El benceno en los refrescos es un motivo de preocupación potencial debido a la naturaleza cancerígena de la molécula. Esta contaminación es un problema de salud pública y ha causado una protesta significativa entre los defensores del medio ambiente y la salud. Los niveles de benceno están regulados en el agua potable a nivel nacional e internacional, y en el agua embotellada en los Estados Unidos, pero sólo de manera informal en los refrescos. El benceno se forma a partir de la descarboxilación del conservante ácido benzoico en presencia de ácido ascórbico (vitamina C) e iones metálicos (hierro y cobre) que actúan como catalizadores , especialmente bajo calor y luz. Los pimientos picantes contienen naturalmente vitamina C ("casi tanta como una naranja" [1] ), por lo que la observación sobre los refrescos se aplica a las salsas de pimientos que contienen benzoato de sodio, como Texas Pete .
La principal causa del benceno en los refrescos es la descarboxilación del ácido benzoico en presencia de ácido ascórbico (vitamina C, E300) o ácido eritórbico (un diastereómero del ácido ascórbico, E315). El ácido benzoico se añade a menudo a las bebidas como conservante en forma de sus sales benzoato de sodio (E211), benzoato de potasio (E 212) o benzoato de calcio (E 213). [2] No se cree que el ácido cítrico induzca una producción significativa de benceno en combinación con el ácido benzoico, pero hay alguna evidencia [ ¿cuál? ] sugiere que en presencia de ácido ascórbico o eritórbico y ácido benzoico, el ácido cítrico puede acelerar la producción de benceno. [ cita necesaria ]
El mecanismo propuesto comienza con la extracción de hidrógeno por el radical hidroxilo , que a su vez es producido por la reducción de dioxígeno catalizada por Cu 2+ mediante ácido ascórbico: [2]
Otros factores que afectan la formación de benceno son el calor y la luz. Almacenar refrescos en condiciones cálidas acelera la formación de benceno.
Se ha demostrado que el EDTA cálcico disódico y los azúcares inhiben la producción de benceno en los refrescos. [3]
El Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas (ICBA) ha elaborado recomendaciones para prevenir o minimizar la formación de benceno. [4]
Varias autoridades han fijado límites al contenido de benceno en el agua potable. Los siguientes límites se dan en partes por mil millones (ppb; μg /kg).
La EPA y California han establecido objetivos de salud pública para el benceno de 0 ppb y 0,15 ppb. [7]
El benceno en los refrescos debe considerarse en el contexto de otras exposiciones ambientales. Tomando el peor ejemplo encontrado hasta la fecha de un refresco que contiene 87,9 ppb de benceno, [5] alguien que bebiera una lata de 350 ml (12 oz) ingeriría 31 μg (microgramos) de benceno, casi el equivalente al benceno inhalado por un automovilista que rellena un refresco. tanque de combustible durante tres minutos. Si bien existen alternativas al uso de benzoato de sodio como conservante, es poco probable que el consumo ocasional de dicha bebida represente un riesgo significativo para la salud de un individuo en particular (ver, por ejemplo, el documento IRIS de la EPA sobre el benceno [8] ).
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido ha declarado que las personas necesitarían beber al menos 20 litros (5,5 gal) por día de una bebida que contenga 10 μg de benceno para igualar la cantidad de benceno que respirarían del aire de la ciudad todos los días. [9] La exposición personal diaria al benceno se determina sumando la exposición de todas las fuentes.
