La contención fue una política exterior estratégica geopolítica que Estados Unidos siguió durante la Guerra Fría para evitar la expansión del comunismo tras el fin de la Segunda Guerra Mundial . El nombre estaba relacionado vagamente con el término cordón sanitario , que era la contención de la Unión Soviética en el período de entreguerras .
Como componente de la Guerra Fría, esta política provocó una respuesta de la Unión Soviética para aumentar la influencia comunista en Europa del Este, Asia, África y América Latina. La contención representó una posición intermedia entre la distensión (relajación de las relaciones) y el retroceso (reemplazo activo de un régimen). La base de la doctrina fue articulada en un cable de 1946 por el diplomático estadounidense George F. Kennan durante el mandato posterior a la Segunda Guerra Mundial del presidente estadounidense Harry S. Truman . Como descripción de la política exterior estadounidense , la palabra se originó en un informe que Kennan presentó al Secretario de Defensa de EE. UU. James Forrestal en 1947, que luego se utilizó en un artículo de Asuntos Exteriores . [1]
En un contexto más amplio, el término se emplea para denotar una estrategia diseñada para limitar o dificultar la capacidad de un oponente para proyectarse como poder internacional . China utilizó este término para caracterizar los esfuerzos de Estados Unidos por impedir su ascenso global . [2]
Tanto los estadounidenses como los europeos conocían esta situación y existían antecedentes históricos importantes. En la década de 1850, las fuerzas antiesclavistas de los Estados Unidos desarrollaron una estrategia de contención de suelo libre para detener la expansión de la esclavitud hasta que más tarde colapsara. El historiador James Oakes explica la estrategia:
El gobierno federal rodearía el sur con estados libres, territorios libres y aguas libres, construyendo lo que ellos llamaban un "cordón de libertad" alrededor de la esclavitud, confinándola hasta que las propias debilidades internas del sistema obligaran a los estados esclavistas, uno por uno, a abandonar la esclavitud. [3]
Entre 1873 y 1877, Alemania intervino repetidamente en los asuntos internos de los países vecinos de Francia. En Bélgica, España e Italia, el canciller Otto von Bismarck ejerció una fuerte y sostenida presión política para apoyar la elección o el nombramiento de gobiernos liberales y anticlericales. Esto formaba parte de una estrategia integrada para promover el republicanismo en Francia mediante el aislamiento estratégico e ideológico del régimen clerical-monárquico del presidente Patrice de MacMahon . Se esperaba que, al rodear a Francia con una serie de estados liberales, los republicanos franceses pudieran derrotar a MacMahon y a sus partidarios reaccionarios. El concepto moderno de contención proporciona un modelo útil para comprender la dinámica de esta política. [4]
Después de la Revolución de Octubre de 1917 en Rusia, los líderes occidentales pidieron aislar al gobierno bolchevique , que parecía decidido a promover la revolución mundial. En marzo de 1919, el primer ministro francés Georges Clemenceau pidió un cordón sanitario , un anillo de estados no comunistas, para aislar a la Rusia soviética . Traduciendo esa frase, el presidente estadounidense Woodrow Wilson pidió una "cuarentena".
Los aliados de la Primera Guerra Mundial lanzaron una incursión en Rusia , ya que después de la Revolución bolchevique, Vladimir Lenin retiró al país de la Primera Guerra Mundial, lo que permitió a Alemania reasignar tropas para enfrentar a las fuerzas aliadas en el frente occidental. [5] Al mismo tiempo, el presidente Wilson se hizo cada vez más consciente de las violaciones de los derechos humanos perpetuadas por la nueva República Socialista Federativa Soviética de Rusia y se opuso al ateísmo militante del nuevo régimen y la defensa de una economía dirigida . También le preocupaba que el marxismo-leninismo se extendiera al resto del mundo occidental, y pretendía que sus emblemáticos Catorce Puntos proporcionaran parcialmente la democracia liberal como una ideología mundial alternativa al comunismo. [6] [7] A pesar de las reservas, Estados Unidos, como resultado del temor a la expansión japonesa en territorio controlado por Rusia y su apoyo a la Legión Checa alineada con los Aliados , envió un pequeño número de tropas al norte de Rusia y Siberia . Estados Unidos también proporcionó ayuda indirecta, como alimentos y suministros, al Ejército Blanco . [5] [8] [6] La incursión fue impopular en el país y carecía de una estrategia cohesiva, [6] lo que llevó a los aliados a retirarse finalmente de Rusia. [9]
Inicialmente, Estados Unidos se negó a reconocer a la Unión Soviética, pero el presidente Franklin D. Roosevelt revirtió la política en 1933 con la esperanza de ampliar los mercados exportadores estadounidenses.
