Un decodificador ( STB ), también conocido como decodificador o receptor de cable e históricamente decodificador de televisión , es un dispositivo de información que generalmente contiene una entrada de sintonizador de TV y muestra la salida a un televisor y una fuente externa de señal , convirtiendo la señal fuente en contenido en una forma que luego pueda mostrarse en la pantalla del televisor u otro dispositivo de visualización . Se utilizan en televisión por cable , televisión por satélite y sistemas de televisión por aire , así como en otros usos.
Según Los Angeles Times , el coste de un decodificador para un proveedor de cable en Estados Unidos oscila entre 150 dólares por un decodificador básico y 250 dólares por un decodificador más sofisticado. En 2016, el suscriptor promedio de televisión paga pagó 231 dólares al año para alquilar su decodificador a un proveedor de servicios de cable. [1]
La fuente de la señal puede ser un cable Ethernet , una antena parabólica , un cable coaxial (ver televisión por cable ), una línea telefónica (incluidas conexiones DSL ), banda ancha a través de líneas eléctricas (BPL) o incluso una antena VHF o UHF normal . Contenido, en este contexto, podría significar cualquiera o todos los videos , audio , páginas web de Internet , videojuegos interactivos u otras posibilidades. Los servicios basados en satélite y microondas también requieren un hardware receptor externo específico, por lo que el uso de descodificadores de diversos formatos nunca ha desaparecido por completo. Los decodificadores también pueden mejorar la calidad de la señal fuente.
Antes de que la Ley de Receptores de Todos los Canales de 1962 exigiera que los receptores de televisión estadounidenses pudieran sintonizar todo el rango VHF y UHF (que en Norteamérica eran los canales NTSC-M 2 a 83 en 54 a 890 MHz ), un decodificador conocido ya que se instalaría un convertidor UHF en el receptor para cambiar una parte del espectro de TV UHF a canales VHF bajos para su visualización. Como algunos televisores de 12 canales de la década de 1960 permanecieron en uso durante muchos años, y Canadá y México tardaron más que Estados Unidos en exigir que se instalaran de fábrica sintonizadores UHF en los televisores nuevos, siguió existiendo un mercado para estos convertidores durante gran parte del tiempo. la década de 1970.
La televisión por cable representaba una posible alternativa al despliegue de convertidores UHF, ya que las emisiones podían cambiarse de frecuencia a canales VHF en la cabecera del cable en lugar de en el lugar de visualización final. Sin embargo, la mayoría de los sistemas de cable no podían acomodar todo el rango de frecuencia VHF/UHF de 54 a 890 MHz y los doce canales de espacio VHF se agotaron rápidamente en la mayoría de los sistemas. Por lo tanto, era necesario agregar canales adicionales insertando las señales adicionales en sistemas de cable en frecuencias no estándar, generalmente por debajo del canal 7 de VHF (banda media) o directamente por encima del canal 13 de VHF (superbanda).
Estas frecuencias correspondían a servicios distintos de la televisión (como la radio bidireccional) por aire y, por lo tanto, no estaban en los receptores de televisión estándar. Antes de que los televisores listos para cable se volvieran comunes a fines de la década de 1980, se necesitaba un dispositivo de sintonización electrónica llamado caja convertidora de cable para recibir los canales de televisión por cable analógicos adicionales y transponer o convertir el canal seleccionado a radiofrecuencia (RF) analógica para verlo en un Televisor normal en un solo canal, generalmente VHF canal 3 o 4. La caja permitía que un televisor analógico no preparado para cable recibiera canales de cable analógicos cifrados y era un prototipo de topología para dispositivos de cifrado digital de fecha posterior. Luego, los televisores más nuevos se convirtieron para que estuvieran listos para cable analógico cifrado, con el convertidor estándar incorporado para vender televisión premium (también conocido como pago por visión ). Varios años después, y lentamente comercializado, la llegada del cable digital continuó y aumentó la necesidad de diversas formas de estos dispositivos. Algunos modelos utilizaron la conversión en bloque de toda la banda de frecuencia afectada a UHF , aunque menos común, para proporcionar compatibilidad total con VCR y la capacidad de controlar múltiples televisores, aunque con un esquema de numeración de canales algo no estándar.
Los receptores de televisión más nuevos redujeron en gran medida la necesidad de descodificadores externos, aunque se siguen utilizando decodificadores de cable para descodificar canales de cable premium según las restricciones de acceso controladas por los operadores y para recibir canales de cable digitales, además de utilizar servicios interactivos como vídeo en demanda , pago por visión y compra desde casa a través de la televisión.
