El Área de Recreación Nacional Delaware Water Gap es un área de recreación nacional de 70.000 acres (28.000 ha) administrada por el Servicio de Parques Nacionales en el noroeste de Nueva Jersey y el noreste de Pensilvania . Está centrada en un tramo de 40 millas (64 km) del río Delaware designado como Río Escénico Nacional Medio Delaware . En el extremo sur del área se encuentra Delaware Water Gap , un espectacular paso de montaña donde el río corta entre Blue Mountain y Kittatinny Mountain .
Más de 4 millones de personas visitan el área recreativa anualmente, muchas de ellas provenientes del área metropolitana de Nueva York . Los viajes en canoa, kayak y rafting por el río son populares en verano. Otras actividades incluyen senderismo, escalada en roca, natación, pesca, caza, acampada, ciclismo, esquí de fondo y paseos a caballo. El bosque estatal de Worthington y una sección del sendero de los Apalaches de larga distancia se encuentran dentro del área, junto con numerosas cascadas y sitios históricos.
La región, conocida históricamente como Minisink , estuvo habitada por Munsee en la época de la colonización holandesa y hugonota francesa a finales del siglo XVII. El área de recreación nacional se estableció en 1965 antes de un proyecto de represa que habría inundado una gran región al norte de Water Gap. Más de 15.000 personas fueron desplazadas cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. adquirió tierras para el embalse. El controvertido proyecto fue finalmente cancelado en 1978 y las tierras se transfirieron al área de recreación.
A partir de 2022 [3] [4] se están realizando esfuerzos para volver a designar el área como parque nacional , el primero en Nueva Jersey o Pensilvania.
El área de recreación incluye partes de los condados de Sussex y Warren en Nueva Jersey, y los condados de Monroe , Northampton y Pike en Pensilvania. El sendero de los Apalaches recorre gran parte del límite oriental del parque y es mantenido y actualizado por la Conferencia de senderos de Nueva York y Nueva Jersey .
El parque ofrece sitios históricos y culturales, como el sitio arqueológico Minisink , Millbrook Village y el centro de arte en Peters Valley , además de paisajes rurales a aproximadamente una hora en auto desde la ciudad de Nueva York . El parque cuenta con importantes sitios arqueológicos nativos americanos. Además, quedan varias estructuras de los primeros asentamientos holandeses durante el período colonial. Las actividades recreativas al aire libre incluyen piragüismo, senderismo, acampada, natación, ciclismo, esquí de fondo, paseos a caballo y picnics. Se permite la pesca y la caza en temporada con licencias estatales válidas.
La zona también es conocida por sus numerosas cascadas , entre ellas las Buttermilk Falls, las más altas de Nueva Jersey, con unos 27 metros de altura, y las Raymondskill Falls, las más altas de Pensilvania, con unos 46 metros de altura.
La característica homónima del área de recreación es el prominente Delaware Water Gap , ubicado en el extremo sur del área. El río Delaware atraviesa el desfiladero, separando el monte Minsi de Pensilvania en Blue Mountain , a una altura de 1461 pies (445 m), del monte Tammany de Nueva Jersey en Kittatinny Mountain , a una altura de 1527 pies (465 m). El desfiladero tiene menos de 1000 pies (300 m) de ancho al nivel del río y menos de 1 milla (1,6 km) de ancho en la línea de la cresta. El río tiene aproximadamente 350 pies (110 m) de ancho en el desfiladero.
El paso ha facilitado durante mucho tiempo el transporte a través de la cresta; Pensilvania construyó la primera carretera a través del paso en 1793. Hoy, la I-80 ocupa el lado este del paso, mientras que la PA 611 y la línea principal Pocono del ferrocarril Delaware-Lackawanna pasan por el lado oeste.
