El contagio social implica la propagación espontánea de comportamientos, emociones o condiciones a través de un grupo o red . Los científicos sociales han analizado este fenómeno desde finales del siglo XIX, aunque gran parte de los trabajos sobre el tema se basaban en concepciones poco claras o incluso contradictorias de lo que es el contagio social, por lo que las definiciones exactas varían. Algunos académicos incluyen la propagación no planificada de ideas a través de una población como contagio social, aunque otros prefieren clasificarlo como memética . En general, se entiende que el contagio social es independiente del comportamiento colectivo que resulta de un intento directo de ejercer influencia social .
Dos grandes divisiones del contagio social son el contagio conductual y el contagio emocional . El estudio del contagio social se ha intensificado en el siglo XXI. Gran parte del trabajo reciente involucra a académicos de la psicología social , la sociología y la ciencia de redes que investigan las redes sociales en línea. Los estudios del siglo XX generalmente se centraron en los efectos negativos, como el comportamiento violento de las multitudes, mientras que los del siglo XXI, si bien a veces se centraron en los efectos dañinos, a menudo se han centrado en efectos relativamente neutrales o positivos, como la tendencia de las personas a tomar medidas sobre el cambio climático una vez que un número suficiente de sus vecinos lo hacen.
El uso metafórico que vincula el concepto de infección con la imitación ( mimesis ) se remonta al menos a Platón y continuó en la literatura medieval y moderna. El término "contagio conductual" fue introducido por primera vez en la erudición moderna por Gustave Le Bon en su libro de 1895 The Crowd: A Study of the Popular Mind . Al principio, se publicaron lentamente más trabajos académicos sobre el tema, solo uno o dos por década hasta la década de 1950. Herbert Blumer fue el primero en utilizar específicamente el término "contagio social", en su artículo de 1939 sobre el comportamiento colectivo , donde dio la manía del baile de la Edad Media como un ejemplo destacado. A partir de la década de 1950, los estudios de contagio social comenzaron a investigar los fenómenos empíricamente y se hicieron más frecuentes. Sin embargo, no había una definición ampliamente compartida de contagio social en el siglo XX, por lo que muchos de los estudios tenían poco en común. En 1993, David A. Levy y Paul R. Nail publicaron una revisión donde afirmaron que el contagio social captura el sentido más amplio de los fenómenos, a diferencia de subtipos como el contagio conductual o emocional. En una revisión de 1998, Paul Marsden sugirió que el contagio social es un fenómeno similar a la memética , un campo de estudio inspirado en el libro de Richard Dawkins de 1976 El gen egoísta . Marsden sugirió que los dos campos podrían ser complementarios, en el sentido de que el trabajo sobre el contagio social carecía en gran medida de una teoría coherente, pero contenía muchos análisis basados en evidencia. Mientras que la memética era rica en teoría pero carecía del lado empírico.
Desde la década de 1990 hasta el siglo XXI, el interés en el contagio social creció rápidamente, basado en parte en la fertilización cruzada con el campo entonces emergente de la ciencia de redes , especialmente su aplicación a Internet. [1] [2] [3] Con respecto a los contagios sociales positivos, una serie de experimentos y ensayos de campo desde 2009 (por Nicholas Christakis y diversos colaboradores) han demostrado que se pueden inducir cascadas de comportamientos deseables en grupos sociales, en entornos tan diversos como aldeas de Honduras, [4] [5] [6] barrios marginales de la India, [7] en línea, [8] o en el laboratorio. [9] Diversos otros experimentos han documentado el contagio social del comportamiento electoral, [10] las emociones, [11] la percepción del riesgo, [12] y diversos otros fenómenos. [13] [14]
Los investigadores han señalado desde hace tiempo que el estudio del contagio social ha sufrido la falta de una definición ampliamente aceptada y precisa. Las definiciones han clasificado a menudo, aunque no siempre, el contagio social como un método de transmisión que no depende de una intención directa de influir. Otras definiciones han sugerido que el contagio social implica la imitación espontánea de otros, en lugar de basarse en decisiones conscientes. [nota 1] En su revisión de 1993, Levy y Nail propusieron que el contagio social debería definirse como la propagación de afecto, actitud o comportamiento "donde el receptor no percibe un intento intencional de influencia por parte del iniciador". [1] [3] [2] [15]
Se han propuesto diversas tipologías de contagio social. [1] [2] [16]
El contagio social puede dividirse en general en contagio conductual y contagio emocional . La propagación de ideas a veces se considera una tercera categoría amplia, aunque a menudo se considera parte de la memética. Paul Marsden ha dicho que el contagio conductual puede dividirse en seis subcategorías: contagio histérico , contagio de autolesión deliberada, contagio de agresión, contagio de violación de reglas, contagio de comportamiento del consumidor y contagio financiero . [2] [16] [3]
