La placentofagia humana , o consumo de placenta , se define como "la ingestión de una placenta humana después del parto , en cualquier momento, por cualquier persona, ya sea cruda o alterada (por ejemplo, cocida, seca, remojada en líquido)". [1] La placentofagia se puede dividir en dos categorías, placentofagia materna y placentofagia no materna.
Si bien existen varias anécdotas de diferentes culturas que practican la placentofagia en diversos contextos, la placentofagia materna comenzó en los EE. UU. en la década de 1970, con poca o ninguna evidencia de su práctica en alguna cultura tradicional o histórica. [2] Las parteras y los defensores de la salud alternativa en los EE. UU. son los principales grupos que fomentan la placentofagia materna posparto. [1]
La placentofagia materna tiene pocos seguidores en las culturas occidentales, [3] fomentada por celebridades como January Jones . [4] La placenta tiene un alto contenido de proteínas, hierro y nutrientes, pero no hay evidencia científica concluyente sobre cualquier beneficio para la salud de su consumo. [5] Los riesgos de la placentofagia humana también son poco claros, [6] pero ha habido un caso confirmado de un bebé que necesitó hospitalización debido a una infección de sangre por estreptococo del grupo B relacionada con el consumo de cápsulas de placenta por parte de su madre. [7]
La placentofagia materna se define como "la ingestión por parte de la madre de su propia placenta después del parto, en cualquier forma y en cualquier momento". [1] De las más de 4000 especies de mamíferos placentarios, la mayoría, incluidos los herbívoros, practican regularmente la placentofagia materna, que se cree que es un instinto para ocultar cualquier rastro del parto a los depredadores en la naturaleza. Las excepciones a la placentofagia incluyen principalmente a los humanos , los pinnípedos , los cetáceos y los camellos . [1]
La placentofagia no materna se define como "la ingestión de la placenta por cualquier persona que no sea la madre, en cualquier momento". [1] Estos casos de placentofagia se han atribuido a lo siguiente: un cambio hacia la carnivoría en el parto , hambre específica y hambre general. En la mayoría de los mamíferos euterios , la placenta es consumida por la madre después del parto. Históricamente, los humanos consumían con más frecuencia la placenta de otra mujer en circunstancias especiales. [1]
En un volumen de 1979 del Bulletin of the New York Academy of Medicine , el artículo de William Ober "Notes on Placentophagy" evalúa la posibilidad de que ciertas culturas antiguas que practicaban sacrificios humanos también pudieran haber practicado placentofagia humana, incluidos los egipcios , tasios , badarianos, amrateanos, gerzeanos y semainianos. [8] Sin embargo, una encuesta de 2010 de 179 sociedades encontró que ninguna practica la placentofagia regularmente. [1] Un estudio de 2007 encontró de manera similar que la placentofagia nunca ha sido descrita como una práctica culturalmente normativa en ninguna fuente histórica. [9]
La placentofagia podría haber ocurrido durante el Sitio de Jerusalén (587 a. C.) , debido a la hambruna excesiva que experimentaron los judíos, según el erudito Jack Miles en su libro God: A Biography, ganador del premio Pulitzer . [10] Miles sostiene que la maldición en Deuteronomio 28:56-57, escrita en forma de profecía , es demasiado vívida como para no haber sido vista personalmente por el autor de los versículos.
