El Ejército de la Convención (1777-1783) fue un ejército de tropas británicas y aliadas capturadas después de las Batallas de Saratoga en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
El 17 de octubre de 1777, el general británico John Burgoyne entregó su ejército según los términos negociados con el general estadounidense Horatio Gates tras la batalla de Bemis Heights del 7 de octubre . Los términos se denominaron Convención de Saratoga y especificaban que las tropas serían enviadas de regreso a Europa después de dar una palabra de que no volverían a luchar en el conflicto. [1] Al ejército británico se le concedieron los honores de la guerra y Gates le devolvió la espada a Burgoyne.
La baronesa Frederika Riedesel , esposa del general Riedesel , recién salida de su refugio en el sótano de la Casa Marshall , asistió a la ceremonia de rendición que describe vívidamente en su diario : "El 17 de octubre se consumó la capitulación. Los generales esperaron al general en jefe americano, Gates, y las tropas depusieron las armas y se entregaron como prisioneros de guerra".
Un total de 5.900 soldados británicos , alemanes y canadienses se rindieron en Saratoga. [2] Bajo la custodia de las tropas de John Glover , fueron llevados a Cambridge, Massachusetts , donde llegaron el 8 de noviembre. [1] La tropa se alojó en barracones rudimentarios que se habían construido durante el asedio de Boston en 1775 , mientras que la mayoría de los oficiales se alojaron en casas. El ejército terminó pasando alrededor de un año en Cambridge, mientras se llevaban a cabo negociaciones sobre su estatus en canales militares y diplomáticos. Durante este año, alrededor de 1.300 prisioneros escaparon, a menudo porque se involucraron con mujeres locales mientras trabajaban en granjas de la zona. [3]
El Congreso Continental ordenó a Burgoyne que proporcionara una lista y descripción de todos los oficiales para asegurarse de que no regresaran. Cuando se negó, el Congreso revocó los términos de la convención y resolvió en enero de 1778 retener al ejército hasta que el rey Jorge III ratificara la convención, un acto que creían poco probable que sucediera, ya que representaba un reconocimiento de la independencia estadounidense. [1]
En noviembre de 1778, el Ejército de la Convención comenzó a marchar hacia el sur 700 millas (1100 km) hasta Charlottesville, Virginia , a donde llegó en enero de 1779 en un clima inusualmente nevado. Aproximadamente 600 hombres escaparon durante la marcha. [3] Fueron retenidos en el cuartel de Albemarle, construido apresuradamente y mal , hasta fines de 1780, bajo la guardia del Batallón Occidental del teniente coronel Joseph Crockett.
Durante los años que el ejército estuvo en Virginia, tuvo un importante impacto económico en la zona de Blue Ridge de Virginia . Las tropas de Virginia asignadas a tareas de guardia estaban generalmente mejor alimentadas y equipadas que cualquier otra fuerza, de modo que las cartas de los prisioneros reflejaban un Ejército Continental fuerte . El dinero enviado por las familias de los prisioneros en Gran Bretaña y Alemania proporcionó una gran cantidad de moneda fuerte y monedas para la zona del interior. La presencia de los prisioneros creó nuevas demandas de alimentos y otros bienes, artículos por los que tuvieron que pagar precios elevados. Thomas Jefferson estimó que la presencia de los prisioneros aumentó la moneda circulante de la zona en al menos $ 30.000 por semana.
Los oficiales de alto rango y, a veces, sus esposas, como el mayor general Riedesel y su esposa y el mayor general William Phillips, eran buscados como invitados en la escena social. Sin embargo, la tropa se enfrentaba a condiciones de vida miserables, ya que la pequeña cantidad de dinero asignada para construir los cuarteles resultó insuficiente. "Cada cuartel", observó el teniente August Wilhelm Du Roi, "tiene 24 pies de largo y 14 pies de ancho, lo suficiente para albergar a 18 hombres. La construcción es tan miserable que supera todo lo que se puede imaginar en Alemania de una casa de troncos muy mal construida. Es algo así como lo siguiente: Cada lado está construido con 8 o 9 abetos redondos, que se colocan uno sobre otro, pero tan separados que es casi posible que un hombre se arrastre a través de ellos ... El techo está hecho de árboles redondos cubiertos con abetos partidos..." Y luego, "un gran número de nuestros hombres preferían acampar en el bosque, donde podían protegerse mejor del frío que en los cuarteles". [4] Sin embargo, para algunos oficiales, su estancia en Virginia no fue del todo tranquila. Un extracto del Libro de órdenes del Batallón occidental de Crockett explica: "El oficial al mando ha sido informado de que un oficial del Ejército de la Convención que reside en otra parte del condado tiene la costumbre de ir al cuartel de Negrew por la noche y relacionarse con esclavos, para descontento de los habitantes. Esta práctica está terminantemente prohibida en el futuro..."
A fines de 1780, cuando las fuerzas británicas entraron en acción en Virginia, el ejército fue trasladado nuevamente, esta vez conducido al norte por el Batallón Occidental hasta Frederick, Maryland . Salvo algunos cambios de oficiales específicos, se mantuvo allí hasta 1783. Cuando la guerra terminó formalmente, los que sobrevivieron a las marchas forzadas y las fiebres de los campamentos fueron enviados a casa.
Después de Saratoga, el Servicio de Parques Nacionales
El ejército errante del caballero Johnny
La desaparición del cuartel de Albemarle
Cuartel de Albemarle (enlaces adicionales)