.
Los coquíes viven en áreas tropicales y han sido descubiertos en diferentes niveles de elevación. Se pueden encontrar hasta a 1200 m de altitud, [5] generalmente en bosques húmedos de montaña o en bosques secos. Según el Compendio de Especies Invasoras , el Eleutherodactylus coquí comparte los nidos de especies nativas comunes de aves como el " bananaquit ( Coereba flaveola portoricensis ), el camachuelo puertorriqueño ( Loxigilla portoricensis ) y el tody puertorriqueño ( Todus mexicanus )". [6] Los coquíes tienden a estar en sus hábitats naturales en los bosques pero también es común que la especie aparezca en territorios humanos como casas, parques y cerca de cuerpos de agua.
Los coquís pertenecen al género Eleutherodactylus , que en griego significa "dedos libres". Eleutherodactylus contiene más de 200 especies que se encuentran naturalmente en el sur de los Estados Unidos , América Central , América del Sur y el Caribe. [7] Todos los coquís están clasificados dentro del grupo E. auriculatus , un complejo de especies que incluye numerosas especies de todo el Caribe. [8] Se conoce un hueso fósil de Eleutherodactylus de la caliza de San Sebastián de Puerto Rico, de la época del Oligoceno temprano , lo que sugiere que los coquís han estado presentes en la isla durante más de 29 millones de años. Es probable que hayan llegado a Puerto Rico antes, en el Oligoceno , hace unos 33,9 millones de años, junto con muchos otros taxones de vertebrados. [1]
Diecisiete especies descritas de ranas llamadas "coquíes" habitan en Puerto Rico y las islas vecinas. Se conocen las siguientes especies: [8]
Aunque algunos miembros como E. antillensis , E. brittoni , E. coqui y E. cochranae son comunes y están ampliamente distribuidos, la mayoría de los coquíes tienen rangos pequeños y se han vuelto altamente amenazados debido a la pérdida de hábitat, especies invasoras, cambio climático y hongo quitridio. [8]
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Aunque los coquís pueden reproducirse durante todo el año, su apogeo reproductivo se produce durante la temporada de lluvias, que va de abril a octubre. Las hembras tienden a poner entre 15 y 40 huevos aproximadamente cinco veces al año. Los coquís se diferencian de la mayoría de las demás especies de ranas porque ponen sus huevos en plantas terrestres, mientras que otras especies de ranas suelen poner sus huevos en el agua. [4] Los machos recogen los huevos y les proporcionan protección en un nido, cuidándolos. Como los huevos deben permanecer húmedos, los coquís machos abandonan periódicamente el nido para recoger humedad y mantener los huevos hidratados cuando parece que están empezando a secarse.
La rana coquí recibe su nombre del llamado de apareamiento del macho, que suena como coquí o "co-kee". Los machos de la rana coquí usan su llamado para atraer a las hembras y establecer su territorio. Cuando se encuentran varios machos de coquí en la misma área, desafían el dominio del otro mediante el canto. La rana coquí que pierde generalmente huye y tiende a reubicarse en otra área o competir por el territorio en otro lugar. Los machos de coquí comienzan a cantar alrededor de la hora en que se pone el sol y continúan durante toda la noche, hasta el amanecer.
Los coquíes y sus congéneres del género Eleutherodactylus tienen un ciclo de vida inusual que comparten solo unos pocos géneros de ranas (por ejemplo, Myobatrachus ). Mientras que la mayoría de las ranas comienzan sus vidas como renacuajos (con una pequeña cola que ayuda a la rana juvenil a nadar antes de que desarrollen patas), los coquíes nacen como ranitas diminutas con colas cortas, saltándose por completo la etapa larvaria de vida libre. Este ciclo de vida, en el que la etapa de renacuajo se completa dentro del huevo mismo, se conoce como desarrollo directo.
