La historia contrafactual (también historia virtual ) es una forma de historiografía que intenta responder a la pregunta ¿Y si? Preguntas que surgen de condiciones contrafácticas . [1] Como método de investigación intelectual, la historia contrafactual explora la historia y los incidentes históricos extrapolando una línea de tiempo en la que eventos históricos clave no ocurrieron o tuvieron un resultado diferente al resultado histórico real. La historia contrafáctica busca "conjeturar sobre lo que no sucedió, o lo que podría haber sucedido, para comprender lo que sí sucedió". [2] Ha producido un género literario que se denomina de diversas formas historia alternativa , historia especulativa , alohistoria e historia hipotética. [3] [4]
Uno de los primeros libros de historias contrafactuales es Si hubiera sucedido de otra manera (1931), que presenta "Si Lee no hubiera ganado la batalla en Gettysburg", de Winston Churchill , sobre una victoria confederada ficticia en la batalla de Gettysburg (1863). [5] Como texto de historias contrafácticas escritas por historiadores, If It Had Happened Other contiene obras de historia alternativa —reinterpretaciones ficticias de acontecimientos históricos— porque el tono narrativo tiende a la fantasía y no ofrece ni análisis histórico ni la lógica detrás de tales historias. ? escenarios.
En Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History , Robert Fogel aplicó métodos cuantitativos para imaginar la economía estadounidense de 1890 si no hubiera habido ferrocarriles. [6] Que en ausencia del ferrocarril en los EE.UU., el gran sistema de canales se habría ampliado y las carreteras se habrían pavimentado y mejorado hasta convertirlo en un sistema de transporte confiable; ambas mejoras habrían disminuido la importancia social y económica del ferrocarril, porque “el nivel de ingreso per cápita alcanzado el 1 de enero de 1890 se habría alcanzado el 31 de marzo de 1890, si los ferrocarriles nunca se hubieran inventado”. [6]
Se hicieron pocos intentos adicionales de llevar la historia contrafactual al mundo académico hasta la publicación en 1991 de Plausible Worlds: Possibility and Understanding in History and the Social Sciences del sociólogo de Cambridge Geoffrey Hawthorn , quien exploró cuidadosamente tres escenarios contrafactuales diferentes. [7] Este trabajo ayudó a inspirar Virtual History: Alternatives and Counterfactuals (1997), una colección de ensayos que exploran diferentes escenarios escritos por varios historiadores, editada por el historiador Niall Ferguson . Ferguson se ha convertido en un importante defensor de la historia contrafactual, utilizando escenarios contrafactuales para ilustrar sus objeciones a las teorías deterministas de la historia como el marxismo , y para defender la importancia de la contingencia en la historia, teorizando que unos pocos cambios clave podrían resultar en una mundo moderno significativamente diferente. Una serie de "¿Y si?" Los libros editados por Robert Cowley presentaban docenas de ensayos de historiadores o escritores destacados sobre "cómo un ligero giro del destino en un momento decisivo podría haber cambiado los anales mismos del tiempo". [3]
Algunos académicos sostienen que un contrafactual no es tanto una cuestión de lo que sucedió en el pasado sino del desacuerdo sobre qué eventos pasados fueron más significativos. Por ejemplo, William Thompson emplea una secuencia de contrafactuales para ocho economías líderes que han impulsado procesos de globalización durante casi mil años. Desde la dinastía Song en China hasta Génova , Venecia , Portugal , los Países Bajos , Gran Bretaña y Estados Unidos , y afirma que cada actor en sucesión desempeñó un papel inusualmente crítico en la creación de una estructura de liderazgo que adquirió un alcance cada vez más global a lo largo del tiempo. [8]
La historia contrafactual no es ni revisionismo histórico ni historia alternativa .
La historia contrafactual se distingue por su interés en el incidente mismo que está siendo negado por el contrafactual, buscando así evaluar la importancia histórica relativa del evento. Los historiadores producen argumentos sobre los cambios posteriores en la historia, describiendo cada uno de ellos sólo en términos generales, ya que el enfoque principal está en la importancia y el impacto del evento negado.
Un escritor de historia alternativo, por otro lado, está interesado precisamente en los escenarios hipotéticos que surgen del incidente o evento negado. Por tanto, un escritor de ficción es libre de inventar acontecimientos y personajes muy específicos en la historia imaginada.
Un ejemplo de pregunta contrafáctica sería: "¿Qué pasaría si el ataque a Pearl Harbor no hubiera ocurrido?"; mientras que un escritor de historia alternativo se centraría en una posible serie de eventos que surjan de allí.
La línea a veces es borrosa, ya que los historiadores pueden inventar líneas de tiempo más detalladas como ilustraciones de sus ideas sobre los tipos de cambios que podrían haber ocurrido. Pero suele estar claro qué tipos generales de consecuencias el autor considera razonable suponer que hubieran ocurrido, y qué detalles específicos se incluyen en una línea de tiempo imaginada sólo con fines ilustrativos.
La línea se desdibuja aún más por novelistas como Kim Stanley Robinson , cuya novela de historia alternativa Los años de arroz y sal tiene un personaje que habla del uso de contrafácticos por parte de los historiadores, dentro de la historia alternativa de la novela. Lo descarta como "un ejercicio inútil". [9]
La mayoría de los historiadores consideran que la historia contrafáctica quizás sea entretenida, pero que no cumple con los estándares de la investigación histórica convencional debido a su naturaleza especulativa. Los defensores de la historia contrafáctica a menudo responden que todas las afirmaciones sobre la causalidad en la historia contienen afirmaciones contrafácticas implícitas; por ejemplo, la afirmación de que una determinada decisión militar ayudó a un país a ganar una guerra supone que si no se hubiera tomado esa decisión, la guerra habría sido menos importante. probable que se ganara, o hubiera sido más largo.
Dado que la historia contrafactual es un desarrollo tan reciente, aún no se ha hecho una crítica seria y sistemática de sus usos y metodologías, ya que el movimiento mismo todavía está elaborando esos métodos y marcos.
Aviezer Tucker ha ofrecido una variedad de críticas a este enfoque del estudio del pasado tanto en su reseña de Virtual History in History and Theory [10] de Ferguson como en su libro Our Knowledge of the Past: A Philosophy of Historiography , [11]. al igual que Richard J. Evans en su libro Altered Pasts . [12]