El Acuerdo de Múnich de 1938 fue un intento fallido de contener la expansión nazi en Europa. Estados Unidos intentó contener la expansión japonesa en Asia entre 1937 y 1941, y Japón reaccionó con su ataque a Pearl Harbor . [10]
Después de que Alemania invadió la Unión Soviética en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos y la Unión Soviética se encontraron aliados contra Alemania y utilizaron la estrategia de retroceso para derrotar a las potencias del Eje : Alemania, Italia y Japón.
El personal clave del Departamento de Estado se sintió cada vez más frustrado y suspicaz con los soviéticos a medida que la guerra se acercaba a su fin. Averell Harriman , embajador de Estados Unidos en Moscú, que en su día fue un "optimista confirmado" en lo que respecta a las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, [11] se sintió desilusionado por lo que consideraba una traición soviética en el Levantamiento de Varsovia de 1944 , así como por las violaciones del Acuerdo de Yalta de febrero de 1945 en relación con Polonia . [12] Harriman tendría más tarde una influencia significativa en la formación de las opiniones de Truman sobre la Unión Soviética. [13]
En febrero de 1946, el Departamento de Estado de Estados Unidos preguntó a George F. Kennan , que entonces trabajaba en la embajada de Estados Unidos en Moscú, por qué los rusos se oponían a la creación del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional . Kennan respondió con un análisis de amplio alcance de la política rusa, hoy conocido como el Largo Telegrama : [14]
El poder soviético, a diferencia del de la Alemania hitleriana, no es esquemático ni aventurero. No trabaja con planes fijos ni asume riesgos innecesarios. Es inmune a la lógica de la razón y sumamente sensible a la lógica de la fuerza. Por esta razón, puede retirarse fácilmente, y normalmente lo hace cuando encuentra una fuerte resistencia en cualquier momento. [15]
El telegrama de Kennan fue aclamado en el Departamento de Estado como "la apreciación de la situación que hacía tiempo que se necesitaba". [16] El propio Kennan atribuyó la entusiasta recepción a la oportunidad: "Seis meses antes, el mensaje probablemente habría sido recibido en el Departamento de Estado con las cejas levantadas y los labios fruncidos en señal de desaprobación. Seis meses después, probablemente habría sonado redundante". [16] Clark Clifford y George Elsey elaboraron un informe en el que se ampliaban las conclusiones del Telegrama Largo y se proponían recomendaciones políticas concretas basadas en su análisis. Este informe, que recomendaba "restringir y limitar" la influencia soviética, fue presentado a Truman el 24 de septiembre de 1946. [17]
En enero de 1947, Kennan redactó un ensayo titulado " Las fuentes de la conducta soviética ". [14] El secretario de la Marina, James Forrestal, dio permiso para que el informe se publicara en la revista Foreign Affairs bajo el seudónimo "X". [18] El biógrafo Douglas Brinkley ha apodado a Forrestal "el padrino de la contención" debido a su trabajo en la distribución de los escritos de Kennan. [19] El uso de la palabra "contención" se origina de este llamado "Artículo X": "En estas circunstancias, está claro que el elemento principal de cualquier política de los Estados Unidos hacia la Unión Soviética debe ser el de la contención a largo plazo, paciente pero firme y vigilante de las tendencias expansivas rusas". [20]
Kennan se opuso más tarde a la política de contención y señaló varias deficiencias en su artículo X. Más tarde dijo que por contención no se refería a la contención del poder soviético "por medios militares de una amenaza militar, sino a la contención política de una amenaza política". [21] En segundo lugar, Kennan admitió que en el artículo no se especificaba el alcance geográfico de la "contención", y que la contención no era algo que, según él, Estados Unidos pudiera lograr necesariamente con éxito en todas partes. [22]
Después de que los republicanos ganaran el control del Congreso en las elecciones de 1946, el presidente Truman, demócrata, pronunció un dramático discurso que a menudo se considera que marca el comienzo de la Guerra Fría . En marzo de 1947, solicitó que el Congreso asignara 400 millones de dólares en ayuda a los gobiernos griego y turco, que luchaban contra la subversión comunista. [23] Truman se comprometió a "apoyar a los pueblos libres que resisten los intentos de subyugación por parte de minorías armadas o presiones externas". [23] Esta promesa se conoció como la Doctrina Truman . Al retratar el tema como un poderoso choque entre "regímenes totalitarios" y "pueblos libres", el discurso marca la adopción de la contención como política oficial de Estados Unidos. El Congreso se apropió del dinero.