También se fabricaron decodificadores para permitir subtítulos en televisores más antiguos en América del Norte, antes de que esto se convirtiera en una inclusión obligatoria en los televisores nuevos . También se han producido algunos para silenciar el audio (o reemplazarlo con ruido) cuando se detectan malas palabras en los subtítulos, donde también se bloquea la palabra ofensiva. Algunos también incluyen un V-chip que permite sólo programas de algunas clasificaciones de contenido televisivo . También se puede incorporar una función que limite el tiempo que los niños pasan viendo televisión o jugando videojuegos , aunque algunos funcionan con electricidad principal en lugar de con la señal de video.
La transición a la televisión digital terrestre después del cambio de milenio dejó a muchos receptores de televisión existentes incapaces de sintonizar y mostrar la nueva señal directamente. En Estados Unidos, donde en 2009 se completó el cierre analógico para los organismos de radiodifusión de servicio completo, se ofreció un subsidio federal para cajas convertidoras elegibles para cupones con capacidad deliberadamente limitada que restaurarían las señales perdidas durante la transición digital.
Los decodificadores profesionales se conocen como IRD o receptores/decodificadores integrados en la industria de transmisión de audio/vídeo profesional. Están diseñados para entornos de montaje en bastidor y manipulación en campo más robustos . Los IRD son capaces de emitir señales de interfaz digital en serie sin comprimir , a diferencia de los STB de consumo que normalmente no lo hacen, principalmente por motivos de derechos de autor.
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Los descodificadores híbridos, como los que se utilizan para la programación de Smart TV , permiten a los espectadores acceder a múltiples métodos de entrega de televisión (incluidos terrestre, cable, Internet y satélite); Al igual que las cajas de IPTV, incluyen vídeo a la carta , televisión en diferido , aplicaciones de Internet, videotelefonía , vigilancia, juegos, compras, guías electrónicas de programación centradas en la televisión y gobierno electrónico. Al integrar distintos flujos de entrega, los híbridos (a veces conocidos como "centrados en la televisión" [2] ) permiten a los operadores de televisión de pago una implementación de aplicaciones más flexible, lo que reduce el costo de lanzamiento de nuevos servicios, aumenta la velocidad de comercialización y limita las interrupciones para los consumidores. [3]
Por ejemplo, los descodificadores de televisión híbrida de banda ancha (HbbTV) permiten combinar transmisiones de televisión tradicionales, ya sea de proveedores terrestres (TDT), satélite o cable, con vídeo transmitido a través de Internet y contenido multimedia personal. Advanced Digital Broadcast (ADB) lanzó su primer descodificador híbrido TDT/IPTV en 2005, [4] que proporcionó a Telefónica la plataforma de televisión digital para su servicio Movistar TV a finales de ese año. [5] En 2009, el BAD proporcionó la primera plataforma de televisión digital híbrida de tres vías de Europa al operador polaco de satélite digital n , que permite a los suscriptores ver contenidos integrados ya sea vía satélite, terrestre o Internet. [6]
Inview Technology , con sede en el Reino Unido, tiene más de 8 millones de STB implementados en el Reino Unido para teletexto y un servicio push VOD original para Top Up TV.
En las redes IPTV , el decodificador es una pequeña computadora que proporciona comunicaciones bidireccionales en una red IP y decodifica los medios de transmisión de video . Los decodificadores IP tienen una interfaz de red doméstica incorporada que puede ser Ethernet , inalámbrica (802.11 g,n,ac) o una de las tecnologías de redes domésticas por cable existentes, como HomePNA o el estándar ITU-T G.hn. que proporciona una forma de crear una red de área local de alta velocidad (hasta 1 Gbit/s) utilizando el cableado doméstico existente ( líneas eléctricas , líneas telefónicas y cables coaxiales ). [7]
En Estados Unidos y Europa, las compañías telefónicas utilizan IPTV (a menudo en redes ADSL o de fibra óptica ) como medio para competir con los monopolios locales tradicionales de televisión por cable .
Este tipo de servicio se diferencia de la televisión por Internet , que implica contenidos de terceros a través de la Internet pública no controlada por el operador del sistema local.
Las guías de programas electrónicos y las guías de programas interactivas brindan a los usuarios de televisión, radio y otras aplicaciones de medios menús continuamente actualizados que muestran programación de transmisión o información de programación para la programación actual y futura. Algunas guías, como ITV , también cuentan con desplazamiento hacia atrás para promocionar su contenido de actualización. [8]
Esta característica permite al usuario elegir los canales preferidos, haciendo que su acceso sea más fácil y rápido; Esto es útil con la amplia gama de canales digitales que se ofrecen. El concepto de canales favoritos es superficialmente similar al de la función " marcador " que ofrecen muchos navegadores web.
