Un estornudo (también conocido como esternura ) es una expulsión convulsiva y semiautónoma de aire de los pulmones a través de la nariz y la boca, generalmente causada por partículas extrañas que irritan la mucosa nasal . Un estornudo expulsa aire con fuerza por la boca y la nariz en una acción involuntaria explosiva y espasmódica. Esta acción permite que la mucosidad escape a través de la cavidad nasal. [1] Los estornudos posiblemente estén relacionados con la exposición repentina a una luz brillante , un cambio (descenso) repentino de temperatura, una brisa de aire frío, un estómago particularmente lleno , exposición a alérgenos o una infección viral. Debido a que los estornudos pueden transmitir enfermedades a través de gotitas de aerosol infecciosas , se recomienda cubrirse la boca y la nariz con el antebrazo, la parte interna del codo, un pañuelo o un pañuelo al estornudar. Además de cubrirse la boca, también se recomienda mirar hacia abajo para cambiar la dirección de dispersión de las gotas y evitar una alta concentración en la altura de la respiración humana.
La función del estornudo es expulsar la mucosidad que contiene partículas extrañas o irritantes y limpiar la cavidad nasal. Durante un estornudo, el paladar blando y la úvula palatina se deprimen mientras que la parte posterior de la lengua se eleva para cerrar parcialmente el paso a la boca, creando un venturi (similar a un carburador ) debido al principio de Bernoulli para que el aire expulsado de los pulmones se acelere a través de la boca y creando así un punto de baja presión en la parte posterior de la nariz. De esta manera, el aire entra por la parte frontal de la nariz y la mucosidad y los contaminantes expulsados salen por la boca. Estornudar con la boca cerrada expulsa la mucosidad por la nariz, pero no se recomienda porque crea una presión muy alta en la cabeza y es potencialmente dañino.
Los estornudos no pueden ocurrir durante el sueño debido a la atonía REM , un estado corporal en el que las neuronas motoras no se estimulan y las señales reflejas no se transmiten al cerebro. Sin embargo, suficientes estimulantes externos pueden hacer que una persona se despierte del sueño y estornude, pero cualquier estornudo que ocurra después se produciría con un estado parcialmente despierto como mínimo. [2]
Los estornudos suelen ocurrir cuando partículas extrañas o suficientes estimulantes externos pasan a través de los pelos nasales hasta llegar a la mucosa nasal . Esto desencadena la liberación de histaminas , que irritan las células nerviosas de la nariz, lo que provoca que se envíen señales al cerebro para iniciar el estornudo a través de la red del nervio trigémino . Luego, el cerebro relaciona esta señal inicial, activa los músculos faríngeos y traqueales y crea una gran apertura de las cavidades nasal y oral, lo que resulta en una poderosa liberación de aire y biopartículas. La naturaleza poderosa de un estornudo se atribuye a la participación de numerosos órganos de la parte superior del cuerpo: es una respuesta refleja que involucra los músculos de la cara, la garganta y el pecho. Los estornudos también son provocados por la estimulación del nervio sinusal causada por la congestión nasal y las alergias .
