Gerard van Swieten (7 de mayo de 1700 - 18 de junio de 1772) fue un médico holandés que desde 1745 fue el médico personal de la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico María Teresa y transformó el servicio de salud y la educación universitaria médica de Austria. Fue padre de Gottfried van Swieten , mecenas de Haydn , Mozart y Beethoven .
Gerard van Swieten fue el único hijo superviviente de una destacada familia católica de Leiden . Sus padres, el notario Thomas van Swieten (1662-1712) y Elisabeth Loo (†1708), hicieron bautizar a sus hijos por sacerdotes jesuitas, y Van Swieten siguió siendo católico romano durante toda su vida. [1] Su familia paterna había sido ciudadanos prominentes de Leiden desde el siglo XV, y llevaba un escudo de armas con tres violines, que Van Swieten modificó y adoptó cuando fue nombrado barón en 1753. [2] Descendían potencialmente de la antigua pero Casa noble ya extinta de Van Swieten , del castillo Zwieten, [3] aunque no hay evidencia directa de esto. [4]
Van Swieten fue un estudiante precoz y terminó la escuela de latín a la edad de 12 años, cuando quedó huérfano el 8 de julio de 1712. [5] Su padre había designado a dos amigos como tutores, Adriaan Duyvens y Arnold Coops, y, cuando estaba en En Leiden, Van Swieten viviría en casa de Coops hasta 1727. Ya se había matriculado en la Universidad de Leiden para estudiar filosofía, aunque a los 14 años estudió unos meses en Lovaina (septiembre de 1714 - enero de 1715) y a partir de 1715 se estableció su mente en la farmacia. Entre noviembre de 1715 y diciembre de 1716 fue alumno residente del farmacéutico Laurens Tatum en Ámsterdam , interrumpiendo esta educación cuando contrajo la viruela. [6] De regreso a Leiden se matriculó nuevamente en la Universidad y se convirtió en alumno residente del farmacéutico Nicolaas Stam, cuyo padre había iniciado a Herman Boerhaave en la química. Después de tres años, en 1720, se convirtió en farmacéutico; Durante los cinco años siguientes no sólo dirigió una farmacia, sino que también estudió medicina en la Universidad de Leiden. Aquí siguió casi exclusivamente clases de Herman Boerhaave y Bernhard Siegfried Albinus . [7] Con Albino como asesor, obtuvo su doctorado en medicina en julio de 1725 con una disertación sobre la estructura y función de las arterias ( De arteriae fabrica et efficacia in corpore humano ). [8]
Tras su ascenso, Van Swieten comenzó a ejercer como médico en Leiden. Inicialmente dirigió su farmacia en paralelo, pero en 1727 la entregó a un hijo de su tutor, Arnold Frans Coops. [9] Vio a muchos pacientes y pronto, aparentemente con el permiso de Boerhaave, también comenzó a dar lecciones privadas de farmacia y materia médica , atrayendo a 60 estudiantes británicos solo para su primer curso. Nunca obtuvo la licencia oficial para hacerlo y en 1734 la universidad le prohibió continuar. [10] En uno o dos años, pudo permitirse el lujo de comprar una casa señorial. [11] Aunque no tenían una relación personal cercana, Van Swieten era un gran admirador de Boerhaave. Después de sus estudios, Van Swieten siguió asistiendo a las clases de Boerhaave, tomando extensas notas sobre cada una y supuestamente faltando sólo a una conferencia entre 1725 y 1738. [12] Finalmente, Van Swieten publicó estas notas en cinco volúmenes entre 1742 y 1771. [13] Cuando Boerhaave Murió en 1738, Van Swieten fue considerado por muchos su heredero natural y se hizo cargo de parte de la práctica de Boerhaave. Sin embargo, no se le ofreció ni esperaba que se le ofreciera su cátedra, ya que los católicos no eran aceptados como profesores en la Universidad de Leiden.
