41°1′15.90″N 75°3′46.86″O / 41.0210833°N 75.0630167°W / 41.0210833; -75.0630167
En los años 50, una propuesta para construir una presa cerca de la isla Tocks, al otro lado del río Delaware, fue recibida con considerable controversia y protestas. La isla Tocks está situada en el río Delaware, a poca distancia al norte de Delaware Water Gap . Para controlar las inundaciones dañinas y proporcionar agua limpia para abastecer a la ciudad de Nueva York y Filadelfia, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. propuso construir una presa. Cuando se completara, la presa de la isla Tocks habría creado un lago de 60 km de largo entre Pensilvania y Nueva Jersey , con profundidades de hasta 43 metros. Este lago y las tierras que lo rodean se organizarían como el Área de Recreación Nacional de la Isla Tocks. Aunque la presa nunca se construyó, se adquirieron 291 km² de tierra mediante expropiación y dominio eminente . Esto incitó a los manifestantes ambientalistas y amargó a los residentes locales desplazados por los preparativos del proyecto cuando su propiedad fue expropiada. Después de que se retiró el proyecto de la presa de Tocks Island, las tierras adquiridas fueron transferidas a la supervisión del Servicio de Parques Nacionales , que las reorganizó para establecer el Área de Recreación Nacional Delaware Water Gap .
La isla Tocks es una pequeña isla ubicada a poca distancia al norte de Delaware Water Gap en el río Delaware entre Nueva Jersey y Pensilvania . Es parte del municipio de Hardwick , en el condado de Warren, Nueva Jersey . El Cuerpo de Ingenieros propuso el sitio para la construcción de presas varias veces, comenzando en 1934 y nuevamente en 1939. Los estudios geológicos posteriores a 1939 indicaron que el sitio de la presa no era adecuado para la construcción. Las inundaciones en la cuenca del Delaware en 1955 reiniciaron las propuestas para un programa de control de inundaciones. El diseño de 1962 asumió la construcción de tierra en una ubicación ligeramente diferente. La presa propuesta debía tener 3200 pies (980 m) de largo y 160 pies (49 m) de alto, principalmente de construcción de relleno de tierra. En el estribo de Nueva Jersey, una sección de la estructura de la presa de gravedad de hormigón debía acomodar aliviaderos de desbordamiento controlados por compuertas de control , junto con una estructura de entrada para una central eléctrica justo aguas abajo. [1] El embalse creado por la presa se extendería 37 millas (60 km) río arriba hasta Port Jervis, Nueva York , cubriendo 12.000 acres (4.900 ha). [3]
El proyecto de la presa de la isla Tocks ya se estaba considerando antes de la inundación de 1955, que mató a varias docenas de personas y dañó gravemente la cuenca del río Delaware. La necesidad de control de inundaciones llevó el problema a nivel nacional y, en 1962, el Congreso autorizó la construcción de la presa. Se establecería el Área de Recreación Nacional de la Isla Tocks alrededor del lago con costas de 100 millas, que ofrecerían actividades recreativas como caza, senderismo, pesca y navegación con 10,5 millones de visitantes anuales proyectados. El área fue redesignada por el Congreso como Área de Recreación Nacional Delaware Water Gap en 1965. Además del control de inundaciones y la recreación, la presa con una instalación de almacenamiento por bombeo podría usarse para generar energía hidroeléctrica con una generación anual promedio de más de 900 MWh . [2] [4] Más importante aún, el agua almacenada en el lago se bombearía para abastecer de agua a las ciudades de Nueva York y Filadelfia .
