La Convención de Hartford fue una serie de reuniones del 15 de diciembre de 1814 al 5 de enero de 1815 en Hartford, Connecticut , Estados Unidos, en la que los líderes de Nueva Inglaterra del Partido Federalista se reunieron para discutir sus quejas sobre la actual Guerra de 1812 y los problemas políticos derivados del creciente poder del gobierno federal.
En esta convención se discutió la eliminación del compromiso de las tres quintas partes y la exigencia de una mayoría de dos tercios en el Congreso para la admisión de nuevos estados, las declaraciones de guerra y la creación de leyes que restringieran el comercio. Los federalistas también discutieron sus quejas por la Compra de Luisiana y el Embargo de 1807. Sin embargo, semanas después del final de la convención, la noticia de la aplastante victoria del mayor general Andrew Jackson en Nueva Orleans se extendió por el noreste, desacreditando y deshonrando a los federalistas, lo que resultó en su eliminación como una fuerza política nacional importante.
La convención fue controvertida en su momento y muchos historiadores la consideran un factor que contribuyó a la caída del Partido Federalista. Hay muchas razones para ello, y una de las más importantes fue la sugerencia de que los estados de Nueva Inglaterra , la principal base de los federalistas, se separaran de la unión de los Estados Unidos y crearan un nuevo país. Los historiadores en general dudan de que la convención estuviera considerando seriamente esta posibilidad.
Bajo las administraciones de George Washington y John Adams , se mantuvo un vigoroso comercio con Francia mientras ambas administraciones participaban en una guerra no declarada con Francia . Con la reanudación de las guerras napoleónicas al mismo tiempo que Thomas Jefferson asumía el cargo, las relaciones tanto con Francia como con Gran Bretaña se deterioraron. El objetivo de Jefferson era una expansión del libre comercio mediante el levantamiento de las restricciones comerciales impuestas por Gran Bretaña contra los Estados Unidos. Sin embargo, para presionar a Gran Bretaña a cumplir, adoptó políticas contra el comercio exterior como la Ley de Embargo de 1807 y la Ley de No Intercambio de 1809. Estas políticas fueron muy impopulares entre los comerciantes y transportistas del noreste. El sucesor de Jefferson, el presidente James Madison , y lo que ahora se llamaba el Partido Demócrata-Republicano , continuaron sus políticas. [1] : 24–25
El opositor Partido Federalista recuperó fuerza, especialmente en Nueva Inglaterra y Nueva York ; colaboró con el vicegobernador DeWitt Clinton de la ciudad de Nueva York y lo apoyó para presidente en 1812.
Cuando Madison fue reelegido en 1812, el descontento en Nueva Inglaterra se intensificó. A fines de 1813, Madison firmó una ley de embargo más restrictiva que cualquiera de las aprobadas por Jefferson, esta vez prohibiendo todo comercio entre puertos estadounidenses (el comercio costero) y la pesca fuera de los puertos. [2] : 43 En el verano de 1814, la guerra se había vuelto contra los estadounidenses. Después de terminar su guerra con la Francia napoleónica, Gran Bretaña pudo reunir más recursos en América del Norte y había bloqueado efectivamente toda la costa este. El territorio en el distrito de Maine de Massachusetts fue ocupado en julio, en agosto la Casa Blanca y el Capitolio fueron quemados y en septiembre los británicos estaban avanzando más en Maine y el área del lago Champlain de Nueva York. Se esperaba un asalto naval a Boston en el futuro cercano. El libre comercio con el resto del mundo prácticamente había cesado, miles de personas se quedaron sin trabajo y en agosto los bancos suspendieron el pago en especie . El gobierno federal se acercaba a la bancarrota. [1] : 24 [2] : 45
Los gobernadores de Nueva Inglaterra siguieron una política de dar un apoyo mínimo al gobierno federal en la guerra. Con la excepción del gobernador John Taylor Gilman de New Hampshire , la mayoría de las requisiciones para la milicia estatal fueron denegadas. Los habitantes de Nueva Inglaterra se mostraban reacios a que su milicia, necesaria para defender sus costas de los ataques británicos, fuera asignada a otro lugar o puesta bajo el mando del ejército regular. El general Winfield Scott , después de la guerra, culpó a la política de Madison de ignorar a los federalistas, que en Nueva Inglaterra constituían la clase mejor educada, al otorgar comisiones del ejército regular en Nueva Inglaterra. [2] : 40–41
El sentimiento antibélico en Massachusetts era tan fuerte que incluso Samuel Dexter , el candidato demócrata-republicano a gobernador, se opuso a las políticas comerciales del partido nacional. Los federalistas todavía dominaban las elecciones de 1814, devolviendo a Caleb Strong como gobernador y eligiendo a 360 federalistas contra solo 156 demócratas-republicanos para la cámara baja de la Legislatura de Massachusetts . En septiembre, el gobernador Strong rechazó una solicitud para proporcionar y apoyar a 5000 tropas para recuperar territorio en Maine. [2] : 44–45
Como Massachusetts y Connecticut se habían negado a someter a su milicia a las órdenes del Departamento de Guerra , Madison se negó a pagar sus gastos. En consecuencia, los críticos dijeron que Madison había abandonado Nueva Inglaterra al enemigo común. La Legislatura de Massachusetts asignó un millón de dólares para apoyar un ejército estatal de 10.000 hombres. Harrison Gray Otis , quien inspiró estas medidas, sugirió que los estados del este se reunieran en una convención en Hartford, Connecticut . Ya en 1804 algunos federalistas de Nueva Inglaterra habían discutido la secesión de la Unión si el gobierno nacional se volvía demasiado opresivo. [3] [ cita completa requerida ]
