El gráfico de sombras es un método óptico que revela irregularidades en medios transparentes como el aire, el agua o el vidrio. Está relacionado con los métodos de Schlieren y de fotografía Schlieren, que realizan una función similar, pero es más simple. El gráfico de sombras es un tipo de visualización de flujo .
En principio, una diferencia de temperatura, un gas distinto o una onda de choque en el aire transparente no pueden ser vistos por el ojo humano ni por las cámaras. Sin embargo, todas estas perturbaciones refractan los rayos de luz, por lo que pueden generar sombras . La columna de aire caliente que se eleva desde un incendio , por ejemplo, puede verse a través de la sombra que proyecta la luz solar uniforme sobre una superficie cercana .
Algunos depredadores acuáticos detectan a sus presas transparentes por medio de las sombras que proyectan sobre el fondo del océano. Fue Robert Hooke [1] quien primero demostró científicamente el sombrógrafo de la luz solar y Jean-Paul Marat [2] quien lo utilizó por primera vez para estudiar el fuego. Gary S. Settles ofrece una descripción moderna del sombrógrafo. [3]
Las aplicaciones de la sombragrafía en ciencia y tecnología son muy amplias. Se utiliza en ingeniería aeronáutica para ver el flujo de aviones y misiles de alta velocidad, así como en investigación de combustión , balística , explosiones y en pruebas de vidrio . Es ideal para la identificación de patrones de flujo.
Según FJ Weinberg , [4] el resultado de aplicar la técnica del shadowgraph debería conocerse como shadowgram . Un shadowgram no es una imagen enfocada, sino una mera sombra. En el shadowgram, las diferencias en la intensidad de la luz son proporcionales a la segunda derivada espacial ( Laplaciano ) del campo de índice de refracción en el medio transparente en estudio. Una vez que la distancia desde la perturbación transparente hasta la sombra proyectada se vuelve demasiado grande, entonces la sombra ya no constituye una representación útil de la perturbación que la causó.
El shadowgraph y el shadowgram se han utilizado en animación, donde refuerzan el realismo de los dibujos animados. Un primer uso lo hicieron los estudios Disney en Los tres mosqueteros ciegos (1936) en la serie de cortometrajes animados Silly Symphonies . [5]
Además, el término Shadowgraph fue utilizado por los editores de postales ingleses ETW Dennis & Sons Ltd. de Londres y Scarborough para una serie de postales "Hold up to the Light" en la década de 1950. En ellas, se puede ver una imagen atrevida a través de lo que parece una imagen inocente cuando se proyecta una luz a través de la tarjeta. [6]