El temporizador permite al usuario programar y habilitar la caja para cambiar entre canales en determinados momentos: esto es útil para grabar desde más de un canal mientras el usuario está fuera. El usuario aún necesita programar la videograbadora o la grabadora de DVD.
Algunos modelos cuentan con controles en la caja, así como en el mando a distancia . Esto es útil si el usuario pierde el control remoto o si las baterías se agotan.
Algunos controles remotos también pueden controlar algunas funciones básicas de varias marcas de televisores. Esto permite al usuario utilizar un solo mando para encender y apagar el televisor, ajustar el volumen o cambiar entre canales de televisión digitales y analógicos o entre canales terrestres e Internet .
El bloqueo parental o filtros de contenidos permiten a los usuarios mayores de 18 años bloquear el acceso a canales no apropiados para niños, utilizando un número de identificación personal . Algunas casillas simplemente bloquean todos los canales, mientras que otras permiten al usuario restringir el acceso a canales elegidos que no son aptos para niños menores de determinadas edades.
A medida que aumentan la complejidad y las posibles fallas de programación del decodificador, [9] software como MythTV , Select-TV y Microsoft 's Media Center han desarrollado características comparables a las de los decodificadores, que van desde una funcionalidad básica similar a un DVR hasta copia de DVD , automatización del hogar y reproducción de música o vídeo en toda la casa.
Casi todos los decodificadores modernos cuentan con procesos automáticos de actualización de firmware . La actualización del firmware normalmente la proporciona el proveedor de servicios.
Con la llegada de los televisores de pantalla plana , los decodificadores ahora tienen un perfil más profundo que la parte superior de la mayoría de los televisores modernos. Debido a esto, los decodificadores a menudo se colocan debajo de los televisores, y el término decodificador se ha convertido en un nombre inapropiado , lo que posiblemente contribuya a la adopción del término digibox . Además, los decodificadores más nuevos que se encuentran en el borde de las redes de distribución basadas en IP a menudo se denominan net-top boxes o NTB, para diferenciar entre entradas IP y RF. El Roku LT tiene aproximadamente el tamaño de una baraja de cartas y ofrece Smart TV a televisores convencionales. [10]
La distinción entre sintonizadores externos o demoduladores (tradicionalmente considerados "decodificadores") y dispositivos de almacenamiento (como VCR, DVD o unidades PVR basadas en discos) también se vuelve borrosa por el creciente despliegue de sintonizadores de satélite y cable. Con interfaces de disco duro , red o USB integradas.
Los dispositivos con capacidades de terminales de ordenador , como el cliente ligero WebTV , también entran en la zona gris que podría invitar al término "NTB".
En Europa, un decodificador no necesariamente contiene su propio sintonizador . Una caja conectada al conector SCART de un televisor (o VCR) recibe la señal de televisión de banda base del sintonizador del televisor y, en su lugar, puede hacer que el televisor muestre la señal procesada devuelta.
Esta función SCART se había utilizado para la conexión a equipos de decodificación analógicos por operadores de televisión de pago en Europa, y en el pasado se utilizaba para la conexión a equipos de teletexto antes de que se incorporaran los decodificadores. La señal saliente podía ser de la misma naturaleza que la entrante. señal, o vídeo componente RGB , o incluso una " inserción " sobre la señal original, debido a la función de "conmutación rápida" de SCART.
En el caso de la televisión de pago analógica, este enfoque evitaba la necesidad de un segundo mando a distancia . El uso de señales de televisión digital en esquemas de televisión de pago más modernos requiere que la decodificación tenga lugar antes del paso de conversión de digital a analógico, lo que hace que las salidas de vídeo de un conector SCART analógico ya no sean adecuadas para la interconexión con hardware de descifrado. Por lo tanto, estándares como DVB 's Common Interface y ATSC 's CableCARD utilizan una tarjeta similar a PCMCIA insertada como parte de la ruta de la señal digital como alternativa a un decodificador equipado con sintonizador.
En junio de 2011, un informe del Consejo Estadounidense de Defensa de Recursos Nacionales llamó la atención sobre la eficiencia energética de los decodificadores, [11] y el Departamento de Energía de EE. UU . anunció planes para considerar la adopción de estándares de eficiencia energética para los decodificadores. [12] En noviembre de 2011, la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones anunció una nueva iniciativa de eficiencia energética que compromete a los mayores operadores de cable estadounidenses a la compra de descodificadores que cumplan con los estándares Energy Star y al desarrollo de modos de suspensión que utilizarán menos energía. cuando el decodificador no se está utilizando para mirar o grabar videos. [13]