En septiembre de 1814, Madison solicitó al Congreso una ley de reclutamiento. Aunque esta no había sido una de las quejas originales que llevaron a la convocatoria de la convención, los federalistas la presentaron como una prueba más de que los demócratas-republicanos pretendían introducir el despotismo militar en la nación. Thomas Grosvenor, de Nueva York, vio esto como el resultado de que la administración condujera al país "indefenso y desnudo, en ese lago de sangre en el que todavía está nadando". [4] : 224–225
La secesión se volvió a mencionar en 1814-1815; todos los periódicos federalistas de Nueva Inglaterra, excepto uno, apoyaron un plan para expulsar a los estados occidentales de la Unión. Otis, el líder clave de la Convención, bloqueó propuestas radicales como la confiscación de la aduana federal, la incautación de fondos federales o la declaración de neutralidad. Otis pensaba que la administración de Madison estaba al borde del colapso y que, a menos que conservadores como él y los demás delegados asumieran el mando, los secesionistas radicales podrían tomar el poder. De hecho, Otis no sabía que el gobernador de Massachusetts, Strong, ya había enviado una misión secreta para discutir los términos con los británicos para una paz separada. [5] : 362–370 [2] : 48
Hay varias razones por las que los historiadores dudan de que los federalistas de Nueva Inglaterra estuvieran considerando seriamente la secesión. Todos los estados, especialmente Connecticut con sus reclamos sobre las tierras occidentales , tenían más que perder de lo que ganarían. Se hicieron esfuerzos en el proceso de selección de la delegación para excluir a agitadores como John Lowell, Jr. , Timothy Pickering y Josiah Quincy que podrían haber presionado por la secesión, y el informe final de la convención no propuso la secesión. [4] : 219–220 [2] : 53 Sin embargo, los secesionistas del Sur citaron la convención como precedente en la crisis que precedió a la Guerra Civil estadounidense , que luego se convirtió en una parte estándar de la Causa Perdida de la Confederación después de la guerra.
A pesar de ello, la administración de Madison tenía motivos para preocuparse por las consecuencias de la Convención de Hartford. Los federalistas ya estaban bloqueando los esfuerzos de la administración para financiar la guerra y llevarla a una conclusión exitosa con una invasión de Canadá. Se temía que Nueva Inglaterra negociara una paz separada con Gran Bretaña, una acción en muchos sentidos tan perjudicial para la nación como la secesión real. En preparación para el peor escenario posible, Madison trasladó tropas de la frontera entre Nueva York y Canadá a Albany , donde podrían ser enviadas rápidamente a Massachusetts o Connecticut para preservar la autoridad federal. Varios regimientos de Nueva Inglaterra que habían participado en la campaña del Niágara regresaron a casa, donde se esperaba que pudieran servir como punto focal para los habitantes de Nueva Inglaterra que se oponían a la desunión. [4] : 219–221
En respuesta a la crisis de la guerra, el gobernador de Massachusetts Strong convocó a la recién elegida Corte General a una sesión especial el 5 de octubre de 1814. El mensaje de Strong a la legislatura fue remitido a un comité conjunto encabezado por Harrison Gray Otis. Otis era considerado un moderado. Su informe, entregado tres días después, exigía resistencia a cualquier invasión británica, criticaba a los líderes que habían llevado a la nación al borde del desastre y pedía una convención de los estados de Nueva Inglaterra para tratar tanto sus quejas comunes como su defensa común. El informe de Otis fue aprobado por el senado estatal el 12 de octubre por 22 votos a 12 y por la cámara el 16 de octubre por 260 a 20. [2] : 44–46
Se envió una carta a los demás gobernadores de Nueva Inglaterra, invitándolos a enviar delegados a una convención en Hartford, Connecticut . El propósito declarado de la convención era proponer enmiendas constitucionales para proteger los intereses de su sección y hacer arreglos con el gobierno federal para su propia defensa militar. [2] : 46–47
La legislatura de Massachusetts, encabezada por George Cabot y Harrison G. Otis, designó a doce delegados (véase la lista que figura a continuación). En Connecticut, la legislatura denunció la "guerra odiosa y desastrosa" de Madison, expresó su preocupación por los planes de implementar un reclutamiento nacional y seleccionó a siete delegados encabezados por Chauncey Goodrich y James Hillhouse . La legislatura de Rhode Island seleccionó a cuatro delegados para discutir "los mejores medios de cooperación para nuestra defensa mutua contra el enemigo común y las medidas que puedan estar en poder de dichos estados, de conformidad con sus obligaciones de adoptar, para restablecer y garantizar a sus habitantes sus derechos y privilegios bajo la Constitución de los Estados Unidos". La legislatura de New Hampshire no estaba en sesión y su gobernador federalista, John Gilman, se negó a convocarla nuevamente a sesión. La legislatura de Vermont votó por unanimidad no enviar delegados. Dos condados de New Hampshire y un condado de Vermont enviaron un delegado cada uno, lo que elevó el total a 26. [4] : 217–218 El 15 de diciembre de 1814, los delegados se reunieron en la cámara del Senado de Connecticut en la Old State House en Hartford.