Desde una perspectiva evolutiva, parece que la especie humana debe haber dejado de practicar la placentofagia materna en una etapa bastante temprana, ya que no hay evidencia de que alguna vez haya sido común. Una hipótesis que se ha planteado es que el humo de la leña hizo que las toxinas ambientales se acumularan en la placenta, lo que llevó a resultados nocivos para la salud de las madres prehistóricas que permanecían cerca del hogar comunitario y comían sus placentas. Sin embargo, no hay evidencia directa de que existiera un tabú contra la placentofagia en el mito humano. El abandono de la placentofagia puede haber ocurrido más de un millón de años antes del presente . [11]
La placenta humana se ha utilizado tradicionalmente en la medicina china , aunque no se identifica a la madre como la receptora de estos tratamientos. [1] Un texto médico chino del siglo XVI, el Compendio de Materia Médica , afirma en una sección sobre los usos médicos de la placenta que, "cuando una mujer en Liuqiu tiene un bebé, se come la placenta", y que en Bagui, "la placenta de un niño es especialmente preparada y consumida por la familia y los parientes de la madre". [1] Otro texto médico chino, la Gran Farmacopea de 1596, recomienda mezclar tejido placentario con leche humana para ayudar a superar los efectos del agotamiento del Ch'i. [8] La placenta seca y en polvo se revolvía en tres tazas de vino con leche para hacer un Elixir del Destino Conectado. [8] El elixir se calentaba a la luz del sol y luego se tomaba como tratamiento. [8] No se sabe exactamente cuán tradicional era este remedio, ni exactamente desde cuándo data. [8]
En Jamaica, se colocaban trozos de membranas placentarias en el té de los bebés para prevenir las convulsiones causadas por fantasmas. [8] También en el antiguo Egipto, se remojaban trozos de placenta en leche y se alimentaban a los bebés para comprobar la mortalidad infantil . [12]
Los Chaga de Tanganyika colocan la placenta en un recipiente durante dos meses para que se seque. Una vez seca, se muele hasta convertirla en harina con la que se hace una papilla. La papilla se sirve a las ancianas de la familia como una forma de preservar la vida del niño. [8]
En la India central, las mujeres de la tribu Kol comen placenta para ayudar a la función reproductiva. Se cree que el consumo de placenta por parte de una mujer sin hijos "puede disipar las influencias que la mantienen estéril". [8]
Los kurtachi de las Islas Salomón mezclaban placenta con el suministro de cal en polvo de la madre para masticar con la nuez de areca . [8]
En la región de Maremma , en Italia, hubo un tiempo en que era común mezclar trozos de placenta en la comida de una nueva madre sin que ella lo supiera, para promover un flujo saludable de leche. [13] [14]
Las creencias que sustentan la práctica de consumir la placenta, ya sea en parte o en su totalidad, reflejan comúnmente el reconocimiento de la vasta labor que este órgano desempeña para el bebé en el útero, ya que actúa como su "protector" y le proporciona funciones vitales críticas antes del nacimiento. La placenta puede considerarse el Árbol de la Vida, un "gemelo" genético del feto, un ángel, y las razones para ingerir la placenta pueden reflejar creencias espirituales tanto como las pragmáticas enumeradas anteriormente. [15] Las prácticas tradicionales para reverenciar y honrar la placenta que no incluyen el consumo pueden incluir el entierro de la placenta, como en Arabia Saudita. [16] Dichas tradiciones reflejan prácticas de parto humanas en las que los cordones umbilicales pueden no haberse cortado mientras el cordón aún está latiendo, lo que evita la pérdida de sangre y la infección, y pueden incluir prácticas que conservan la conexión placentaria hasta después de que haya nacido y el bebé ya esté amamantando.
La placentofagia es una práctica poco común en la actualidad, ya que la mayoría de las culturas humanas contemporáneas no promueven su consumo. [1] Sin embargo, la placentofagia recibió atención de la cultura popular en 2012, cuando la actriz estadounidense January Jones dijo que comer su placenta la ayudó a volver a trabajar en el set de Mad Men después de solo seis semanas. [4]
Se han registrado casos de placentofagia en ciertas culturas modernas. En la década de 1960, "enfermeras y parteras vietnamitas de ambos sexos de origen chino y tailandés consumían las placentas de sus pacientes jóvenes y sanos" por razones no especificadas, según informó un médico checoslovaco en el Hospital de la Amistad Checoslovaco-Vietnamita en Haiphong . [1] Las placentas eran despojadas de sus partes membranosas y fritas con cebollas antes de ser consumidas. [8]
Un estudio etnográfico transcultural más reciente realizado por investigadores de la Universidad de Nevada, Las Vegas , examinó 179 sociedades humanas contemporáneas e identificó solo una cultura ( chicana o mexicano-americana) que mencionaba la práctica de la placentofagia materna. [1] Este relato, centrado en la partería chicana y anglosajona de San Antonio, Texas, afirmaba que "un par de parteras informaron de que cocinaban y comían parte de la placenta... y se informó de que una madre anglosajona... asó la placenta". [1] Sin embargo, este caso puede no ser indicativo de ninguna tendencia cultural más amplia, ya que no se encontraron otros registros de placentofagia en la cultura chicana. Este mismo estudio también registró tres referencias de placentofagia no materna:
En un estudio de seguimiento, los investigadores de la UNLV se unieron a colegas de la Universidad del Sur de Florida y encuestaron a mujeres que habían practicado placentofagia materna anteriormente. De las 189 mujeres placentófagas encuestadas, los investigadores descubrieron que el 95 por ciento de las participantes habían tenido experiencias subjetivas "positivas" o "muy positivas" al comer su propia placenta, citando creencias de "mejor estado de ánimo", "mayor energía" y "mejora de la lactancia". [17] [18] Los propios autores, sin embargo, afirman que "se han realizado muy pocas investigaciones para evaluar estas afirmaciones y no se ha realizado ningún análisis sistemático para evaluar las experiencias de las mujeres que participan en este comportamiento". En los Estados Unidos, hasta el 30% de las mujeres que planearon partos comunitarios pueden consumir la placenta, a menudo citando como motivo la evitación de la depresión posparto. [19]
Ejemplos recientes de placentofagia en los medios populares incluyen "Afterbirth: It's What's for Dinner" de la revista Time , [20] y "Ingesting the placenta: Is it healthy for new moms?" de USA Today . [21]
Durante el embarazo, las mujeres suelen presentar deficiencia de hierro, ya que el hierro se transporta a través de la placenta hasta el feto. [22] Como se sabe que los niveles bajos de hierro afectan negativamente al estado de ánimo, los investigadores están explorando el posible vínculo entre el estado de hierro y la depresión posparto. [22] Los defensores de la placentofagia afirman que la placenta proporciona una excelente fuente de hierro dietético y, por lo tanto, puede mejorar el estado de hierro materno después del parto. Sin embargo, un estudio piloto reciente, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado por investigadores de la UNLV descubrió que consumir una ingesta diaria comúnmente recomendada de placenta encapsulada (aproximadamente 3000 mg por día) solo proporciona aproximadamente una cuarta parte de la dosis diaria recomendada de hierro para mujeres lactantes. El estudio no encontró diferencias en el estado de hierro materno durante un período posparto de tres semanas entre las mujeres que consumían 3300 mg/día de placenta cocida y encapsulada y las participantes del estudio que tomaban un "placebo" de carne de res. [23]
En muchas zonas se pueden encontrar especialistas en encapsulación de placenta que preparan profesionalmente la placenta para el consumo. Además, muchas fuentes de salud alternativa en línea ofrecen instrucciones para prepararla personalmente. Un método común de preparación es la encapsulación. El proceso de encapsulación puede realizarse de dos formas: al vapor o cruda. Con el proceso de encapsulación al vapor, la placenta se cuece suavemente al vapor con varias hierbas (jengibre, limón, incienso, mirra, etc.), luego se deshidrata por completo, se muele hasta obtener un polvo fino y se coloca en cápsulas. El método crudo no implica cocinarla al vapor primero. La placenta se deshidratará por completo, luego se triturará y se colocará en cápsulas. [24]
Muchos investigadores siguen siendo escépticos sobre si la práctica de la placentofagia es de valor para los seres humanos. Una revisión de 2015 de los últimos 64 años de investigación sobre placentofagia encontró que, si bien una minoría de mujeres en los países occidentales perciben la placentofagia como una reducción del riesgo de depresión posparto y una mejora de la recuperación, en realidad no hay evidencia de que este sea el caso. [6] El mismo estudio también encontró evidencia no concluyente de que la placentofagia fuera de algún beneficio para facilitar la contracción uterina, la reanudación del ciclo normal de estrógeno cíclico y la producción de leche. Además, los autores afirmaron que los riesgos de la placentofagia también justifican más investigación. Un investigador que había investigado previamente por qué los animales comen sus placentas afirmó en 2007 que "la gente puede creer lo que quiera, pero no hay investigaciones que corroboren las afirmaciones de beneficio para los humanos. El proceso de cocción destruirá todas las proteínas y hormonas. Secarlo o congelarlo destruiría otras cosas". [21] Los investigadores de la UNLV descubrieron que algunos nutrientes esenciales y hormonas esteroides permanecían en la placenta humana que fue cocinada y procesada para su encapsulación y consumo. [25] [26]
Aunque la placentofagia humana implica el consumo de tejido humano por parte de uno o más humanos, su condición de canibalismo es motivo de debate. [27] [28]
comerá su placenta es precisamente el tipo de detalle inimaginable que sólo la experiencia real puede proporcionar a un escritor.
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