Una vez que alcanzan su etapa adulta, la mayoría de los coquíes no viven más de un año, aunque la Federación Nacional de Vida Silvestre afirma que se han encontrado algunos coquíes que pueden llegar a vivir seis años. [6]
La degradación ambiental causada por el huracán Hugo en 1989, el huracán Georges en 1998 y la sequía de dos años de 2015 a 2017 han tenido un impacto masivo en el bosque tropical El Yunque de 28,000 acres (110 km2 ) en Puerto Rico, incluidas las ranas coquí residentes. Un aumento en la temperatura promedio ya ha aumentado la incidencia en las ranas coquí de Batrachochytrium dendrobatidis , un hongo quítrido que reduce la capacidad reproductiva y aumenta la mortalidad de las ranas coquí.
Los huracanes más recientes Irma y María en 2017 también azotaron a Puerto Rico. [10] Irma no golpeó directamente a Puerto Rico, pero María impactó directamente a Puerto Rico dos semanas después y devastó el bosque a un nivel masivo. Las condiciones específicas evitaron la destrucción masiva de algunos sitios, pero el 53% de la selva tropical puertorriqueña El Yunque [11] fue devastada.
En 2009, el USGS estableció que la especie había sido identificada en Puerto Rico, Hawái , St. Croix , St. John , St. Thomas , Florida y la República Dominicana . [12]
Los coquíes se han establecido en la Gran Isla de Hawái , donde se los considera una especie invasora. La densidad de población de coquíes en Hawái puede alcanzar los 20.000 animales por acre, afectando a 50.000 acres (20.000 ha). Se están llevando a cabo campañas de erradicación en Hawái y Maui . [13] [14] [15]
El coquí Eleutherodactylus fue introducido en Hawái a fines de la década de 1980. Esta especie llegó a las islas hawaianas al esconderse en plantas que se transportaban a las islas. Los estudios han demostrado que la especie ha aumentado las tasas de reciclaje de nutrientes y, de hecho, ha ayudado a algunas especies nativas que anteriormente vivían en condiciones de bajos nutrientes. [16]
Eleutherodactylus coqui alcanza densidades extremadamente altas en Hawái y puede reproducirse durante todo el año, una vez cada 1 o 2 meses, y volverse reproductivo alrededor de los 8 o 9 meses.
Los coquíes tienen un número muy pequeño de depredadores (ratas y algunas lagartijas); como resultado, la población de coquíes ha aumentado con el tiempo. Otro factor en el aumento de la población es que pueden reproducirse continuamente durante todo el año. Como resultado, el Eleutherodactylus coquí ha tenido un impacto negativo en las especies nativas al aumentar la competencia con las aves nativas y otras ranas. La expansión del Eleutherodactylus coquí ha obligado a otras criaturas, como los murciélagos, a buscar alternativas, ya que compiten por el alimento en elevaciones más altas. Las aves y los murciélagos no se vieron muy afectados por la introducción de coquíes en la isla hasta que las ranas comenzaron a aparecer en terrenos más altos. La especie también se alimenta de arañas nativas e insectos que están cerca de extinguirse. [ cita requerida ]
Los coquís han sido catalogados oficialmente como una especie invasora de preocupación en Colombia . [17] La especie también se ha encontrado en California, principalmente en viveros de plantas , aunque hasta 2014 [update]no se sabía que hubiera establecido una población estable. [18]
En general, los intentos de limitar o controlar la población de coquíes en los lugares donde son invasivos no han tenido éxito. En Hawái, el transporte intencional de ranas es un delito grave de clase C y los coquíes están catalogados como plagas. [19]
Una acción que parece ser efectiva para disminuir la población de coquíes en áreas comerciales es un tratamiento de ducha caliente en las plantas de vivero. La ducha caliente funciona como un tratamiento de desinfestación no solo para los huevos de Eleutherodactylus coquí sino también para los coquíes adultos. [20]