Los motivos de Truman en esa ocasión han sido objeto de una considerable cantidad de estudios y de varias escuelas de interpretación. En la explicación ortodoxa de Herbert Feis , una serie de acciones soviéticas agresivas en 1945-1947 en Polonia, Irán, Turquía y otros lugares despertaron al público estadounidense ante el nuevo peligro para la libertad al que respondió Truman. [24] En la visión revisionista de William Appleman Williams , el discurso de Truman fue una expresión del expansionismo estadounidense de larga data. [24] En la visión de la realpolitik de Lynn E. Davis , Truman era un idealista ingenuo que provocó innecesariamente a los soviéticos al plantear disputas en términos como democracia y libertad que eran ajenos a la visión comunista. [25]
Según un análisis psicológico de Deborah Larson, Truman sentía la necesidad de demostrar su capacidad de decisión y temía que sus asesores hicieran comparaciones desfavorables entre él y su predecesor, Roosevelt. [26] "Estoy aquí para tomar decisiones, y ya sean correctas o incorrectas, las voy a tomar", dijo una vez. [27]
El dramatismo que rodeó el anuncio de la Doctrina Truman satisfizo la imagen que el presidente tenía de sí mismo, de líder fuerte y decidido, pero su verdadero proceso de toma de decisiones fue más complejo y gradual. El momento en que se pronunció el discurso no respondió a ninguna acción soviética en particular, sino al hecho de que el Partido Republicano acababa de obtener el control del Congreso. [28] Truman participó poco en la redacción del discurso y no adoptó la actitud de línea dura que sugería hasta varios meses después. [29]
Los británicos, con su propia posición debilitada por las dificultades económicas, pidieron urgentemente a Estados Unidos que asumiera el papel tradicional británico en Grecia. [30] El subsecretario de Estado Dean Acheson tomó la iniciativa en Washington, advirtiendo a los líderes del Congreso a fines de febrero de 1947 que si Estados Unidos no asumía el control de los británicos, el resultado probablemente sería un "avance soviético" que "podría abrir tres continentes a la penetración soviética". [31] [32] Truman fue explícito sobre el desafío de que el comunismo tomara el control de Grecia. Obtuvo un amplio apoyo de ambos partidos, así como de expertos en política exterior dentro y fuera del gobierno. La izquierda se opuso firmemente a su postura, en particular el ex vicepresidente Henry A. Wallace , quien se presentó contra Truman en la campaña presidencial de 1948. [33]
Truman, bajo la dirección de Acheson, siguió su discurso con una serie de medidas para contener la influencia soviética en Europa, incluido el Plan Marshall , o Programa de Recuperación Europea, y la OTAN , una alianza militar de 1949 entre los Estados Unidos y las naciones de Europa Occidental. Debido a que la contención requería información detallada sobre los movimientos comunistas, el gobierno dependió cada vez más de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Establecida por la Ley de Seguridad Nacional de 1947, la CIA realizó espionaje en tierras extranjeras, parte de él visible, la mayoría de él secreto. Truman aprobó una declaración clasificada de política de contención llamada NSC 20/4 en noviembre de 1948, la primera declaración integral de política de seguridad jamás creada por los Estados Unidos. La primera prueba nuclear de la Unión Soviética en 1949 impulsó al Consejo de Seguridad Nacional a formular una doctrina de seguridad revisada. Completada en abril de 1950, se conoció como NSC 68. [ 34] Concluyó que era necesaria una acumulación militar masiva para lidiar con la amenaza soviética. Según el informe, elaborado por Paul Nitze y otros:
En palabras de El Federalista (N° 28): “Los medios que se empleen deben ser proporcionales a la magnitud del daño”. El daño puede ser una guerra global o una campaña soviética con objetivos limitados. En ambos casos, no debemos tomar ninguna iniciativa evitable que haga que se convierta en una guerra de aniquilación, y si tenemos las fuerzas para derrotar una campaña soviética con objetivos limitados, puede que nos convenga no dejar que se convierta en una guerra global. [35]
A finales de los años 1940 se discutieron tres políticas alternativas a la contención. La primera era un retorno al aislacionismo , que minimizaba la participación estadounidense con el resto del mundo, una política que fue apoyada por los republicanos conservadores, especialmente del Medio Oeste , incluido el expresidente Herbert Hoover y el senador Robert A. Taft . Sin embargo, muchos otros republicanos, encabezados por el senador Arthur H. Vandenberg , dijeron que esa política había ayudado a causar la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, era demasiado peligrosa para revivirla. [36]