En 1990, un estudio informó haber encontrado benceno en botellas de Perrier a la venta en Estados Unidos, lo que dio lugar a una retirada voluntaria del producto. [12] [13]
A principios de la década de 1990, la industria de los refrescos se acercó inicialmente a la FDA con preocupaciones sobre la formación de benceno en los refrescos. Después de las pruebas, la FDA pidió a los fabricantes que reformularan voluntariamente. En 1993, la FDA determinó que la mayoría de las bebidas tenían poca contaminación con benceno . [14]
En 1993, una investigación demostró cómo se puede formar benceno a partir de ácido benzoico en presencia de vitamina C. [2] [15]
En el verano de 1998, varios fabricantes de refrescos de renombre tuvieron que retirar del mercado grandes cantidades de sus productos después de que se descubriera contaminación por benceno en algunas plantas de producción. [dieciséis]
En noviembre de 2005, la FDA recibió resultados de pruebas realizadas por ciudadanos privados que indicaban que se formaban niveles bajos de benceno en varios tipos de bebidas. [17]
En diciembre de 2005, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania ( Bundesinstitut für Risikobewertung ) publicó una revisión sobre la posible formación de benceno en alimentos y bebidas. [18]
En febrero de 2006, un ex químico anónimo de la FDA reveló públicamente que el benceno puede crearse como parte de una reacción química durante la producción de refrescos , particularmente aquellos que tienen sabor a naranja . [19] Inmediatamente comenzaron investigaciones a gran escala en la Agencia de Normas Alimentarias ( Reino Unido ) y en Alemania para revelar exactamente qué cantidades de benceno, si es que había alguna, estaban presentes, y varias otras organizaciones estaban esperando sus hallazgos. [20]
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido publicó los resultados el 31 de marzo de 2006 para 150 bebidas. [10] Sus resultados mostraron que 43 bebidas contenían benceno, cuatro de las cuales contenían niveles superiores a los estándares para el agua potable de la Organización Mundial de la Salud (10 ppb ). Estos cuatro fueron retirados de la venta. [21] [22]
En abril de 2006, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Corea (KFDA) anunció que había detectado benceno en 27 de 30 (90%) bebidas enriquecidas con vitaminas a la venta en Corea del Sur . Dijo que la cantidad detectada de benceno, que oscilaba entre 5,7 y 87,8 ppb, no era dañina para los humanos, pero aconsejó a los fabricantes de bebidas que contienen más de 10 ppb de benceno que retiraran voluntariamente sus productos. [5]
La FDA publicó resultados preliminares [17] en mayo de 2006 para 100 bebidas que mostraban que muchos refrescos contenían niveles bajos de benceno (menos de 5 ppb , el límite federal para el agua potable), mientras que cuatro bebidas contenían cantidades superiores al estándar. Dos de estas bebidas contenían cantidades entre 15 y 18 veces superiores al estándar del agua potable. Muchos de los productos mostraron grandes variaciones en la cantidad de benceno que contenían. La FDA declaró que está trabajando con los fabricantes para reformular productos que contengan benceno por encima del estándar federal para el agua potable. [ cita necesaria ]
Los resultados de estas pruebas son más bajos y más precisos que los de un estudio previo a largo plazo realizado por la FDA. En el Estudio de Dieta Total [23] que la FDA realizó entre 1996 y 2001 para determinar las cantidades de compuestos orgánicos volátiles en varios alimentos, la FDA utilizó un procedimiento analítico que provocó que se formara más benceno en las bebidas durante la prueba. [24] [25]
La FDA enfatizó que la mayoría de las bebidas contienen niveles inferiores a 5 ppb y no representan ningún riesgo para los consumidores. Además, no existen normas para bebidas más allá del consumo y el agua embotellada .
El 9 de junio de 2006, Health Canada publicó los resultados de su estudio sobre los niveles de benceno en las bebidas. Cuatro productos de 118 tenían niveles superiores a la directriz canadiense de cinco microgramos por litro de benceno en el agua potable (rango promedio de 6,0 a 23,0 μg/L). El estudio de seguimiento del año siguiente encontró sólo tres muestras con niveles ligeramente más altos y concluyó que los niveles promedio eran bastante bajos. [26] [27]
El 24 de agosto de 2006, dos fabricantes de refrescos acordaron llegar a un acuerdo en una demanda colectiva que había sido presentada por un grupo de padres en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia . Las dos empresas, Zone Brands Inc., fabricante de productos "BellyWashers", y TalkingRain Beverage Co., negaron que sus productos fueran dañinos, pero acordaron cambiar los ingredientes de sus bebidas. [28]
Coca-Cola anunció que eliminaría gradualmente el benzoato de sodio de muchas de sus bebidas, pero no de Fanta y Sprite . [29] En agosto de 2012, Coca-Cola Zero y la cerveza de raíz Barq todavía contenían benzoato (agregado como sal de potasio y sal de sodio, respectivamente). [30]
Un estudio belga descubrió que los envases de plástico pueden desempeñar un papel importante en la formación de benceno en los refrescos. [31]