Las regiones neurales implicadas en el reflejo del estornudo se encuentran en el tronco del encéfalo a lo largo de la parte ventromedial del núcleo espinal del trigémino y la formación reticular lateral pontino-medular adyacente . Esta región parece controlar los músculos epifaríngeo , laríngeo intrínseco y respiratorio, y la actividad combinada de estos músculos sirve como base para la generación de un estornudo. [3]
El reflejo del estornudo implica la contracción de varios músculos y grupos de músculos diferentes en todo el cuerpo, generalmente incluidos los párpados. Sin embargo, la sugerencia común de que es imposible estornudar con los ojos abiertos es inexacta. [4] Además de las partículas extrañas irritantes, las alergias o posibles enfermedades, otro estímulo es la exposición repentina a la luz brillante, una condición conocida como reflejo fótico del estornudo (PSR). Salir de un edificio oscuro hacia la luz del sol puede desencadenar PSR, o el síndrome ACHOO (ataques heliooftálmicos compulsivos autosómicos dominantes de estornudos), como también se le llama. [5] La tendencia a estornudar al exponerse a la luz brillante es un rasgo autosómico dominante y afecta entre el 18 y el 35% de la población humana. [6] Un desencadenante más raro, observado en algunas personas, es la plenitud del estómago inmediatamente después de una comida abundante. Esto se conoce como snatiation y se considera un trastorno médico que se transmite genéticamente como un rasgo autosómico dominante . [7]
Aunque generalmente son inofensivos en personas sanas, los estornudos propagan enfermedades a través de gotitas de aerosol infecciosas , que suelen oscilar entre 0,5 y 5 µm. Un estornudo puede producir 40.000 gotas. [8] Para reducir la posibilidad de propagar enfermedades (como la gripe ), al estornudar se coloca el antebrazo , la parte interior del codo , un pañuelo o un pañuelo delante de la boca y la nariz . El uso de la mano para ese propósito ha caído recientemente en desuso [9] porque se considera inapropiado, ya que promueve la propagación de gérmenes a través del contacto humano (como un apretón de manos ) o mediante objetos que se tocan comúnmente (sobre todo los pomos de las puertas).
Hasta hace poco, la distancia visible máxima sobre la cual viajaban las columnas de estornudo se observaba en 0,6 metros (2,0 pies), y la velocidad máxima del estornudo obtenida era de 4,5 m/s (aproximadamente 10 mph). [10] En 2020, se registraron estornudos que generaron columnas de hasta 8 metros (26 pies). [11]
Los métodos probados para reducir los estornudos generalmente recomiendan reducir la interacción con irritantes , como mantener a las mascotas fuera de la casa para evitar la caspa de los animales ; asegurar la eliminación oportuna y continua de la suciedad y las partículas de polvo mediante una limpieza adecuada; sustitución de filtros para hornos y unidades de tratamiento de aire; dispositivos de filtración de aire y humidificadores ; y mantenerse alejado de las zonas industriales y agrícolas. Hacer cosquillas en el paladar con la lengua puede detener un estornudo. [12] Algunas personas, sin embargo, encuentran placenteros los estornudos y no querrían evitarlos. [13]
No se recomienda contener los estornudos, como pellizcarse la nariz o contener la respiración, ya que la presión del aire ejerce una presión indebida sobre los pulmones y las vías respiratorias. [14] Una simulación por computadora sugiere que contener un estornudo produce una explosión de presión de aire de 39 k Pa , aproximadamente 24 veces la de un estornudo normal. [15]
En 1884, el biólogo Henry Walter Bates aclaró el impacto de la luz en el reflejo del estornudo (Bates HW 1881-4. Biologia Centrali-Americana Insecta. Coleoptera. Volumen I, Parte 1.). Observó que los individuos sólo eran capaces de estornudar cuando sentían que controlaban todo su entorno. En consecuencia, dedujo que la gente no podía estornudar en la oscuridad. Sin embargo, esta hipótesis fue posteriormente refutada.