El gobierno de los Estados Unidos comenzó a adquirir, a menudo mediante dominio eminente , tierras de los residentes que se encontraban dentro de los límites aprobados para esta área de recreación sin precedentes. Para 1975, el gobierno adquirió 6.000 propiedades que eran aproximadamente dos tercios de los 72.000 acres (113 millas cuadradas) requeridos, y expulsó a 4.000 familias. Como las casas fueron abandonadas durante la adquisición, los ocupantes ilegales se habían estado mudando a ellas. En 1971, los gobiernos comenzaron a demoler algunas casas para expulsar a los ocupantes ilegales. [5] Hoy en día, hay pocas estructuras existentes de la ciudad original de Dingmans Ferry, Pensilvania . El letrero original de la oficina de correos fue salvado de las excavadoras por John Perretti, y quedan pocos edificios de Bushkill, Pensilvania y otras áreas circundantes.
Del lado de Nueva Jersey, gran parte del área del municipio de Pahaquarry fue ocupada, dejando a la comunidad con no más de unas pocas docenas de residentes. El 2 de julio de 1997, el municipio de Pahaquarry, cuya población se había reducido a menos de una docena de personas, fue disuelto e incorporado al municipio de Hardwick . [6]
Los manifestantes cuyas tierras habían sido expropiadas plantearon la cuestión de la adquisición injusta de tierras. Dos de esas personas, Nancy Shukaitis y Ruth Jones, formaron un grupo llamado la Asociación para la Conservación del Valle de Delaware. Junto con otros partidarios, asistieron a las audiencias gubernamentales y a las reuniones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Otra persona que fue fundamental para atraer la atención nacional sobre el tema fue el juez William O. Douglas , quien se enamoró de la zona después de visitar Sunfish Pond con su esposa. [ cita requerida ]
La decisión sobre el futuro del proyecto recaía en la Comisión de la Cuenca del Río Delaware , cuyo consejo directivo incluía a los gobernadores de los cuatro estados de la cuenca del río Delaware (Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware) y un representante federal que informaba al Secretario del Interior de los EE. UU. El impulso del proyecto se vio frenado a principios de los años 70 por las objeciones expresadas por el gobernador de Nueva Jersey, William T. Cahill, que estaba preocupado por los problemas de adquisición de tierras planteados por los residentes locales, por los posibles impactos ambientales adversos del proyecto y por los costos que se impondrían a Nueva Jersey para proporcionar alcantarillado y carreteras para atender el crecimiento en el noroeste de Nueva Jersey que se vería impulsado por el área de recreación que rodearía la presa. El área de recreación era necesaria para proporcionar los beneficios económicos necesarios para permitir que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., que construiría la presa, demostrara que tenía una relación positiva entre beneficios y costos. Los estudios posteriores, impulsados por las objeciones de Cahill y por las preguntas planteadas por su sucesor, el gobernador Brendan T. Byrne, en 1974, revelaron que existían opciones mejores y más económicas para reducir los daños causados por las inundaciones y mejorar el suministro de agua que la presa. La presa fue desaprobada por una mayoría de votos de la Comisión de la Cuenca del Río Delaware en 1975, encabezada por Nueva Jersey, Nueva York y Delaware, con el voto en contra de Pensilvania y la abstención de los Estados Unidos. [7]
Los problemas financieros también contribuyeron a la desaparición del proyecto. Como Estados Unidos financió la guerra de Vietnam , la asignación de 384 millones de dólares necesarios para financiar la presa y el lago se volvió menos factible. [ cita requerida ] Finalmente, la geología de la zona era demasiado inestable para construir la presa de tierra . [ cita requerida ] El lecho de roca no podía soportar lo que sería el proyecto de presa más grande al este del río Mississippi . [ cita requerida ]
En 1992, el proyecto fue revisado nuevamente y rechazado con la condición de que se revisara diez años después. En 2002, después de una investigación exhaustiva, el proyecto de la presa de la isla Tocks fue desautorizado oficialmente.
En la actualidad, el Servicio de Parques Nacionales preserva la tierra como Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap . [8]
En 2006 se filmó un documental en video, Controversia en el Delaware: una mirada río arriba al proyecto de la presa de la isla Tocks , que investiga el proyecto de la presa de la isla Tocks (disponible en Youtube).