Robert Townsend Smallbones CMG MBE (19 de marzo de 1884 - 29 de mayo de 1976) fue un diplomático y humanitario británico que organizó la emisión de visas para judíos perseguidos en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial y visitó los campos de concentración nazis para exigir la liberación de los prisioneros. Fue reconocido póstumamente como Héroe Británico del Holocausto en 2013.
Robert Smallbones fue el segundo hijo de Paul Smallbones de Schloss Velm, Austria .
Fue educado en Trinity College, Oxford y recibió una Maestría en Artes .
Smallbones se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores británico (Servicio Consular) el 13 de octubre de 1910, [1] y se desempeñó como vicecónsul en el África occidental portuguesa (actual Angola ), [2] donde participó activamente en el trabajo para poner fin a la esclavitud. . [3] El 24 de diciembre de 1914 fue nombrado cónsul en Stavanger , Noruega. [4] Smallbones fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de 1918 . El 11 de enero de 1920 fue nombrado cónsul británico para el Estado de Baviera , con residencia en Munich , Alemania, [5] y luego, el 16 de julio de 1922, cónsul para Eslovaquia y Rutenia , con residencia en Bratislava , [6] tiempo durante el cual fue delegado británico en la Comisión Donau.
Conocido en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres como "Bones", alteró las relaciones con su crítica abierta de la política del gobierno eslovaco contra los grupos minoritarios y en 1923 y 1924 realizó extensas giras por Eslovaquia y la Rutenia de los Cárpatos para informar a Londres sobre la situación. [7]
Smallbones fue nombrado cónsul de la República de Liberia , residente en Monrovia el 5 de enero de 1926, [8] luego para el África occidental portuguesa , residente en Luanda desde el 11 de agosto de 1927, [9] y para las Banovinas de Dravska , Savaka y Primorska , residente en Zagreb desde el 21 de junio de 1931. [10]
Fue ascendido después del exitoso destino en Zagreb y nombrado cónsul general en Frankfurt am Main , Alemania, en 1932, justo antes de que el Partido Nazi llegara al poder. Smallbones mantuvo su puesto durante los difíciles años anteriores a la guerra y en septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , fue evacuado con todo el personal diplomático británico. Después de la Kristallnacht en noviembre de 1938, trabajó para ayudar a los judíos perseguidos, consiguiéndoles visas de viaje, [11] que les permitirían salir de la Alemania nazi aprovechando todas las oportunidades que el sistema permitía y algunas que no. [12] Fue recordado en la Crónica Judía como "el diplomático que enfrentó a la Gestapo ", por visitar los campos de concentración nazis para exigir la liberación del pueblo judío. [13] Proporcionó refugio a cientos de judíos en su residencia oficial. [14] [15] [16] [17] En una ocasión, su hija Irene azotó a agentes de la Gestapo que arrestaban a un judío. [16] Frustrado por la negativa de Estados Unidos a expedir visas a los judíos, planeó y supervisó lo que se conoció como el "Plan Smallbones" para ampliar los esfuerzos británicos para evacuar a los judíos de Alemania. El plan de visas permitió a las personas obtener refugio en Gran Bretaña durante dos años antes de ir a Estados Unidos; fue aprobado por el Gobierno del Reino Unido sin publicidad y sin la sanción específica del Parlamento. [16] [18] En octubre de 1939, el gobierno británico calculó que había salvado a 48.000 personas y que había estado en el proceso de expedir documentos a 50.000 más cuando estalló la guerra. [18]
En una carta fechada en 1938, Smallbones afirmó que "la explicación de este estallido de crueldad sádica puede ser que la perversión sexual , en particular la homosexualidad, es muy frecuente en Alemania". [19]
Sus actividades de ayuda al pueblo judío fueron documentadas por la Gestapo y figura en el Libro Negro ( Sonderfahndungsliste GB o "Lista de búsqueda especial de Gran Bretaña"), una lista de residentes británicos destacados que serán arrestados tras la exitosa invasión de Gran Bretaña por parte de la Alemania nazi. en 1940. El Libro Negro contenía los nombres de 2.820 personas (súbditos británicos y exiliados europeos) que vivían en Gran Bretaña y que iban a ser arrestadas inmediatamente tras el éxito de la Operación León Marino , la invasión de Gran Bretaña. El libro indica a qué autoridad alemana debía entregarse cada persona arrestada y Smallbones fue requerido por el Departamento IVE4 de la Gestapo . [20]
En 2013, Smallbones recibió póstumamente la medalla de Héroe Británico del Holocausto . [21] [22]
La familia Smallbones zarpó de Londres a bordo del barco de pasajeros SS Avila Star el 20 de diciembre de 1939 con destino a Brasil. [23] Desde el 11 de enero de 1940 hasta su jubilación en 1945 fue Cónsul General en Sao Paulo , Brasil. [24]
Smallbones fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el 2 de junio de 1943 por su servicio como Cónsul General en Sao Paulo. [25]
Después de su retiro en 1945, Smallbones y su esposa se establecieron en Brasil y ocasionalmente visitaron Inglaterra a bordo del RMS Andes . [26]
Se casó con Inga Gjertson (1890-1988) de Kinn , Noruega, y tuvieron un hijo y una hija (Irene, nacida en 1919 en Stavanger, Noruega). [27] Su hijo, el teniente Robert Peter Smallbones, murió el 17 de mayo de 1941, a la edad de 24 años, en Egipto; está enterrado en el cementerio conmemorativo de la guerra de El Cairo. [28]
Smallbones murió el 29 de mayo de 1976 en São Paulo, Brasil. [29]
El 20 de noviembre de 2008 se descubrió una placa en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Londres, nombrándolo a él y a otros siete diplomáticos británicos que habían trabajado para ayudar a los refugiados judíos. [18]
En 2013, John Bercow , presidente de la Cámara de los Comunes , descubrió una placa dedicada a Smallbones y su vicecónsul Arthur Dowden en el frente verde del cementerio judío Golders Green , uno de los cementerios judíos más grandes de Londres; [16] Dowden también fue reconocido como héroe británico del Holocausto en 2013. Una placa similar fue descubierta en presencia del entonces embajador británico en Alemania, Simon McDonald , y del alcalde de Frankfurt, Peter Feldmann, en el lugar de la antigua Consulado general británico en Frankfurt. [34] [35]