En septiembre de 1729, Van Swieten se casó con Maria LET ter Beeck van Coesfelt (c.1711-1784), hija de un notario de La Haya y hermana de un compañero de estudios en Leiden. Aunque no ocupó un lugar destacado en la vida pública de Van Swieten, sus contemporáneos informaron de un matrimonio muy feliz. Entre 1731 y 1746 tuvieron seis hijos, cinco en Leiden y uno en Viena. El primero (1731) se llamó Isabel en honor a su madre, el hijo mayor (1733) se llamó Godfried en honor a su padre, y el hijo menor (1746) se llamó María Teresa en honor a la emperatriz , que también era su madrina. Su hijo Godfried (más tarde escrito en Austria Gottfried) se hizo famoso por derecho propio como embajador de Austria y mecenas de los grandes compositores clásicos . [14] [15]
En noviembre de 1742 murió Joannes Baptista Bassand, médico personal de la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico María Teresa y antiguo alumno de Boerhaave. Como católico y destacado estudiante de Boerhaave, Van Swieten recibió una oferta para ocupar este puesto, así como el de director de la biblioteca de la corte, a principios de 1743. La rechazó respetuosamente y le escribió a un amigo que prefería seguir siendo "un pequeño republicano que llevar un título pomposo que simplemente oculta una existencia servil". [16] Después de un año y medio de tentaciones, Van Swieten finalmente aceptó la oferta en octubre de 1744. [17] Antes de que llegara su carta de aceptación, Van Swieten se vio llamado a la corte de Bruselas , donde María Teresa Su hermana menor, Maria Anna , gobernadora de los Países Bajos austríacos , estaba enferma tras el nacimiento de un niño muerto. Si bien María Anna no se recuperó y murió a principios de diciembre, la rápida respuesta de Van Swieten y sus acciones confiadas lo hicieron ganarse aún más el cariño de María Teresa. En mayo de 1745, la familia Van Swieten vendió todas sus pertenencias en los Países Bajos y viajó a Viena. [18]
En su nuevo cargo implementó una transformación del servicio de salud austriaco y de la educación universitaria médica. Fue el proponente de la principal reforma sanitaria de la monarquía de los Habsburgo , "Generale Normativum in Re Sanitatis", implementada por María Teresa en 1770. [19] Fundó un jardín botánico, un laboratorio químico e introdujo la instrucción clínica. Desde 1745 también fue bibliotecario de María Teresa de la entonces Biblioteca Imperial . [20]
Además de sus actividades médicas, Gerard van Swieten también participó activamente como reformador . Especialmente bajo su dirección la censura se organizó de otra manera. Expulsó a los jesuitas que antes estaban a cargo de la censura y llevó a cabo una centralización de la censura que sólo tuvo un éxito parcial. También intentó utilizar aspectos científicos y racionales para juzgar la literatura.
Especialmente importante es su papel en la lucha contra la superstición durante la Ilustración , particularmente en el caso de los vampiros , reportados en pueblos de Serbia en los años comprendidos entre 1718 y 1732.
Tras la conclusión de la guerra austro-turca en 1718, el norte de Serbia y una parte de Bosnia quedaron bajo el control de los Habsburgo. Gracias al asentamiento de refugiados a los que se les concedió el estatus de Wehrbauer en las nuevas regiones fronterizas, las historias de vampiros se extendieron por primera vez a las zonas de habla alemana.
En 1755, Gerard van Swieten fue enviado por la emperatriz María Teresa a Moravia para investigar la situación relativa a los vampiros. Consideraba el mito del vampiro como una "barbarie de la ignorancia" y su objetivo era erradicarlo.
Su informe, Abhandlung des Daseyns der Gespenster (o Discurso sobre la existencia de fantasmas ), ofrecía una explicación completamente natural para la creencia en los vampiros. Descartó las afirmaciones de circunstancias inusuales alrededor de las tumbas con posibles causas, como los procesos de fermentación y la falta de oxígeno, como razones para evitar la descomposición. Característica de su opinión es esta cita del prefacio de su ensayo de 1768 "que todo el alboroto no proviene de otra cosa que el miedo vano, la credulidad supersticiosa, la imaginación oscura y azarosa, la sencillez y la ignorancia entre esta gente". En respuesta al informe, María Teresa emitió un decreto que prohibía todas las defensas tradicionales que los lugareños habían estado usando, como poner en hogueras a los vampiros acusados, decapitarlos o quemarlos.
En 1758, también examinó y trató a Magda Logomer , una mujer condenada a muerte en Zagreb por brujería a petición de María Teresa, lo que llevó a que la reina anulara el veredicto, poniendo fin a una fase de juicios por brujería en Croacia. [21]
En mayo de 1749, van Swieten fue elegido miembro de la Royal Society . [22] En 1751, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Un género de caoba lleva el nombre de Gerard van Swieten, Swietenia , por Nikolaus Joseph von Jacquin .
Las Conferencias Frank-van Swieten , un curso internacional sobre gestión estratégica de la información en hospitales, organizado por TU Braunschweig , la Universidad de Amsterdam , la Universidad de Heidelberg , la UMIT en Hall cerca de Innsbruck , la Fachhochschule Heilbronn y la Universidad de Leipzig , llevan su nombre.