A continuación se enumeran los estados que asistieron y los nombres de los veintiséis asistentes. [6] : 95 [7] : 23, 31
En total, veintiséis delegados asistieron a las reuniones secretas. No se llevó registro de las mismas y las reuniones continuaron hasta el 5 de enero de 1815. Después de elegir a George Cabot como presidente y a Theodore Dwight como secretario, la convención permaneció en sesión a puerta cerrada durante tres semanas. El diario de Cabot sobre sus deliberaciones, cuando finalmente se inauguró, [ ¿cuándo? ] fue un esbozo escueto de los procedimientos formales; no dejó constancia de los votos a favor y en contra, no mencionó ninguna de las enmiendas propuestas a los diversos informes y se olvidó de adjuntar los nombres de los autores a las propuestas. Es imposible determinar los discursos o votos de los delegados individuales. [ cita requerida ]
La convención finalizó con un informe y resoluciones, firmadas por los delegados presentes, y adoptadas el día antes del cierre definitivo. El informe decía que Nueva Inglaterra tenía el "deber" de hacer valer su autoridad sobre las infracciones inconstitucionales a su soberanía, una doctrina que reflejaba la política de Jefferson y Madison en 1798 (en las Resoluciones de Kentucky y Virginia ), y que más tarde reaparecería en un contexto diferente como " anulación ".
El informe final de la Convención de Hartford propuso varias enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos . Estas enmiendas buscaban combatir las políticas de los demócratas-republicanos gobernantes mediante:
El Congreso demócrata-republicano jamás habría recomendado la ratificación de ninguna de las propuestas de Nueva Inglaterra. Los delegados de Hartford querían que pusieran en una situación embarazosa al presidente y a los demócratas-republicanos del Congreso, y que sirvieran también como base para las negociaciones entre Nueva Inglaterra y el resto del país.
Algunos delegados pueden haber estado a favor de la secesión de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos y la formación de una república independiente, aunque no se adoptó ninguna solución en la convención. El historiador Samuel Eliot Morison rechazó la idea de que la convención de Hartford fuera un intento de sacar a Nueva Inglaterra de la Unión y brindar ayuda y consuelo traicioneros a Gran Bretaña. Morison escribió: "Los políticos demócratas, buscando un contrapunto a su propia mala gestión de la guerra y desacreditar al todavía formidable partido federalista, acariciaron y alimentaron este mito infantil hasta que se volvió tan duro y vigoroso que desafió tanto las negaciones solemnes como las pruebas documentales". [5] : 394
Después de la convención, Massachusetts envió tres comisionados a Washington, DC para negociar los términos que se habían acordado. Cuando llegaron en febrero de 1815, las noticias de la abrumadora victoria de Andrew Jackson en la batalla de Nueva Orleans y la firma del Tratado de Ghent los precedieron y, en consecuencia, su presencia en la capital parecía ridícula y subversiva. Regresaron rápidamente a casa. A partir de entonces, tanto la Convención de Hartford como el Partido Federalista se convirtieron en sinónimos de desunión, secesión y traición, especialmente en el Sur. [ cita requerida ] El partido se arruinó y dejó de ser una fuerza significativa en la política nacional, aunque en algunos lugares (notablemente Massachusetts, donde los federalistas fueron elegidos gobernador anualmente hasta 1823) retuvo algo de poder.
[El] mito de un complot secesionista de Nueva Inglaterra,… aunque todos los historiadores serios de los Estados Unidos han demostrado que es falso durante los últimos 150 años, es tan agradable para las personas a las que les desagrada Nueva Inglaterra que muchos hasta el día de hoy continúan creyéndolo.
Publicado originalmente en 1913 como
La vida y las cartas de Harrison Grey Otis, federalista
.
Delegados de New Hampshire Convención de Hartford Mills Olcott.