Se han propuesto tres causas principales de contagio social: el contagio desinhibitorio , el contagio eco y el contagio histérico . [1] El contagio desinhibitorio implica un tipo de comportamiento en el que la persona ya tiene algún deseo de participar, pero del que normalmente se abstendría debido al deseo de cumplir con las normas sociales . Cuando presencian a otros en la multitud realizando el comportamiento, esto puede romper el efecto inhibidor. [1] El contagio eco representa la imitación espontánea de un comportamiento, o la transición a la conformidad con un estado emocional compartido por otros. [1] El contagio histérico representa la transmisión no deseada de un comportamiento, emoción o afecto entre un grupo por medios desconocidos. A diferencia del contagio eco o desinhibitorio, lo que se transmite puede no ser de ninguna manera deseable o atractivo, pero se transmite de todos modos. [1]
El contagio social se puede examinar con modelos de umbral basados en cuánta exposición necesita un individuo antes de que ocurra la transmisión de un comportamiento o emoción. Algunos modelos suponen que un individuo necesita ser convencido por una fracción de sus contactos sociales por encima de un umbral dado para adoptar un comportamiento nuevo. [17] Por lo tanto, el número de exposiciones no aumentará las posibilidades de contagio a menos que el número de exposiciones de la fuente pase un cierto umbral. El valor del umbral puede dividir los procesos de contagio en dos tipos: contagio simple y contagio complejo . [18] [19] En el contagio simple , un individuo solo necesita una única exposición al nuevo comportamiento. Por ejemplo, los automóviles viajan en grupos en una autopista de dos carriles, ya que el automóvil de cada grupo viaja a una velocidad menor que el automóvil detrás de él. Esta velocidad relativa se propaga a otros automóviles que reducen la velocidad para igualar la velocidad del automóvil de adelante. [17] En el contagio complejo , el individuo necesita estar en contacto con dos o más fuentes que exhiban el comportamiento nuevo. [20] Esto es cuando copiar comportamientos necesita refuerzo o estímulo de múltiples fuentes. Varias fuentes, especialmente amigos cercanos, pueden hacer que la imitación sea legítima, creíble y valiosa debido al esfuerzo colectivo realizado. Algunos ejemplos de contagios complejos incluyen un estudio de la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York en California que descubrió que los hogares tenían más probabilidades de instalar paneles solares en vecindarios que ya los tenían, y que la tasa de instalación aumenta con más y más instalaciones, creando una reacción en cadena que se sumó a un aumento significativo en la adopción de energía solar. [21] Otros ejemplos pueden ser copiar comportamientos riesgosos o unirse a movimientos sociales y disturbios. [18]
Muchos de los primeros trabajos sobre el contagio social se centraron únicamente en los efectos nocivos, en consonancia con la metáfora de la enfermedad infecciosa. Sin embargo, hacia finales del siglo XX, y especialmente en el XXI, los investigadores comenzaron a estudiar el contagio neutro y positivo. Por ejemplo, la propagación de la felicidad a través de una red social, hasta tres grados de separación del iniciador. El efecto contagio de la felicidad también está fuertemente influenciado por la proximidad física. La investigación basada en el Estudio del Corazón de Framingham descubrió que si uno tiene un amigo feliz que vive a no más de una milla de distancia, tiene un 25% más de probabilidades de ser feliz, mientras que uno tiene un 34% más de probabilidades de ser feliz con un vecino feliz de al lado. [22] Se ha trabajado para entender el contagio social como una forma de fomentar el comportamiento positivo, como un posible complemento a la teoría del empujón . Se ha sugerido como una forma de ayudar a la rehabilitación de delincuentes y drogadictos , y como algo que puede fomentar la adopción de un comportamiento respetuoso con el clima . Como la creciente tendencia a instalar paneles solares en la propia casa cuando algunos de los vecinos ya lo han hecho. [23] [24] [25]
Dentro de la comunidad científica la influencia del contagio social de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión es un tema de debate. [26]
El campo del contagio social ha sido criticado repetidamente por carecer de una definición clara y ampliamente aceptada, a pesar de que cualquier área de investigación está marcada por la variación definitoria, y por implicar a veces un trabajo que no distingue entre el contagio y otras formas de influencia social, como el mando y el cumplimiento, o del concepto también difuso de homofilia . [15] Sin embargo, los experimentos a gran escala y los ensayos de campo pueden evadir esta preocupación y pueden documentar el contagio social. En el análisis de redes sociales y los campos relacionados con la ciencia de redes , la metáfora del contagio se ha descrito como potencialmente engañosa de varias maneras. Por ejemplo, un virus real puede afectar a alguien después de una sola exposición, mientras que, por lo general, con el contagio social, las personas necesitan varias exposiciones antes de adoptar el nuevo comportamiento o emoción. [27] Esto se relaciona, sin embargo, con el concepto de contagio complejo en la ciencia de redes. Algunos académicos (por ejemplo, Ralph H. Turner ) han sugerido que ciertos tipos de comportamiento colectivo se entienden mejor mediante la teoría de la norma emergente o la teoría de la convergencia , en lugar del contagio social. [2]