El Área Nacional de Recreación Delaware Water Gap incorpora gran parte del histórico Minisink . El Minisink (o más recientemente "Minisink Valley") es una región geográfica vagamente definida del valle del río Delaware superior en el noroeste de Nueva Jersey ( condados de Sussex y Warren ), el noreste de Pensilvania ( condados de Pike y Monroe ) y Nueva York ( condados de Orange y Sullivan ). Los colonos holandeses derivaron el nombre del área a partir del nombre Munsee . Si bien el término "Minisink" no se usa con frecuencia en la actualidad, se conserva debido a su importancia histórica en el asentamiento europeo temprano de la región durante el período colonial estadounidense y como un artefacto del "primer contacto" temprano entre los nativos americanos y los primeros exploradores, comerciantes y misioneros europeos en el siglo XVII. [5]
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En el momento del contacto europeo, el Minisink estaba habitado por Munsee , la rama norte de los Lenape . Los primeros colonos europeos de la zona llegaron a finales del siglo XVII y principios del XVIII y eran familias hugonotes holandesas y francesas del valle del río Hudson de la Nueva York colonial . [5]
El río Delaware es propenso a inundaciones, algunas de ellas como resultado del deshielo estacional o de la escorrentía de lluvias de las fuertes tormentas. Sin embargo, en agosto de 1955 se produjo una inundación récord tras el paso de dos huracanes separados ( el huracán Connie y el huracán Diane ) por la zona en el lapso de una semana. El 19 de agosto de 1955, el medidor de nivel del río en Riegelsville, Pensilvania, registró que el río Delaware alcanzó una cresta de 38,85 pies, o 16,85 pies por encima del nivel de inundación.
Antes de las inundaciones de 1955 ya se estaba trabajando en un proyecto para construir una presa en el río cerca de la isla Tocks , pero varias muertes y graves daños como resultado de estas inundaciones llevaron la cuestión del control de las inundaciones a nivel nacional. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. propuso la construcción de la presa, que habría creado un lago de 37 millas (60 km) de largo entre Pensilvania y Nueva Jersey, con profundidades de hasta 140 pies. El área alrededor del lago se establecería como Área Recreativa Nacional de la Isla Tocks bajo la supervisión del Servicio de Parques Nacionales , para ofrecer actividades recreativas como caza, senderismo, pesca y navegación. Además del control de inundaciones y la recreación, la presa se utilizaría para generar energía hidroeléctrica y proporcionar un suministro de agua limpia a la ciudad de Nueva York y Filadelfia.
A partir de 1960, el área actual del Área de Recreación fue adquirida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército mediante dominio eminente . Aproximadamente 15.000 personas fueron desplazadas por la expropiación de propiedades a lo largo del río Delaware y sus alrededores. Se estima que entre 3.000 y 5.000 viviendas y dependencias fueron demolidas en preparación para el proyecto de la presa y la posterior inundación del valle. Esto incluía muchos sitios históricos irremplazables y estructuras relacionadas con el patrimonio indígena y colonial del valle.
En apoyo del proyecto de la presa de la isla Tocks, el Congreso autorizó el Área Nacional de Recreación Delaware Water Gap en 1965. La zona tenía la intención de abarcar una estrecha franja de costa que rodeaba el embalse, [6] en parte para que el proyecto fuera más rentable. [7]
El proyecto de la presa estuvo envuelto en controversias, lo que generó una fuerte oposición de los grupos ambientalistas y de los residentes amargados y desplazados. Debido a esta oposición, a la falta de financiación para la presa y a una evaluación geológica que reveló que la presa estaría ubicada cerca de fallas activas , el gobierno federal finalmente decidió abandonar el proyecto en 1978. Las tierras adquiridas fueron luego transferidas al Servicio de Parques Nacionales y agregadas al Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap. [8] [7] [9] [10]
Actualmente, el área recreativa enfrenta una importante falta de fondos. [ ¿cuándo? ] Los costos de mantenimiento diferido suman más de $161 millones, con un costo anual de mantenimiento rutinario de $6 millones. [11]
En noviembre de 2021, se presentó una propuesta para rediseñar el área recreativa como un parque nacional de pleno derecho , lo que lo convertiría en el primer parque de este tipo en Pensilvania o Nueva Jersey. Los capítulos locales del Sierra Club han apoyado esta propuesta, alegando que ayudaría a mejorar la infraestructura del área recreativa y la capacidad para los turistas. [12] [13]
Los superintendentes anteriores y actuales del Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap incluyen:
Actualmente, el parque forma parte de la Región Interior 1 del Servicio de Parques Nacionales. Originalmente formaba parte de la región Noreste y, posteriormente, de la región del Atlántico Norte y los Apalaches.