Sólo unos pocos tratamientos químicos son legales. El ácido cítrico se puede utilizar legalmente en Hawái, aunque el producto químico debe entrar en contacto directo con los coquís, quizás incluso varias veces. Sin embargo, el ácido cítrico puede afectar negativamente a las plantas y causar manchas antiestéticas. [6] Otras sustancias que se utilizan para controlar la especie son la cal hidratada y la cafeína. Las técnicas de erradicación incluyen la captura manual y la pulverización con una solución de ácido cítrico al 12% , junto con un programa de certificación para viveros para evitar que actúen como focos de contagio. [13]
Los investigadores han encontrado imágenes petroglíficas del coquí, incluso en una cueva en la Isla Mona de Puerto Rico, llena de petroglifos del siglo XIII que representan la cultura taína . [21] Con estas imágenes, los arqueólogos pudieron comprender ciertos aspectos de su forma de vida, incluidas las costumbres, el arte y las creencias. El símbolo repetido del coquí sugiere la influencia del coquí en el arte, la poesía y las obras decorativas como la cerámica en la sociedad taína. [ cita requerida ]
En estas tallas, la posición [ aclaración necesaria ] de las manos en forma de rana representaba la “feminidad”. Además, se decía que las ranas coquí, con sus ricas vocalizaciones antes de la lluvia, estaban asociadas con la fertilidad de las mujeres y los niños. [22]
En una leyenda sobre el origen del coquí, una diosa se enamoró de Coquí, el hijo del cacique. Le dijo que vendría una noche, pero nunca llegó. En su lugar, llegó el malvado Juracán, la deidad del caos y el desorden. El cielo se oscureció a medida que los vientos se intensificaban. La diosa trató de proteger a su amado, pero Juracán se lo arrebató y nunca más se volvieron a ver. Para sobrellevar la pérdida de Coquí, creó una rana que siempre gritaría su nombre: "¡Co-kee! ¡Co-kee!". [23]
Otra leyenda cuenta que un dios llamado Guahoyona raptó a todas las mujeres de la isla, dejando a los hombres a cargo de los niños, quienes por hambre comenzaron a llorar “ toa toa ”, o “madre-madre”. Cuando los niños no pudieron ser consolados por los hombres, se transformaron en ranas. [24]
La banda puertorriqueña Menudo tiene una canción llamada " Coqui ", [25] que cantaron en su película Una Aventura Llamada Menudo , en una escena donde se puede escuchar un coquí. También se puede escuchar el sonido de un coquí en la canción "Todo me recuerda a ti", de Pedro Capó . [ cita requerida ]
El sonido de un coquí se puede escuchar claramente al principio y al final de las canciones « Acércate » y « Ángel Caído », [26] de la cantante Ivy Queen .
En el primer movimiento de la canción de The Mars Volta " Miranda That Ghost Just Isn't Holy Anymore ", se pueden escuchar 4 minutos de ranas coquí cantando (acreditadas como "El Coquí de Puerto Rico" en la carátula del álbum). [27]
Un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B afirma que el aumento de temperatura a largo plazo debido al cambio climático ha provocado alteraciones en los cantos del coquí: aumentos significativos en el tono y acortamiento de su duración. También se ha demostrado que el aumento de las temperaturas reduce el tamaño de su cuerpo, al mismo tiempo que reduce la biomasa de su población. Esto puede tener consecuencias nefastas porque las ranas coquí desempeñan un papel importante en el ecosistema puertorriqueño. [28]
Si la temperatura continúa aumentando, se prevé que los coquíes en su conjunto tendrán un sonido y una apariencia diferentes en el próximo siglo. La supervivencia de los coquíes depende de la capacidad de las hembras para adaptarse a estos cambios. Si sus oídos internos no pueden adaptarse, entonces no podrán captar llamadas de tono más alto, lo que provocará problemas de apareamiento. Además de la disminución de las poblaciones de coquíes, tener coquíes más pequeños para comer o ser comidos por otros organismos puede desestabilizar toda la red alimentaria de la selva tropical de Puerto Rico. [29]
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