En la antigua Grecia , se creía que los estornudos eran señales proféticas de los dioses . En el año 401 a. C., por ejemplo, el general ateniense Jenofonte pronunció un discurso exhortando a sus compañeros soldados a luchar contra los persas . Un soldado subrayó su conclusión con un estornudo. Pensando que este estornudo era una señal favorable de los dioses, los soldados quedaron impresionados. [16] Otro momento divino de estornudo para los griegos se produce en la historia de Odiseo . Su esperada esposa Penélope , al enterarse de que Odiseo puede estar vivo, dice que él y su hijo se vengarían de los pretendientes si regresara. En ese momento, su hijo estornuda ruidosamente y Penélope ríe de alegría, segura de que es una señal de los dioses ( Odisea 17: 541-550). Puede deberse a que esta creencia sobrevivió a través de los siglos, que en ciertas partes de la Grecia actual, cuando alguien está afirmando algo y el oyente estornuda rápidamente al final de la afirmación, el primero responde "bendito seas y estoy diciendo la verdad", o "bendito seas y aquí está la verdad" (" γεια σου κι αλήθεια λέω ", ya sou ki alithia leo , o " γεια σου και να κι η αλήθεια ", ya sou ke na ki i al itia ). En la India también se sigue una práctica similar. [17] [18] Si la persona acaba de hacer una declaración no muy obvia en flamenco , o si algún oyente estornuda, a menudo uno de los oyentes dirá "Es beniesd", literalmente "Está estornudado encima", como si fuera una prueba. de la verdad, normalmente recordando con ironía esta vieja costumbre supersticiosa, sin sugerir dudas ni pretender una confirmación real, pero haciendo superflua cualquier disculpa del que estornuda por la interrupción, ya que el comentario es recibido con sonrisas. [19]
En Europa, principalmente alrededor de la Alta Edad Media, se creía que la vida de uno estaba, de hecho, ligada a la respiración , una creencia reflejada en la palabra "expirar" (que originalmente significaba "exhalar"), adquiriendo el significado adicional de "llegar a un fin" o "morir". Esta conexión, junto con la cantidad significativa de aliento expulsada del cuerpo durante un estornudo, probablemente había llevado a la gente a creer que estornudar podría fácilmente ser fatal. [ cita necesaria ] Tal teoría podría explicar el razonamiento detrás de la frase tradicional en inglés, "Dios te bendiga", en respuesta a un estornudo, cuyos orígenes no están del todo claros. Sir Raymond Henry Payne Crawfurd , por ejemplo, registrador del Real Colegio de Médicos , en su libro de 1909, "Los últimos días de Carlos II ", afirma que, cuando el controvertido monarca estaba en su lecho de muerte, sus asistentes médicos le administraron un brebaje. de prímula y extracto de amoniaco para favorecer los estornudos. [20] Sin embargo, no se sabe si esta promoción de los estornudos se hizo para acelerar su muerte (como golpe de gracia ) o como un último intento de tratamiento.
En ciertas partes del este de Asia , particularmente en la cultura china , la cultura coreana , la cultura japonesa y la cultura vietnamita , un estornudo sin una causa obvia se percibía generalmente como una señal de que alguien estaba hablando del estornudo en ese mismo momento. Esto se puede ver en el Libro de los Cantares (una colección de poemas chinos) [21] en la antigua China ya en el año 1000 a. C., y en Japón esta creencia todavía se representa en el manga y el anime actuales . En China , Vietnam , Corea del Sur y Japón , por ejemplo, existe la superstición de que si hablar a espaldas de alguien hace que la persona de la que se habla estornude; como tal, el que estornuda puede saber si se está diciendo algo bueno (un estornudo), si alguien está pensando en ti (dos estornudos seguidos), incluso si alguien está enamorado de ti (tres estornudos seguidos) o si esto es una señal de que están a punto de resfriarse ( múltiples estornudos). [ cita necesaria ]
Se sabe que existen creencias paralelas en todo el mundo, particularmente en las culturas contemporáneas griega, eslava, celta, inglesa, francesa e india. De manera similar, en Nepal , se cree que alguien recuerda a los que estornudan en ese momento particular. [ cita necesaria ]
En inglés, la onomatopeya de los estornudos suele escribirse 'achoo' y es similar a la de diferentes culturas. [22]
En la cultura india , especialmente en las partes del norte de la India , en la cultura bengalí (Bangladesh y Bengala de la India) y también en Irán , ha sido una superstición común que un estornudo antes del inicio de cualquier trabajo era una señal de una mala interrupción inminente. Así, era costumbre hacer una pausa para beber agua o romper cualquier ritmo de trabajo antes de retomar el trabajo en cuestión para evitar que ocurriera cualquier desgracia.