La segunda política fue una continuación de las políticas de distensión que apuntaban a las relaciones amistosas con la Unión Soviética, especialmente las comerciales. Roosevelt había sido el campeón de la distensión, pero estaba muerto, y la mayoría de su círculo íntimo había abandonado el gobierno en 1946. El principal defensor de la distensión fue Henry Wallace, ex vicepresidente y secretario de Comercio de Truman. La posición de Wallace fue apoyada por elementos de extrema izquierda del CIO , pero fueron purgados en 1947 y 1948. Wallace se presentó contra Truman en la lista del Partido Progresista en 1948, pero su campaña estuvo cada vez más dominada por comunistas, lo que ayudó a desacreditar la distensión. [37]
La tercera política fue la de reducción de las fuerzas armadas , un esfuerzo agresivo para debilitar o destruir a la propia Unión Soviética. James Burnham [38] y otros estrategas conservadores propusieron una reducción militar de las fuerzas armadas de la Unión Soviética a finales de los años 1940. Después de 1954, Burnham y otros estrategas de ideas afines se convirtieron en editores y colaboradores habituales de la revista National Review de William F. Buckley Jr.
El propio Truman adoptó una estrategia de reducción de las tropas en la Guerra de Corea tras el éxito de los desembarcos de Inchon en septiembre de 1950, pero cambió de postura dos meses después tras el contraataque chino y volvió a adoptar una política de contención. El general Douglas MacArthur pidió al Congreso que continuara con la política de reducción de las tropas, pero Truman lo despidió por insubordinación . [39]
Bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower , se consideró una estrategia de retroceso contra el comunismo en Europa del Este desde 1953 hasta 1956. Eisenhower aceptó una campaña de propaganda para hacer retroceder psicológicamente la influencia del comunismo, pero se negó a intervenir en la Revolución húngara de 1956 , [40] principalmente por temor a que provocara la Tercera Guerra Mundial . Desde finales de 1949, cuando los soviéticos habían probado con éxito una bomba atómica, se sabía que poseían armas nucleares . [41]
Estados Unidos adoptó la estrategia de contención cuando entró por primera vez en la Guerra de Corea para defender a Corea del Sur de una invasión comunista por parte de Corea del Norte . Inicialmente, esto dirigió la acción de Estados Unidos a solo hacer retroceder a Corea del Norte a través del paralelo 38 y restaurar la soberanía de Corea del Sur, permitiendo así la supervivencia de Corea del Norte como estado. Sin embargo, el éxito del desembarco de Inchon inspiró a Estados Unidos y las Naciones Unidas a adoptar una estrategia de retroceso y derrocar a Corea del Norte comunista, permitiendo así elecciones a nivel nacional bajo los auspicios de la ONU. [42] El general Douglas MacArthur avanzó entonces a través del paralelo 38 hacia Corea del Norte. Los chinos, temerosos de una posible presencia estadounidense en su frontera o incluso de una invasión por parte de ellos, enviaron un gran ejército y derrotaron a las fuerzas de la ONU, empujándolas hacia atrás por debajo del paralelo 38. Truman insinuó públicamente que podría usar su "as en la manga" de la bomba atómica, pero Mao no se conmovió. [43] El episodio se utilizó para apoyar la sabiduría de la doctrina de contención en lugar de la de retroceso. Los comunistas fueron posteriormente obligados a retroceder hasta aproximadamente la frontera original, con cambios mínimos. Truman criticó el enfoque de MacArthur en la victoria absoluta y adoptó una política de " guerra limitada ". Su atención se centró en la negociación de un acuerdo, que finalmente se alcanzó en 1953. Por su parte, MacArthur denunció la "política de no ganar" de Truman. [44]
Muchos republicanos, incluido John Foster Dulles , estaban preocupados por la timidez de Truman. En 1952, Dulles pidió la reducción de las hostilidades y la liberación final de Europa del Este. [45] Dulles fue nombrado secretario de Estado por el presidente entrante Eisenhower, pero la decisión de Eisenhower de no intervenir durante la Revolución húngara de 1956 , que fue reprimida por el ejército soviético , convirtió la contención en una doctrina bipartidista. Eisenhower se basó en acciones clandestinas de la CIA para socavar a los gobiernos hostiles y utilizó la ayuda exterior económica y militar para fortalecer a los gobiernos que apoyaban la posición estadounidense en la Guerra Fría. [46]