En la cultura polaca , especialmente en las zonas fronterizas de Kresy Wschodnie, persiste la creencia popular de que los estornudos pueden ser una señal desfavorable de que, según la versión local, alguien no especificado o la suegra habla mal de la persona que estornuda en ese momento. En otras regiones, sin embargo, esta superstición se refiere más al hipo que a los estornudos. Al igual que en otros países católicos , como México, Italia o Irlanda, los restos de la cultura pagana se fomentan en las supersticiones idiosincrásicas de los campesinos polacos.
La práctica entre la cultura islámica , a su vez, se ha basado en gran medida en diversas tradiciones proféticas y en las enseñanzas del profeta Mahoma . Un ejemplo de esto son las narraciones de Al-Bujari [23] de Abu Hurayrah que Mahoma dijo una vez:
Cuando uno de vosotros estornude, que diga: "Al-hamdu-Lillah" (Alabado sea Dios ) , y que su hermano o compañero le diga: "Yarhamuk Allah" (Que Dios tenga misericordia de vosotros) . Si dice: "Yarhamuk-Allah", entonces que [el que estornuda] diga: "Yahdeekum Allah wa yuslihu baalakum" (Que Dios te guíe y rectifique tu condición) .
En los países de habla inglesa , una respuesta verbal común al estornudo de otra persona es "[Que Dios] te bendiga". Otra respuesta verbal menos común en Estados Unidos y Canadá al estornudo de otra persona es " Gesundheit ", que es una palabra alemana que significa, apropiadamente, "salud".
Existen varias hipótesis de por qué surgió la costumbre de decir "benditos" o "Dios los bendiga" en el contexto de un estornudo:
Otras culturas tienen tradiciones similares:
Algunas personas pueden estornudar durante las fases iniciales de la excitación sexual . Los médicos sospechan que el fenómeno podría deberse a un caso de cables cruzados en el sistema nervioso autónomo , que regula una serie de funciones en el cuerpo, incluido "despertar" los genitales durante la excitación sexual . La nariz, al igual que los genitales, contiene tejido eréctil . [27] Este fenómeno puede preparar el órgano vomeronasal para una mayor detección de feromonas. [28]
Se ha comparado un estornudo con un orgasmo , ya que tanto los orgasmos como los reflejos del estornudo implican hormigueo, estiramiento corporal, tensión y liberación. [29] Sobre este tema, la sexóloga Vanessa Thompson de la Universidad de Sydney afirma: "Tanto los estornudos como los orgasmos producen sustancias químicas que nos hacen sentir bien llamadas endorfinas , pero la cantidad producida por un estornudo es mucho menor que la de un orgasmo". [30]
Según la Dra. Holly Boyer de la Universidad de Minnesota , hay un efecto placentero durante un estornudo, donde afirma, "la tensión muscular que se acumula en el pecho causa presión , y cuando estornuda y los músculos se relajan, se libera presión". Cada vez que liberas presión, te sientes bien... También hay evidencia de que se liberan endorfinas, lo que hace que tu cuerpo se sienta bien". Las endorfinas inducen el sistema de recompensa del cerebro y, como los estornudos se producen en un estallido rápido, también lo hace el placer. [31]
Estornudar no se limita a los humanos ni siquiera a los mamíferos. Muchos animales, incluidos gatos, [32] perros, [33] gallinas [34] e iguanas [35], estornudan. Los perros salvajes africanos utilizan los estornudos como forma de comunicación, especialmente cuando consideran un consenso en una manada sobre si cazar o no. [36] Algunas razas de perros están predispuestas a estornudar inverso .
Si hablas de insomnio, estornudarás.
La definición del diccionario de estornudo en Wikcionario.
Medios relacionados con los estornudos en Wikimedia Commons