En la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, los altos funcionarios de Washington debatieron la posibilidad de utilizar la reducción de la capacidad nuclear soviética para deshacerse de los misiles nucleares que amenazaban a Estados Unidos. Se temía una guerra nuclear hasta que se llegó a un acuerdo por el cual los soviéticos retirarían públicamente sus armas nucleares, Estados Unidos retiraría en secreto sus misiles de Turquía y evitaría invadir Cuba. La política de contención de Cuba fue puesta en marcha por el presidente John F. Kennedy y se mantuvo hasta 2015. [47]
El senador Barry Goldwater , candidato republicano a la presidencia en 1964, desafió la contención y preguntó: "¿Por qué no la victoria?" [48] El presidente Lyndon Johnson , candidato demócrata, respondió que la reversión corría el riesgo de una guerra nuclear. Johnson explicó la doctrina de la contención citando la Biblia: "Hasta aquí llegarás, pero no más allá". [49] Goldwater perdió ante Johnson en las elecciones de 1964 por un amplio margen. Johnson se adhirió estrechamente a la contención durante la guerra de Vietnam . Al rechazar las propuestas del general William Westmoreland para que las fuerzas terrestres estadounidenses avanzaran hacia Laos y cortaran las líneas de suministro comunistas, Johnson reunió a un grupo de estadistas mayores llamados Los Hombres Sabios . El grupo incluía a Kennan, Acheson y otros ex asesores de Truman.
Se desalentaron las manifestaciones en apoyo de las tropas por temor a que una respuesta patriótica condujera a demandas de victoria y de retirada. [49] La responsabilidad militar se dividió entre tres generales para que no pudiera surgir ningún comandante poderoso que desafiara a Johnson como MacArthur había desafiado a Truman. [50]
Nixon, que sustituyó a Johnson en 1969, se refirió a su política exterior como una distensión, una relajación de la tensión. Aunque seguía apuntando a contener a la Unión Soviética, se basaba en el realismo político, pensando en términos de interés nacional, en oposición a las cruzadas contra el comunismo o por la democracia. Se hizo hincapié en las conversaciones con la Unión Soviética sobre armas nucleares llamadas Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas . Nixon redujo la presencia militar estadounidense en Vietnam al mínimo necesario para contener los avances comunistas, en una política llamada vietnamización . A medida que la guerra continuó, se volvió menos popular. Un Congreso demócrata obligó a Nixon, un republicano, a abandonar la política en 1973 al promulgar la Enmienda Case-Church , que puso fin a la participación militar estadounidense en Vietnam y condujo a invasiones comunistas exitosas de Vietnam del Sur, Laos y Camboya.
El presidente Jimmy Carter asumió el cargo en 1977 y se comprometió a aplicar una política exterior que enfatizaba los derechos humanos . Sin embargo, en respuesta a la invasión soviética de Afganistán , la contención volvió a ser una prioridad. La redacción de la Doctrina Carter (1980) se hizo eco intencionalmente de la Doctrina Truman.
Tras la victoria comunista en Vietnam, los demócratas comenzaron a considerar inevitables los avances comunistas, pero los republicanos volvieron a la doctrina de la reversión. Ronald Reagan , un defensor de la reversión desde hacía mucho tiempo, fue elegido presidente de Estados Unidos en 1980. Adoptó una actitud más agresiva en las relaciones con los soviéticos y creía que la distensión era un error y que la coexistencia pacífica equivalía a la rendición. Cuando la Unión Soviética invadió Afganistán en 1979, los responsables políticos estadounidenses temieron que los soviéticos estuvieran intentando hacerse con el control del Golfo Pérsico. A lo largo de la década de 1980, en virtud de una política que llegó a conocerse como la Doctrina Reagan , Estados Unidos proporcionó asistencia técnica y económica a las guerrillas afganas ( muyahidines ) que luchaban contra el ejército soviético. [51]
El fin de la Guerra Fría en 1992 marcó el fin oficial de la política de contención, pero Estados Unidos mantuvo sus bases en las zonas que rodean a Rusia, como las de Islandia, Alemania y Turquía. Gran parte de esa política contribuyó posteriormente a influir en la política exterior estadounidense hacia China en el siglo XXI.
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